«De hecho, hay un par de bendiciones de la cerveza en los antiguos rituales romanos, una de las cuales acredita a Dios como inventor de la cerveza. Es muy clara su afirmación de que la cerveza es una creación de Dios y está destinada a que la usemos bien», dice Foley. «El catolicismo entiende que las cosas materiales pueden ser canales de gracia espiritual. Tenemos siete sacramentos que se tocan, se prueban y se sienten; está muy ligado a los sentidos terrenales. Así que el alcohol no se considera un mal».
Puede que la cerveza no se considerara un mal, pero no figura de forma destacada en los primeros textos teológicos judeocristianos. Los arqueólogos han encontrado muchas pruebas de que los antiguos israelitas bebían cerveza. Han aparecido signos de elaboración de cerveza en excavaciones en Israel, así como en otros lugares clave de la Biblia, como el antiguo Egipto y el imperio babilónico. Sin embargo, tanto el Nuevo como el Antiguo Testamento se centran en una libación diferente.
«La cerveza no hace una gran aparición en la propia Biblia porque el vino era lo más importante para los griegos, los romanos y los antiguos hebreos», dice Foley. «La apreciación cristiana de la cerveza no se impone hasta la caída del imperio romano, cuando los ‘bárbaros’ -los visigodos y los celtas- se apoderan de Europa».
Tras el saqueo de Roma, el cristianismo se transformó para adaptarse a los tiempos y a sus nuevos conversos. Las fiestas paganas populares, como la celebración anglosajona del equinoccio de primavera y la diosa de la fertilidad Eostre, se incorporaron a las fiestas cristianas, en este caso, la Pascua.
Aunque el vino era abundante en ciertas regiones, la cerveza era con mucho la bebida más igualitaria. Más barata y fácil de producir en los climas septentrionales, se convirtió rápidamente en el centro de la vida medieval, tanto dentro como fuera de los monasterios. La elaboración de la cerveza era tan importante que el catolicismo adoptó múltiples santos patronos asociados al proceso.
«Hay varios santos patronos de los cerveceros, pero San Arnoldo de Soissons es el que tiene más sentido por su conexión con la elaboración de la cerveza», dice Foley. «Muchas veces los campesinos iban a la iglesia y si algo les recordaba a algo de su vida, decían: ‘¡haré de éste mi santo patrón!».
Algunos de los santos patronos menos obvios de los cerveceros son San Florián, que salvó la ciudad de Nuremberg y todas sus cervecerías, San Agustín de Hipona, que llevó una vida desenfrenada y empapada de espuma antes de encontrar la religión, y Santa Brígida, una mujer irlandesa que llevó la alegría a una colonia de leprosos de la forma más milagrosa: «Porque cuando los leprosos que cuidaba le imploraban cerveza, y no había ninguna, convertía el agua que se usaba para el baño en una excelente cerveza, con la fuerza de su bendición, y la repartía a los sedientos en abundancia».