Phyllis Schlafly era un animal político vestido de ama de casa. La incansable activista de derechas reclutó a innumerables madres que se quedaban en casa para luchar contra la Enmienda de la Igualdad de Derechos a partir de 1972, recorrió el país para organizar su Foro del Águila, y se manifestó públicamente en contra de todo tipo de ideales socialmente progresistas durante décadas, todo ello mientras afirmaba ser, en primer lugar, un ama de casa que criaba a seis hijos con un «pasatiempo» político al margen.
Su nombre se menciona con menos frecuencia en estos días, pero eso puede cambiar pronto, gracias a la mordaz representación de Cate Blanchett en Mrs. La miniserie recorre el ascenso de Schlafly desde organizadora y escritora de poca monta hasta convertirse en una figura conservadora de primer orden, un canario anti-ERA en la mina de carbón de la revolución Reagan.
Aquí, lo que hay que saber sobre la verdadera Schlafly.
Mostró signos de ambición desde una edad temprana.
Schlafly nació en una familia de clase media en San Luis en 1924. Louis en 1924. Sacó buenas notas en su colegio privado -una educación que sólo podía permitirse si su madre trabajaba siete días a la semana- y consiguió una plaza en la cercana Universidad de Washington. Después de obtener su título universitario en tres años, trabajando por las noches probando armas en una fábrica de municiones, pasó a estudiar en Radcliffe, obteniendo un máster en gobierno.
Tras terminar su educación, al menos por el momento, la joven Schlafly puso sus miras en el capitolio. Su objetivo era encontrar trabajo en el gobierno federal, pero tras intentarlo y fracasar, aceptó un puesto en un grupo de reflexión conservador, la American Enterprise Association (que más tarde pasó a llamarse American Enterprise Institute) en D.C.
Se casó con Fred Schlafly, un abogado mayor y adinerado, cuando tenía 25 años. Tuvieron su primer hijo cuando Phyllis tenía 26 años; luego tendrían cinco más.
Schlafly se presentó como candidata al Congreso en 1952.
Ahora afincada en Alton, Illinois, no muy lejos de San Luis, Schlafly se presentó como candidata al 24º distrito del Congreso de Illinois. Hizo campaña como ferozmente anticomunista, afirmando que su oponente, un demócrata en funciones, tenía un historial de votos que indicaba que «no se da cuenta de los peligros del comunismo». Se ensañó con la gestión del presidente Harry Truman -y por asociación, con la de su competidor- en la Guerra de Corea.
Algunos de los rasgos por los que más tarde se haría conocida ya se pusieron de manifiesto en esta campaña inicial. Según el libro Phyllis Schlafly and Grassroots Conservatism, de Donald Critchlow, Schlafly se identificó como «un ama de casa» en su presentación para las primarias, presentándose como defensora de la moralidad y los valores cristianos.
También era una oradora persuasiva, aunque menos directa. Los editores del Collinsville Herald escribieron en esa época que Schlafly era «la mejor tergiversadora de hechos que ha aparecido en la escena política local… durante los últimos treinta y cinco años», que hablaba con «medias verdades a sus seguidores de ojos abiertos».
Se presentaba en un distrito fuertemente demócrata, y no fue una sorpresa cuando perdió por un amplio margen. (Más tarde se presentaría de nuevo, en 1970, y volvería a perder.)
Aún así, siguió hablando del comunismo y participando en política.
Junto con su marido, Schlafly ayudó a fundar un grupo católico llamado Fundación Cardenal Mindszenty -una organización que contaba con miembros de la Sociedad John Birch entre sus filas- para organizarse contra la ideología. Escribió libros sobre política exterior con el contralmirante Chester Ward, y publicó un folleto con una lista de lecturas anticomunistas titulado «Inside the Communist Conspiracy» (Dentro de la conspiración comunista), en el que afirmaba que «los estadounidenses no han comprendido el hecho de que ya estamos inmersos en una guerra total con los comunistas».
Schlafly se convirtió en tema de debate nacional durante la campaña presidencial de Barry Goldwater en 1964, una campaña de extrema derecha que ella apoyó incondicionalmente. Su libro autopublicado, A Choice Not an Echo (Una elección, no un eco), un tratado populista que apoyaba explícitamente a su candidato elegido, se convirtió en una especie de sensación, vendiendo más de tres millones de copias, a pesar de que los críticos lo tacharon de conspiranoico e inexacto. Aunque Goldwater perdió, la coalición conservadora que Schlafly ayudó a inspirar daría paso más tarde a la revolución de Reagan. En palabras del teórico conservador Paul Weyrich, ella «vistió al movimiento conservador de éxito en un momento en que absolutamente nadie pensaba que pudiéramos ganar».
«Mil novecientos sesenta y cuatro fue el año más productivo de mi vida», dijo Schlafly al New York Times en 2006. «Dirigía la Federación de Mujeres Republicanas de Illinois; escribí A Choice Not an Echo (Una elección, no un eco); lo autopubliqué; fui a la Convención Republicana, escribí un segundo libro, The Gravediggers (Los sepultureros) -ahora estamos en septiembre-, di discursos para Barry Goldwater y en noviembre tuve un bebé».
A pesar de sus logros, Schlafly siempre optó por caracterizarse como ama de casa.
Incluso cuando viajaba por todo el país para presionar a los líderes, organizar su coalición, dar discursos -y, en un momento dado, cursar simultáneamente una licenciatura en Derecho- Schlafly desestimó su carrera política como un «hobby», una actividad secundaria frente a sus obligaciones en casa con sus seis hijos.
