El daño ocular que sufrió un piloto de JetBlue después de que, al parecer, dos rayos láser verdes se proyectaran en un avión con destino a Nueva York que volaba a 5.000 pies de altura esta semana se produce porque el cristalino del ojo enfoca la luz sobre la retina, y la energía calorífica es suficiente para quemar el ojo, dicen los expertos.
Cuando la luz entra en el ojo, es enfocada por el cristalino sobre la retina en la parte posterior del ojo, explicó el Dr. Neil Bressler, oftalmólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
El daño se produce cuando la luz enfocada es demasiado intensa o dura demasiado tiempo, y calienta la parte de la retina que contiene pigmento, o color.
«Ese pigmento absorbe la luz igual que la ropa oscura, y al igual que la ropa oscura irradia calor», dijo Bressler.
El calor puede quemar el ojo y dañar permanentemente la retina. Si la luz del láser es breve o débil, es posible que no produzca el mismo calor ni un daño duradero, pero en cambio podría crear una pequeña imagen posterior, que es un punto brillante que impide la visión normal.
Esto es similar a lo que ocurre cuando se mira fijamente una luz brillante durante demasiado tiempo: se sigue viendo un punto brillante durante unos segundos después de apartar la vista, porque «la retina tarda en recuperarse, en ser capaz de volver a ver», dijo Bressler.
Pero el daño térmico también podría causar un punto blanco permanente, dijo, que es imposible de tratar y requeriría la sustitución de la retina, dijo. Ese tipo de daño es muy raro, sin embargo, y Bressler dijo que lo había visto principalmente en personas que han estado en accidentes industriales.
La luz de los láseres mantiene su energía incluso a largas distancias. El alcance del daño ocular que se produce depende de la fuerza del láser, la distancia del láser y la duración de la exposición.
El año pasado, los láseres por encima de cierta fuerza fueron prohibidos en los Estados Unidos en un intento de limitar este tipo de daños.
En el caso del piloto de JetBlue, funcionarios de la Oficina Federal de Investigación y de la Administración Federal de Aviación dijeron que están buscando a la persona que iluminó con los láseres la cabina del avión, según los informes de prensa.
El avión aterrizó sin problemas.
Pásalo: Los láseres dañan el ojo al calentar la retina y pueden causar daños permanentes.
Esta historia fue proporcionada por MyHealthNewsDaily, un sitio hermano de LiveScience. Siga a MyHealthNewsDaily en Twitter @MyHealth_MHND. Encuéntranos en Facebook y Google+.