La NFL ha dictaminado cómo afectará al tope salarial el potencial déficit de ingresos, y las noticias no son buenas para los Kansas City Chiefs.
Lo más bajo que puede caer ahora el tope salarial de 2021, debido a unos beneficios inferiores a los esperados por la COVID-19, es de 175 millones de dólares. Esto supondría un descenso de 23,2 millones de dólares en comparación con el tope salarial de 2020.
Para algunos equipos, esta cifra no será terriblemente difícil de alcanzar. Los Indianapolis Colts tienen un espacio de tope salarial efectivo de más de 108 millones de dólares en 2021. Para otros equipos, esta cifra podría ser casi imposible de alcanzar. Los Eagles están 54 millones de dólares por encima del tope salarial previamente proyectado en 2021, según overthecap.com, y esta proyección (junto con la de los Colts) se basa en el aumento del tope salarial.
¿Dónde quedan los Chiefs? Más cerca de los Eagles, pero no exactamente en su trozo especial del infierno del tope salarial. A partir de ahora, si el tope salarial fuera de 175 millones de dólares y se tuvieran en cuenta las renovaciones del tope, los Chiefs estarían aproximadamente 21,6 millones de dólares por encima del tope salarial en 2021.
«Aproximadamente» se utiliza intencionadamente aquí, ya que se desconocen en este momento los detalles de cómo afectarán al tope los jugadores excluidos. El consenso general parece ser que si un jugador opta por salirse de la temporada este año, entonces su contrato se «cobrará», esencialmente desplazando su contrato actual hacia adelante por un año.
Los Chiefs han tenido dos jugadores que optan por salirse de la temporada 2020: el corredor Damien Williams y el guardia Laurent Duvernay-Tardif. Su impacto salarial combinado de 8,2 millones de dólares se trasladará ahora a la temporada 2021 y se descontará del tope salarial de 2020.
Nota: Hay un poco de confusión acerca de cómo exactamente el contrato de LDT se cobrará, ya que el contrato, antes de que optó por salir, habría anulado en 2021. Ahora que su contrato peina, su número se vuelve un poco incierto.
Todo esto es una forma elegante de decir que si un jugador opta por salir de la temporada 2020, su contrato no cuenta en el tope salarial de 2020.
Una cosa que hay que tener en cuenta cuando se habla del tope salarial de 2021 es que los Chiefs sólo tienen 50 jugadores bajo contrato en 2021 tal y como está actualmente, según Over the Cap. Un montón de buenos jugadores y una sólida profundidad también se convertirán en agentes libres el próximo año, incluyendo nombres como Charvarius Ward (RFA), Sammy Watkins, Bashaud Breeland, Daniel Sorenson, Mike Pennel, y más. Los Chiefs necesitarán retener o reemplazar esta profundidad el próximo año con el fin de seguir siendo competitivos para un Super Bowl.
Si tenemos en cuenta todas estas cosas, todo nos lleva a la misma conclusión. Los Chiefs tendrán que tomar algunas decisiones difíciles en 2021 si el tope salarial llega efectivamente a 175 millones de dólares. Sin embargo, hay muchas maneras de que los Chiefs lleguen a esta marca y será necesario que Brett Veach y compañía sean más genios del tope salarial para lograrlo.
Para los siguientes ejemplos, se asumirá un tope salarial del equipo de 187,8 millones de dólares como el tope salarial de los Chiefs en 2021. Esto es los 175 millones de dólares establecidos por la liga, más los 12,8 millones de dólares en espacio de tope salarial que tienen los Chiefs en este momento.
Bono de lista de Patrick Mahomes
Lo primero que los Chiefs mirarán casi con seguridad para ahorrar dinero es el bono de lista de 21,7 millones de dólares de Patrick Mahomes.
En El arte de los contratos de la NFL: Parte 4, repasé cómo los equipos pueden reestructurar los contratos para ahorrar dinero, y eso es principalmente lo que los Chiefs harían con el bono de roster de Mahomes. Los Chiefs convertirían el dinero de un bono de lista en un bono de firma, que el equipo podría repartir en cinco años contra el tope salarial.
Si los Chiefs convierten todo el bono de lista de Mahomes de 2021 en un bono de firma, el equipo puede ahorrar inmediatamente 17,4 millones de dólares. Sin embargo, esto no viene sin un costo. El tope salarial de Mahomes hasta 2025 aumentaría en 4,4 millones de dólares cada año. Esto no es un pedazo de cambio pequeño.
