El West Highland Way, terminado en 1980, es un sendero lineal de larga distancia de 96 millas en Escocia que va desde la ciudad de Milngavie, justo al norte de Glasgow, hasta Fort William, en las Highlands escocesas. Tradicionalmente recorrido de sur a norte, el sendero conecta antiguas carreteras militares, caminos para el ganado y vías de ferrocarril desaparecidas, mientras ondula a través de bosques, páramos y lagos. Con sólo 4.000 metros de desnivel, la West Highland Way es accesible para senderistas de todos los niveles, y normalmente se tarda entre siete y diez días en completarla. El sendero atrae a más de 50.000 visitantes cada año, y los amplios servicios de apoyo y los pueblos disponibles a lo largo de la ruta garantizan que la experiencia de todos sea especial y satisfactoria.
Cómo recorrer el West Highland Way
Mapa del West Highland Way.
Información básica
- Longitud: 96 millas
- Localización: De Milngavie a Fort William, Escocia.
- Tipo de ruta: Punto a punto.
- Paisaje: Praderas de vacas, bosques de pinos, paseos por cañadas (valles) y a lo largo de lochs (lagos) con impresionantes vistas en cada esquina.
- Terreno: De fácil a moderado. 14.760 pies de ganancia y pérdida de elevación total, siendo el punto más alto la Escalera del Diablo a 1.650 pies. La mayoría de los senderos de grava con algunos paseos marítimos, cruces de campo, y las secciones de asfalto con un par de subidas empinadas y rocosas.
- Navegación: La navegación es fácil utilizando la Guía Oficial de WHW y la página web. El sendero está muy bien marcado por cardos tallados en postes y, dado que la ruta sigue una serie de senderos públicos, también hay muchas señales además de las marcas del sendero que indican la dirección correcta. Los dispositivos GPS, aunque útiles, no son necesarios para seguir el camino.
Cómo llegar
Las indicaciones están claramente marcadas a la salida de la estación de tren de Milngavie.
La forma más fácil de llegar a Milngavie es en tren mediante CityLink desde Glasgow o Edimburgo. Es barato, rápido y le deja a un paso del sendero. Los carteles de la estación indican cómo llegar a la salida. El tren, así como muchos autobuses, están disponibles desde Fort William para su regreso.
La West Highland Way se recorre casi exclusivamente de sur a norte. Aunque hay servicios disponibles para ambas direcciones, el terreno es ligeramente más fácil en el sur, lo que permite una mejor aclimatación y evita que el sol le moleste.
Por qué hacer este camino
Uno de los muchos pasos panorámicos a lo largo de la WHW.
La West Highland Way ofrece uno de los valores más altos de belleza y dificultad de cualquier camino de larga distancia. Además de sus extraordinarios paisajes, sus pintorescos pueblos y su importancia histórica, el sendero es sumamente accesible para todos los excursionistas. Además, es extremadamente versátil, ya que puede recorrerse prácticamente todo el año, y cuenta con una amplia gama de servicios para adaptar el viaje a sus preferencias. Puede optar por acampar, alojarse en hoteles/hostales/B&B, pedir que le trasladen las maletas de un pueblo a otro o, si lo prefiere, recorrer todo el camino de una sola vez. A pesar de su popularidad, la West Highland Way no es tan transitada como los senderos más famosos de Norteamérica, como el Sendero de los Apalaches, por lo que puede estar seguro de que su experiencia no se verá afectada por las multitudes (aunque debería reservar con antelación el alojamiento durante la temporada de verano).
Además de la caminata, las Tierras Altas de Escocia son fenomenales por derecho propio, y no debería perderse la oportunidad de explorar completamente la región durante su visita. Si puede incluir una visita a los Juegos de las Tierras Altas durante su estancia en la zona, no se arrepentirá.
Clima y tiempo
¡Septiembre es un mes húmedo en la Ruta de las Tierras Altas!
La temporada habitual para recorrer la Ruta de las Tierras Altas es de marzo a septiembre, siendo mayo el mes más activo y seco y septiembre el más húmedo. El sendero puede recorrerse durante todo el año con el equipo adecuado, y aunque no estaba demasiado concurrido cuando lo hice en septiembre, llovía casi todos los días. Las temperaturas a principios y finales del verano son muy agradables (60-70 F) y más altas en julio y agosto. No hay preocupación por los osos u otra fauna feroz; sin embargo, hay que tomar medidas para protegerse de la plaga conocida como mosca de las tierras altas. Estas moscas chupasangre en miniatura son la pesadilla de los excursionistas y son absolutamente implacables en verano, mientras que disminuyen ligeramente en septiembre y más adelante en el año.
Sugerencias de equipamiento
Aunque la temperatura en temporada alta será agradable, el tiempo en Escocia es extremadamente temperamental y puede cambiar en cualquier momento. Por lo tanto, debe empacar para múltiples condiciones, especialmente la lluvia y los insectos. No es necesario que lleves una chaqueta pesada, ya que sólo necesitarás una capa base, una capa aislante y una chaqueta exterior. Como ya se ha mencionado, los mosquitos serán horrendos, por lo que es imprescindible llevar un repelente de insectos, una red para la cabeza e incluso algo de cobertura más completa. Lleve un filtro de agua, ya que muchas fuentes a lo largo del camino, aunque abundantes, están cerca de tierras de cultivo y pueden estar contaminadas. Si planea utilizar un servicio de traslado de bolsas y se aloja en hoteles o B&Bs, puede salirse con la suya con sólo una mochila de un día y agua/merienda.
Camping
Un gran lugar en Bridge of Orchy con abundante agua y mesas de picnic.
