Los Caballeros Templarios fueron una gran organización de cristianos devotos durante la época medieval que llevaron a cabo una importante misión: proteger a los viajeros europeos que visitaban los lugares de Tierra Santa, al tiempo que realizaban operaciones militares. Una orden rica, poderosa y misteriosa que ha fascinado a los historiadores y al público durante siglos, las historias de los Caballeros Templarios, su perspicacia financiera, su destreza militar y su trabajo en nombre del cristianismo durante las Cruzadas todavía circulan por la cultura moderna.
¿Quiénes eran los Caballeros Templarios?
Después de que los ejércitos cristianos capturaran Jerusalén del control musulmán en 1099 durante las Cruzadas, grupos de peregrinos de toda Europa occidental comenzaron a visitar Tierra Santa. Muchos de ellos, sin embargo, fueron robados y asesinados al cruzar por territorios controlados por los musulmanes durante su viaje.
Alrededor de 1118, un caballero francés llamado Hugues de Payens creó una orden militar junto con ocho parientes y conocidos, llamándola los Pobres Compañeros Soldados de Cristo y del Templo de Salomón -más tarde conocidos simplemente como los Caballeros Templarios.
Con el apoyo de Balduino II, el gobernante de Jerusalén, establecieron su cuartel general en el sagrado Monte del Templo de esa ciudad, el origen de su ahora icónico nombre, y se comprometieron a proteger a los visitantes cristianos de Jerusalén.
El respaldo del Papa
Al principio, los Caballeros Templarios se enfrentaron a las críticas de algunos líderes religiosos. Pero en 1129, el grupo recibió el respaldo formal de la Iglesia Católica y el apoyo de Bernardo de Claraval, un prominente abad francés.
Bernardo escribió «Elogio de la nueva caballería», un texto que apoyaba a los Caballeros Templarios y reforzaba su crecimiento.
En 1139, el Papa Inocencio II emitió una bula papal que permitía a los Caballeros Templarios derechos especiales. Entre ellos, los templarios estaban exentos de pagar impuestos, se les permitía construir sus propios oratorios y no estaban sometidos a la autoridad de nadie más que del Papa.
Los templarios en acción
Los templarios crearon una próspera red de bancos y adquirieron una enorme influencia financiera. Su sistema bancario permitía a los peregrinos religiosos depositar activos en sus países de origen y retirar fondos en Tierra Santa.
La orden se hizo conocida por su austero código de conducta (que incluía no llevar zapatos puntiagudos y no besar a sus madres, reglas descritas en «La Regla de los Templarios») y su estilo de vestir característico, que incluía un hábito blanco adornado con una sencilla cruz roja.
Los miembros hacían un juramento de pobreza, castidad y obediencia. No se les permitía beber, apostar o jurar. La oración era esencial en su vida diaria, y los templarios expresaban una particular adoración por la Virgen María.
A medida que los Caballeros Templarios crecían en tamaño y estatus, establecían nuevos capítulos por toda Europa Occidental.
En el apogeo de su influencia, los templarios contaban con una considerable flota de barcos, eran dueños de la isla mediterránea de Chipre y servían como banco principal e institución de préstamos a los monarcas y nobles europeos.
Ampliación de las funciones de los Caballeros
Aunque su propósito original era proteger a los peregrinos del peligro, los templarios ampliaron progresivamente sus funciones. Se convirtieron en defensores de los estados cruzados en Tierra Santa y eran conocidos como guerreros valientes y muy hábiles.
El grupo desarrolló una reputación de luchadores feroces durante las Cruzadas, impulsados por el fervor religioso y con la prohibición de retirarse a menos que fueran significativamente superados en número.
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Los templarios construyeron numerosos castillos y lucharon -y a menudo ganaron- batallas contra ejércitos islámicos. Su intrépido estilo de lucha se convirtió en un modelo para otras órdenes militares.