Los Chiefs pueden elegir una porción más pequeña para convertirla en un bono de firma, pero el bono de lista de Mahomes es definitivamente el primer lugar donde los Chiefs buscarán un ahorro instantáneo en el tope salarial, ya que Mahomes es la apuesta más segura en la que los Chiefs pueden hipotecar parte del futuro.
Ahorro en el tope salarial de 2021:
Convertir el bono de roster completo: 17,4 millones de dólares
Convertir 12 millones de dólares del bono de roster: 9,6 millones de dólares
Restructurar los contratos de los veteranos
Después de Mahomes, hay otros jugadores que podrían estar en la línea de reestructuración de contratos.
Chris Jones, Frank Clark y Tyreek Hill son veteranos establecidos que tendrían varios años en sus contratos en 2021 que podrían ser objetivo de ahorros al convertir salarios o bonos de lista en bonos de firma. Ya vimos que Frank Clark se reestructuró en la temporada baja de 2020, así que parece estar bien con la idea de hacer esto.
Una cosa que hay que recordar con las reestructuraciones de contrato es que hace que el jugador sea más difícil de cortar en el futuro, debido a que empuja el dinero garantizado más tarde en el acuerdo. Esto se puede ver con el linebacker Anthony Hitchens, ya que actualmente no puede ser cortado porque reestructuró su contrato por una buena cantidad en la temporada baja de 2019, empujando el dinero garantizado en las partes posteriores de su acuerdo.
Jones, Clark y Hill son veteranos establecidos para los Chiefs que serían buenas apuestas todavía, por lo que serán los principales candidatos para las reestructuraciones en 2021. Al igual que Mahomes, sus salarios completos/bonificaciones de roster no tienen que ser convertidos, pero si lo fueran, eso significaría el ahorro más inmediato en el tope salarial.
Ahorro en el tope salarial de 2021:
Tyreek Hill, convertir la bonificación completa del roster de 11,8 millones de dólares: 5,9 millones
Chris Jones, convertir el salario base completo de 20,6 millones de dólares: 13.7 millones
Frank Clark, convertir el salario base completo de 17,6 millones de dólares: 11,7 millones de dólares
Cortar a Eric Fisher
Sólo hay un jugador que los Chiefs podrían cortar para ahorrar más de los 11,5 millones de dólares en espacio de tope salarial que los Chiefs recuperarían si cortan al tackle izquierdo Eric Fisher, y eso sería cortar a Tyrann Mathieu. Este último escenario parece muy improbable en la actualidad, por lo que la apuesta más segura para un gran ahorro en el tope salarial es el corte de Fisher.
Si esto sucede, lo más probable es que dependa de si Lucas Niang progresa bien de su lesión y en el año de novato. Es difícil imaginar que los Chiefs liberen a un tackle izquierdo titular y seguro si no tienen un reemplazo sólido. Sin embargo, si Niang está listo, el tiempo de Fisher en los Chiefs podría estar llegando a su fin.
Ahorro en el tope salarial de 2021: Corte en la temporada baja de 2021: 11,5 millones de dólares
Corte de Anthony Hitchens
En la temporada baja de 2021, Hitchens es finalmente cortable.
Posiblemente el peor movimiento de Brett Veach como GM, Hitchens nunca ha contribuido lo suficiente para justificar su contrato. Una reestructuración en 2019 lo ha convertido básicamente en no cortable hasta 2021 como mínimo, e incluso entonces, tendría que ser cortado con una designación posterior al 1 de junio, repartiendo su dinero muerto a lo largo de dos temporadas.
Al igual que cortar a Fisher, que Hitchens sea cortado probablemente dependa de cómo se vea un novato de 2020 este año. Si Willie Gay Jr. progresa bien y puede asumir el papel de director de juego en la defensa, podría ser la última temporada de Hitchens con los Chiefs.
Ahorro de tope salarial en 2021: Corte con designación del 1 de junio en la temporada baja de 2021: 6,5 millones de dólares
Corte de Alex Okafor
Si Okafor se queda con los Chiefs en 2021 dependerá de lo bien que juegue en 2020, e incluso eso podría no ser suficiente.
El veterano gana casi 8 millones de dólares en 2021 y con sólo 2 millones de dólares en espacio de tope muerto, por lo que es un candidato principal a corte para que los Chiefs se acerquen al tope más bajo. Okafor tendría que jugar extremadamente bien para que los Chiefs no se sientan atraídos por esta cantidad de ahorro en el tope salarial.