A lo largo de la West Highland Way hay una amplia gama de servicios y alojamientos, y la acampada salvaje está permitida a lo largo de toda la ruta. La ruta pasa por varios pueblos establecidos, todos los cuales tienen un hotel, B&B, campamentos, o los tres. El sitio web del WHW tiene un buen recurso para encontrar alojamiento, aunque la guía y otras fuentes (como Airbnb) pueden proporcionar opciones adicionales. Durante nuestro viaje, dividimos el tiempo entre B&Bs y campamentos, lo que nos permitió ahorrar algo de dinero a la vez que disfrutar de un lugar seco para dormir algunas noches.
Estas fueron algunas de nuestras estancias favoritas a lo largo del camino:
Camping en Bridge of Orchy (milla 60). Acampada gratuita junto al agua, justo enfrente de un hotel que cobra 140 libras/noche. En la foto de arriba.
Zona de esquí de Glencoe (milla 71). Ofrece acampada en el césped por 6 libras/persona o un Microlodge por 50 libras/noche con acceso a baños, duchas y restaurante dentro del albergue de esquí.
Allengrange B&B en Kinlochleven (milla 81). Una pequeña y acogedora casa con sala de secado separada para la ropa y el equipo, cerca del pueblo con tienda de comestibles y restaurantes.
Destacados a lo largo de la West Highland Way
Cada día en la West Highland Way es gratificante y tranquilo en muchos sentidos. Estas son algunas de las cosas que puede esperar durante una caminata:
Destilería Glengoyne. Este histórico establecimiento se encuentra en un corto sendero lateral durante el primer tramo entre Milngavie y Drymen, a unas nueve millas. Ofrecen visitas guiadas, muestras gratuitas y una tienda para todos sus sueños y deseos de whisky escocés de las Highlands.
Lochs Abound. Entre Drymen e Inverarnen, la WHW sigue el Loch Lomond, el mayor lago de agua dulce del Reino Unido por superficie. Disfrute de las vistas de las montañas y la fauna de este tramo de cuento de hadas.
Con vistas a los Lochs.
Subiendo la Escalera del Diablo. Justo a las afueras de Kingshouse, este coloso es la mayor subida de toda la ruta. Ascender los 600 pies hasta la cima no es fácil, pero las vistas son gratificantes si el tiempo es claro.
La Escalera del Diablo no es un paseo, pero las vistas merecen la pena.
Glens of the Highlands. Entre Tyndrum y Fort William (millas 43-96), el sendero serpentea a través de varios valles, cada uno de los cuales ofrece vistas espectaculares y gratificantes de las Highlands escocesas, la mayoría de las cuales no pueden verse de otra manera que a pie.
Uno de los tramos más pintorescos entre Kinlochleven y Fort William.
Explorando Fort William. Una vez terminada la excursión, pasar un día en Fort William es una forma estupenda de relajarse. Tómese una copa en uno de los pubs locales, hágase una foto con el «caminante cansado» y disfrute de la gloria de su logro.
Fuentes de agua
Nunca estará lejos del agua en la WHW.
El agua es abundante a lo largo de la ruta. Hay muchas fuentes dentro de cada pueblo, así como lagos, arroyos y grifos entre ellos. Dado que muchas de las fuentes se encuentran aguas abajo de las granjas, es aconsejable filtrar o tratar el agua antes de consumirla. Debido al clima, es poco probable que las fuentes se sequen por completo, incluso en verano.
Opciones de abastecimiento
No pasará hambre en la West Highland Way. Los excursionistas suelen tardar entre siete y diez días en completar el camino con un horario similar al que se indica aquí.
- Milngavie a Drymen: 12 millas
- Drymen a Rowardennan: 14 millas
- Rowardennan a Inverarnan: 14 millas
- Inverarnan a Tyndrum: 12 millas
- Tyndrum a Inveroran: Nueve millas
- Inveroran a Kingshouse: Diez millas
- Kingshouse a Kinlochleven: Nueve millas
- Kinlochleven a Fort William: 16 millas
Hay hoteles y alojamientos con restaurantes en todos los pueblos mencionados (a excepción de Kingshouse, pero hay otras opciones cerca). También hay varias tiendas de comestibles y mercados, aunque con menor frecuencia, que tienen suficientes opciones de reabastecimiento. Los que están a poca distancia del sendero son:
- RS McColl – Milngavie
- SPAR – Drymen
- Brodies Mini Market – Tyndrum
- Co-Op Food – Kinlochleven
- SPAR – Fort William
Comidas caseras en uno de los muchos B&B que hay a lo largo del sendero.
Tenga en cuenta que las tiendas de comestibles están a 25-30 millas de distancia, así que planifique en consecuencia si tiene la intención de ser autosuficiente. En mi experiencia, las tiendas de comestibles SPAR en Drymen y Fort William tenían la mejor selección con Co-Op en Kinlochleven en segundo lugar. Brodies Mini Market está directamente en el camino y atiende a los excursionistas, pero sus precios son más altos que los que se pagarían en la ciudad. Tanto si quiere comer en restaurantes, cocinar todo por su cuenta o hacer una mezcla de ambas cosas, no tendrá ningún problema para encontrar lo que necesita a lo largo de la West Highland Way.
Pensamientos finales
No se puede exagerar la belleza, majestuosidad y comodidad de la West Highland Way. Es uno de los senderos más manejables, bien atendidos y encantadores del mundo que ofrece a todos los excursionistas una conexión directa con la serenidad y la historia de las Highlands escocesas. Si desea vivir una experiencia europea inolvidable sin tener que dejar su trabajo, no busque más que la West Highland Way.
Más información, mapas y recomendaciones en WestHighlandWay.org.