Cuando empezamos a criar abejas esta primavera, sabía que uno de los beneficios sería cosechar nuestra propia cera de abejas. Estaba deseando que llegara el día en que no tuviera que comprar cera de abeja para usarla en nuestro bálsamo labial casero y en el bálsamo de diente de león. Lo que no sabía esta primavera era cómo cosecharíamos o procesaríamos exactamente la cera de abeja. Empecé a investigar y a preguntar por ahí. Lo que descubrí es que aprender a extraer la cera de abejas del panal es fácil.
Una vez a la semana mi marido va a nuestras colmenas para hacer una inspección de la colmena. Cada vez que encuentra panales que las abejas han construido en lugares extraños, los retira. A veces empiezan a construir panales encima de los marcos. En otra ocasión las abejas empezaron a construir panales tan lejos que pegaron el marco al interior de la caja.
Cuando retira el panal, lo pone en un tarro de cristal. Ha estado recogiendo el panal durante los últimos meses y teníamos una pila decente acumulada. Quiero hacer más bálsamos medicinales y necesito cera de abejas, así que pensé que era el momento perfecto para intentar hacer nuestra propia cera de abejas.
Todo este proceso me llevó unos 30-45 minutos y luego otras horas para que la cera se enfriara. Se trata de un proceso de filtrado de un solo paso, por lo que no es necesario fundir la cera y filtrarla más de una vez. Leí algunos tutoriales en línea sobre el procesamiento de la cera de abejas que requerían mucho tiempo y la necesidad de derretir la cera de abejas dos veces. Una vez se fundía directamente en una olla de agua y se sacaban los restos grandes con una espumadera. La segunda vez que se fundía la cera de abejas, había que verterla a través de una gasa para colarla. Eso me parecía demasiado tiempo para mí. El método que utilizamos es mucho más fácil y rápido para extraer la cera de abejas del panal.
Materiales necesarios:
Una olla de metal grande y vieja (¡acabará con algo de cera en ella, así que probablemente no querrá usar su mejor olla!)
Tela de queso fina (este es el tipo que usamos)
Panal de miel
Pinza de virutas o lazo de rosca
Tenazas de metal
Paso 1: Coloca un trozo grande de tela de queso en una superficie plana. Coloque el panal en el centro de la estopilla. No importa si hay restos como abejas muertas mezcladas con el panal ya que la cera de abeja se filtrará.
Envuelva la estopilla alrededor del panal formando un haz con todos los extremos de la estopilla recogidos cómodamente en su mano. Utilice una pinza o un lazo para sujetar todos los extremos de la estopilla. Asegúrese de que los extremos de la estopilla estén bien sujetos para que no se filtren restos en la cera de abejas filtrada.
Paso 2: Llene la olla con agua y póngala al fuego. Coloca el manojo de estameña en el agua. Encienda la estufa a fuego medio/bajo. A medida que el agua se calienta, el panal de cera de abeja empezará a derretirse y a salirse de la estopilla dejando los restos en el interior de la misma.
Cuando la cera de abejas empiece a derretirse, verá la cera líquida amarilla flotando en el agua.
Paso 3: Una vez que la mayor parte de la cera parece haberse derretido del manojo de estopa, puede utilizar unas pinzas para apretar el pequeño manojo que queda. Esto ayudará a extraer lo último de la cera de abejas del bulto.
Paso 4: Retire la estopilla de la olla con la cera de abejas derretida y el agua. Deje que la olla y el contenido se enfríen, lo que puede llevar unas horas. La cera de abejas formará una capa sobre el agua cuando se derrita. Al enfriarse, se formará una capa sólida de cera de abejas sobre el agua. La nuestra tenía unas pequeñas burbujas en la parte superior que se formaron al calentarla. Estas se enfriaron y se solidificaron.
Paso 5: Después de que la cera de abejas se enfríe y se endurezca sobre el agua, empuje suavemente los bordes de la cera de abejas. Se separará del recipiente. Retire la ronda sólida de cera de abejas de la cacerola. La nuestra tenía algunas burbujas de aire en la capa inferior que tenían agua atrapada. He eliminado las burbujas de aire y he colocado la cera de abejas sobre una toalla de tela en la encimera para que se secara. ¡Ahora tiene una hermosa ronda de cera de abejas filtrada de su propio panal!
Si eres como yo y tienes curiosidad por ver lo que quedó dentro de la estopilla, ¡abrela y echa un vistazo! El nuestro tenía principalmente partes del cuerpo de las abejas melíferas que estaban atascadas en el panal junto con algunos otros restos al azar. Probablemente tendremos más panales para producir más cera de abejas en los próximos meses. En lugar de tirar la estopilla, la coloqué en una bolsa de papel en la despensa y planeo reutilizarla la próxima vez que rendericemos cera de abejas.
Ahora que tenemos una buena ronda de cera de abeja filtrada, mi próximo proyecto es utilizarla para hacer algunos bálsamos medicinales caseros como el bálsamo de diente de león y el bálsamo medicinal de milenrama para primeros auxilios.
Actualización de mayo de 2015:
Desde que publiqué esto el año pasado, hemos rendido más cera de abeja de nuestro panal. Esta semana procesamos un gran lote de panal guardado desde el final del verano pasado. En la pila había un montón de panales de cría de color oscuro. Algunos tenían incluso larvas muertas. No estábamos seguros de si podíamos (o debíamos) transformarlo en cera para abejas. Hice una búsqueda rápida en Internet y leí que algunas personas no se molestan en hacerlo porque supuestamente no tiene tanto contenido de cera como el panal. Otras personas sí procesan el panal de cría para convertirlo en cera de abejas, ya que tiene algo de cera.
Como ya estaba procesando una gran pila de panal, decidimos seguir adelante y procesar el panal de cría también. ¿Qué descubrimos? Bueno, definitivamente hay cera de abejas para ser rendido, pero también hay una gran cantidad de restos de crudeza dentro de la estameña. Al procesar sólo el panal, no había demasiados restos, salvo alguna abeja muerta. Como había tanta mugre del panal de cría, la única capa de estopilla no era suficiente para filtrar todas las finas partículas sucias de la cera de abejas.
Cuando se extrae la cera de abejas del panal de cría, sugiero encarecidamente duplicar o incluso triplicar las capas de estopilla.
Yo aprendí esto de la manera más difícil. Una vez que descubrí que nuestra cera de abejas tenía algunas pequeñas partículas de suciedad, tuve que esperar a que se solidificara. Entonces la rompí en pedazos y la envolví dentro de dos capas de gasa fina y la volví a procesar. Así quedó un hermoso bloque de una libra de cera de abejas, de color dorado oscuro y limpio. ¡La próxima vez que planee procesar la cera de abejas y haya panales de cría en la pila, voy a ahorrarme un paso extra y simplemente duplicar o incluso triplicar las capas de estopilla desde el principio!