Ahorro en el tope salarial de 2021: Recorte en la temporada baja de 2021: 5,95 millones de dólares
Extender a algunos veteranos
Hay un par de jugadores veteranos que los Chiefs podrían extender para reducir su tope salarial en 2021 para proporcionar algo de alivio.
El principal jugador a monitorear para esto es Tyrann Mathieu. En 2021, Mathieu entrará en el último año de su contrato que firmó con los Chiefs en 2019. Llevará un salario considerable de 19,7 millones de dólares, que es el golpe de tope salarial más alto en una sola temporada para un safety en la historia de la NFL. Si los Chiefs desean mantener a Mathieu en otro contrato, entonces extenderlo y mover parte de este dinero a años posteriores en la extensión a largo plazo sería una buena manera de ahorrar dinero en 2021. La cantidad ahorrada depende totalmente de cómo se estructure el contrato, pero los Chiefs podrían obtener una amplia cantidad de espacio de tope salarial de esto.
Otros veteranos como Travis Kelce y Mitchell Schwartz llevan hits de tope salarial que son probablemente más bajos que su valor real en 2021, teniendo un cap hit de $9 millones y $10 millones respectivamente. Los nuevos acuerdos para ellos podrían reducir su cap hit de 2021 potencialmente, pero se afeitaría sólo unos pocos millones, a menos que los contratos tengan estructuras muy creativas.
Ahorro en el tope salarial de 2021:
Tyrann Mathieu, ahorro realista en un nuevo contrato: alrededor de 10 millones de dólares
Travis Kelce, ahorro realista en un nuevo contrato: alrededor de 2 millones de dólares
Mitchell Schwartz, ahorro realista en un nuevo contrato: alrededor de 3 millones de dólares
Poniendo todo junto
Entonces, ¿cómo podría ser un recorte realista de los Chiefs?
Asumamos que primero van por el contrato de Mahomes. No creo que los Chiefs quieran convertir todo el bono de lista de Mahomes en un bono de firma, así que hagamos 16 millones de dólares de él. Esto ahorra 12,8 millones de dólares y los Chiefs están ahora 5,6 millones de dólares por encima del tope salarial de 2021.
Ahora supongamos que Lucas Niang está listo para la acción e impresiona a los entrenadores en la práctica lo suficiente como para que se sientan cómodos con él en el tackle izquierdo. Los Chiefs pueden entonces cortar a Eric Fisher. Esto ahorra 11,5 millones de dólares y los Chiefs están ahora 5,9 millones de dólares por debajo del tope salarial de 2021.
Alex Okafor tiene una buena, pero no gran temporada 2020. Aunque sería un buen jugador para mantenerlo con un recorte salarial, definitivamente no se quedará por 8 millones de dólares. Asumamos que no aceptará un recorte salarial, así que los Chiefs lo cortan. Esto ahorra 5,95 millones de dólares y los Chiefs están ahora 11,85 millones de dólares por debajo del tope salarial de 2021.
Ahora Chris Jones tiene otra gran temporada 2020 por lo que los Chiefs se sienten cómodos manteniendo a Jones durante el resto de su contrato. Deciden reestructurar parte de su salario base para ahorrar más en 2021. Esto ahorra 5,3 millones de dólares y los Chiefs están ahora 17,15 millones de dólares por debajo del tope salarial de 2021.
A partir de aquí, los Chiefs tienen suficiente espacio de tope para pasar una temporada baja tranquila, volver a firmar a algunos jugadores de profundidad y firmar a sus novatos en el draft de 2021. Si los Chiefs desean hacer algo más podrían mirar a Hitchens o ahorrar unos cuantos millones extendiendo a Kelce o Schwartz.
Brett Veach ha demostrado en la temporada baja de 2020 que él y su equipo de tope salarial son muy buenos manipulando el tope salarial y estructurando contratos para ello. El contrato de Mahomes es especialmente una hazaña de gran estructura que ha dado a los Chiefs muchas vías para fabricar espacio de tope salarial a voluntad durante muchos años en el futuro. Veach y compañía tendrán que utilizar todas estas vías el próximo año para encajar bajo un tope salarial que podría tocar fondo, pero ciertamente no es imposible hacerlo tal y como está el equipo actualmente. Esperemos que Brett Veach esté dispuesto a repetir su actuación en 2021.