Si está a punto de someterse a una cirugía, la ansiedad podría darle momentáneamente mariposas y hacerle sentir como si su corazón se acelerara. Pero la cirugía en sí puede dejar a algunas personas con un pulso acelerado y aleteo del corazón, lo que se conoce como fibrilación auricular postoperatoria, o afib.
La mayoría de las veces, la fibrilación auricular después de la cirugía dura poco tiempo: de horas a días, dice Shephal Doshi, MD, director de electrofisiología cardíaca en el Providence Saint John’s Health Center y electrofisiólogo cardíaco en el Pacific Heart Institute en Santa Mónica, California. Pero una vez que se experimenta la fibrilación auricular, se corre un mayor riesgo de volver a padecerla. Es más probable que se convierta en una afección crónica a los cinco años de su primer episodio, dice el Dr. Doshi.
La cirugía puede desencadenar esta afección debido al estrés que supone para el organismo. «Cualquier tipo de estrés para su sistema puede causar fibrilación auricular», dice Smit Vasaiwala, MD, profesor asistente de cardiología en la Escuela de Medicina Stritch del Centro Médico de la Universidad de Loyola en Maywood, y un electrofisiólogo en el Centro de Medicina Cardíaca y Vascular en el Hospital Loyola Gottlieb Memorial en Melrose Park, ambos en Illinois.
«Algunos tipos de cirugía, en particular las cirugías cardíacas, son más propensos a causar afib que otros, especialmente la cirugía a corazón abierto», dice el doctor Vasaiwala.
La fibrilación auricular se produce en entre el 5 y el 40 por ciento de las personas que se someten a una cirugía de injerto de derivación de la arteria coronaria, según un estudio publicado en 2012 en el Avicenna Journal of Medicine. Otro estudio de 229 personas que se sometieron a una cirugía de bypass arterial coronario encontró que casi el 25 por ciento experimentó un episodio de fibrilación auricular después. Esos hallazgos se publicaron en septiembre de 2014 en la revista Heart, Lung and Vessels.
La fibrilación auricular también es común después de la cirugía de reemplazo de válvulas cardíacas. Se produjo en más del 40 por ciento de los participantes que se sometieron a una cirugía de sustitución de la válvula aórtica, según un estudio publicado en abril de 2014 en la revista Journal of the American College of Cardiology.
La edad avanzada es otro factor de riesgo de fibrilación auricular. Alrededor del 25 por ciento de las personas mayores de 85 años que se someten a una cirugía abdominal experimentan afib, según un estudio publicado en enero de 2015 en el World Journal of Surgery. Tener una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y ser obeso también aumentan el riesgo de afib postoperatoria, dice Vasaiwala.
Cómo reducir el riesgo de fibrilación auricular después de la cirugía
Debido a que la salud general del corazón juega un papel en el desarrollo de la fibrilación auricular después de la cirugía, Doshi quiere que sus pacientes estén lo más saludables posible antes de la cirugía. «Una parte importante del tratamiento de la fibrilación auricular es la prevención», dice. «Podemos ajustar sus medicamentos y ponerlos en la mejor forma antes de la cirugía».
Trabaje con su médico para planificar una dieta más saludable y mejore su condición física con ejercicio, sugiere la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.
Esto es lo que más puede hacer para reducir el riesgo de fibrilación auricular:
- Pregunte a su médico sobre el alivio del dolor postoperatorio. Las investigaciones sugieren que el dolor puede desencadenar una respuesta que contribuye a los latidos irregulares del corazón después de la operación, según un estudio publicado en 2011 en la revista ISRN Cardiology.
- Pregunte a su médico sobre los resultados de sus análisis de sangre antes de la operación. El mismo estudio descubrió que la anemia (una deficiencia de hierro), un desequilibrio de electrolitos y unos niveles elevados de azúcar en sangre podrían ser factores de riesgo de fibrilación auricular en el postoperatorio.
RELACIÓN: Una cirujana recupera el ritmo después de su fibrilación auricular
Cuidado con la fibrilación auricular después de la cirugía
Mientras esté en recuperación después de una cirugía cardíaca o de otro tipo, es probable que esté conectado a un monitor cardíaco para que el personal de enfermería pueda comprobar si tiene fibrilación auricular buscando una frecuencia cardíaca superior a 160 latidos por minuto (lo normal es de 60 a 100 latidos por minuto, según la American Heart Association). La mayoría de las personas pueden sentir si su corazón fluctúa y su pulso se acelera. Pero algunos, agotados por la cirugía, pueden no sentirlo, dice Doshi. Por eso se vigila de cerca a los pacientes.
La mayoría de las veces, la fibrilación auricular postoperatoria desaparece por sí sola. Si no es así, es posible que tenga que tomar medicamentos para controlar tanto la frecuencia como el ritmo cardíaco.
El médico también puede administrarle un anticoagulante para prevenir un accidente cerebrovascular, que es la mayor preocupación con la fibrilación auricular. Los anticoagulantes evitan que se formen coágulos que puedan desprenderse y provocar un ictus. Sin embargo, dependiendo del tipo de intervención quirúrgica a la que se haya sometido, es posible que su médico deba esperar -por su seguridad- antes de recetarle un anticoagulante. La espera puede variar de un día a una semana más o menos, dice Doshi.
Dependiendo de la extensión de la fibrilación auricular, su corazón podría necesitar una descarga para recuperar el ritmo normal con un procedimiento conocido como cardioversión, señala el Instituto Cardiaco y Vascular de Johns Hopkins Medicine en Baltimore.
La concienciación sobre la fibrilación auricular reduce el riesgo
Si tiene factores de riesgo de fibrilación auricular -como presión arterial alta, una enfermedad cardíaca o hipertiroidismo- y está planeando cualquier tipo de intervención quirúrgica, coméntelo con su médico.
Una vez en casa, llame a su médico inmediatamente si experimenta signos y síntomas de fibrilación auricular. No espere a su cita de seguimiento, subraya Vasaiwala.
Conozca los síntomas de la fibrilación auricular
Según la Asociación Americana del Corazón, los síntomas pueden incluir:
- Los latidos del corazón temblorosos, aleteantes o con golpes
- Fatiga general o al hacer ejercicio
- Los latidos del corazón rápidos e irregulares
- Mareos, desmayos y debilidad
- Dificultad para respirar, ansiedad
- Sudoración
- Dolor de pecho o presión en el pecho
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