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La caída de los templarios
A finales del siglo XII, los ejércitos musulmanes retomaron Jerusalén y cambiaron el rumbo de las Cruzadas, obligando a los templarios a trasladarse varias veces. La caída de Acre en 1291 marcó la destrucción del último refugio de los cruzados en Tierra Santa.
El apoyo europeo a las campañas militares en Tierra Santa comenzó a erosionarse durante las décadas siguientes. Además, muchos líderes seculares y religiosos se volvieron cada vez más críticos con la riqueza y el poder de los Templarios.
Para 1303, los Caballeros Templarios perdieron su posición en el mundo musulmán y establecieron una base de operaciones en París. Allí, el rey Felipe IV de Francia resolvió acabar con la orden, tal vez porque los templarios habían negado al endeudado gobernante préstamos adicionales.
Detenciones y ejecuciones
El viernes 13 de octubre de 1307, decenas de templarios franceses fueron arrestados, incluido el gran maestre de la orden Jacques de Molay.
Muchos de los caballeros fueron brutalmente torturados hasta que confesaron cargos falsos, que incluían herejía, homosexualidad, corrupción financiera, adoración del diablo, fraude, escupir en la cruz y más.
Unos años más tarde, decenas de templarios fueron quemados en la hoguera en París por sus confesiones. De Molay fue ejecutado en 1314.
Por presión del rey Felipe, el papa Clemente V disolvió a regañadientes a los templarios en 1312. Los bienes y activos monetarios del grupo fueron entregados a una orden rival, los Caballeros Hospitalarios. Sin embargo, se cree que el rey Felipe y el rey Eduardo II de Inglaterra se apoderaron de la mayor parte de la riqueza de los Caballeros Templarios.
Los Caballeros Templarios en la actualidad
La Iglesia Católica ha reconocido que la persecución de los Caballeros Templarios fue injustificada. La iglesia afirma que el Papa Clemente fue presionado por los gobernantes seculares para destruir la orden.
Aunque la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que los Caballeros Templarios se disolvieron por completo hace 700 años, hay algunas personas que creen que la orden pasó a la clandestinidad y sigue existiendo de alguna forma hasta el día de hoy.
En el siglo XVIII, algunos grupos, sobre todo los francmasones, revivieron varios de los símbolos, rituales y tradiciones de los caballeros medievales.
Actualmente, hay varias organizaciones internacionales con el nombre de los Caballeros Templarios a las que el público puede unirse. Estos grupos tienen representantes en todo el mundo y su objetivo es mantener los valores y las tradiciones de la orden medieval original.
A lo largo de los años, han surgido varias historias sobre el misterioso trabajo de los caballeros. Más recientemente, las historias sobre los legendarios templarios se han colado en libros y películas populares.
Algunos historiadores han afirmado que los caballeros templarios podrían haber custodiado en secreto el Sudario de Turín (una tela de lino que se cree que se colocó sobre el cuerpo de Jesucristo antes de ser enterrado) durante cientos de años después de que terminaran las Cruzadas.
Otra creencia muy extendida es que los caballeros descubrieron y guardaron artefactos y reliquias religiosas, como el Santo Grial, el Arca de la Alianza y partes de la cruz de la crucifixión de Cristo.
Existen otras ideas y mitos sobre las operaciones secretas de los Caballeros Templarios. La popular novela y película El Código Da Vinci presenta la teoría de que los templarios estaban implicados en una conspiración para preservar el linaje de Jesucristo.
Aunque gran parte de estas especulaciones se consideran ficticias, no hay duda de que los templarios han provocado intriga y fascinación y probablemente seguirán haciéndolo en los próximos años.
Fuentes:
¿Quiénes eran los Caballeros Templarios? The Telegraph.
Historia de los Templarios: TemplarHistory.com.
Los Caballeros Templarios: Slate.
Cortando el mito del viernes 13 y los caballeros templarios: National Geographic.
Los Caballeros Templarios: New Advent.
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