«Nunca me fui de la noche a la mañana», dijo más tarde al Times, reiterando esa línea de defensa. «Conducía para dar un discurso, y a veces llevaba a un bebé lactante conmigo. Siempre había alguien fuera dispuesto a cuidar de un bebé en lugar de escuchar una larga conferencia»
En declaraciones a NPR en 2011, señaló: «Mi marido me apoyó mucho. Les dije a las feministas que el único permiso que tenía que conseguir era el de mi marido».
Esto era especialmente frustrante para las feministas, que creían que Schlafly estaba viviendo una vida liberada mientras hacía campaña contra la liberación. «Solía decir que si alguna vez tuviera una hija, querría que creciera para ser un ama de casa, como Phyllis Schlafly», bromeó Karen DeCrow, ex presidenta de la Organización Nacional de Mujeres (NOW), en el Atlantic.
Empezó a trabajar para derrotar la ERA en 1972.
Cuando escuchó por primera vez que se debatía la Enmienda de Igualdad de Derechos en el Congreso, dijo a su biógrafa Carol Felsenthal, Schlafly pensó en ella como «algo entre inocuo y ligeramente útil». Pero después de que una amiga le pidiera que debatiera con una feminista sobre la ERA a finales de 1971, cambió de opinión.
En octubre de 1972, fundó STOP ERA -acrónimo de «Stop Taking Our Privileges»- y se convirtió en su presidenta. Aprovechó la red de mujeres que había creado mientras distribuía A Choice Not an Echo y su boletín, el Phyllis Schlafly Report, y la hizo crecer considerablemente.
Schlafly movilizó a las mujeres conservadoras y cristianas, un grupo que hasta entonces no había participado en la política.
La agitadora política se encargó de enseñar a estas mujeres cómo cambiar las cosas. Primero con STOP ERA y luego con su Eagle Forum, Schlafly entrenó a las amas de casa en el arte de la política.
Describió a sus reclutas en 2006, según el Atlantic, como «amas de casa» que «ni siquiera sabían dónde estaba la capital de su estado». Schlafly las instruía en todo, desde cómo hablar con la prensa y dirigir bancos telefónicos hasta cómo vestirse y sonreír para la cámara.
Sus filas crecieron sustancialmente después de que el Tribunal Supremo legalizara el aborto en 1973 con el caso Roe contra Wade, una sentencia histórica que estimuló el despertar político de algunas mujeres católicas y evangélicas contrarias al aborto.
Cuando la ERA no fue aprobada en el número necesario de estados, muchos dieron crédito a Schlafly.
Con la ayuda de Schlafly, la ERA pasó de ser una pieza legislativa bipartidista en gran medida simbólica a convertirse en un pararrayos político. En 1972, el año en que comenzó su cruzada, 30 estados habían ratificado la enmienda. En 1982, a la ERA le faltaban tres estados para llegar a los 38 necesarios para consagrarla en la Constitución, lo que significa que, a pesar de una prórroga, la enmienda no se aprobó en el plazo (arbitrario) fijado por el Congreso.
La activista conservadora persuadió a los estadounidenses de ideas afines para que se unieran a su bando esgrimiendo una serie de argumentos conocidos sobre los «valores familiares»: la perspectiva supuestamente aterradora de los baños unisex y la importancia de mantener los roles de género. Schlafly convenció a las mujeres de que las feministas odiaban su modo de vida («Creo que el principal objetivo del movimiento feminista era la degradación del estatus del ama de casa a tiempo completo», diría más tarde). También ayudó a su causa el hecho de que no estaba claro si la aprobación de la ERA habría obligado a las mujeres a alistarse en el ejército (algunos grupos feministas lucharon para excluir de la enmienda una exención en este sentido), una perspectiva que muchos rechazaron.
Llevó a cabo su labor tanto entre bastidores (convirtiendo su Eagle Forum en una organización nacional) como delante de la cámara (debatiendo públicamente con prominentes feministas sobre los méritos de la ERA).
En un debate especialmente memorable, la autora de la Mística Feminista, Betty Friedan, arremetió contra Schlafly con un insulto muy citado. «Me gustaría quemarte en la hoguera», dijo. «Te considero una traidora a tu sexo. Te considero una tía Tom». (Décadas después, Schlafly diría al Times que Friedan era «muy fea» de tratar. «Rechazo toda su ideología», añadió Schlafly, «la mayor parte de ella basada en la absurda noción de que el hogar es un cómodo campo de concentración y que el ama de casa suburbana está oprimida por su marido y por la sociedad»)
Seguiría activa en la esfera política durante décadas.
Schlafly publicó su boletín mensual, el Phyllis Schlafly Report, durante medio siglo. Aunque su influencia personal y su fama acabaron por disminuir, la filosofía conservadora que Schlafly defendía -el conservadurismo social con una dosis embriagadora de populismo- seguiría ganando adeptos.
Antes de su muerte en 2016, Schlafly apoyó a Donald Trump para la presidencia.
La activista de toda la vida apoyó al futuro presidente meses antes de fallecer. En un mitin de Trump en San Luis, lanzó oficialmente su apoyo a su campaña. «Creo que tiene el valor y la energía -ya sabes que tienes que tener energía para ese trabajo- para traer algunos cambios», dijo Schlafly. «Para hacer lo que las bases quieren que haga, porque esto es un levantamiento de las bases. Hemos estado siguiendo a los perdedores durante mucho tiempo; ahora tenemos a un tipo que nos va a llevar a la victoria».
Schlafly murió el 5 de septiembre de 2016 a la edad de 92 años. Trump habló en su funeral, diciendo: «Un movimiento ha perdido a su héroe. Y créanme, Phyllis estuvo a mi lado cuando no estaba nada de moda. Créanme». Poco después de su fallecimiento, salió a la venta su libro en coautoría, The Conservative Case for Trump.
Toca aquí para votar