Los nativos americanos en Indiana
Los nativos americanos huyeron del territorio que se convirtió en Indiana durante un conflicto conocido como las Guerras del Castor. Estos grupos sólo regresaron cuando las guerras terminaron en 1701. La guerra se libró por el territorio y la capacidad de cazar castores por sus pieles. Los iroqueses contaban con el apoyo de los holandeses e ingleses por un lado y las tribus de la región de los Grandes Lagos, incluyendo lo que se convirtió en Indiana, con el apoyo de los franceses por el otro. Visita el Parque Estatal de Potato Creek y el Parque Estatal de Indiana Dunes para ver dónde tuvieron lugar algunos de estos conflictos y dónde vivían los nativos.
Los principales habitantes de esta época eran los miamis y los potawatomi. Pero este periodo también fue testigo de la llegada de los lenape (o delaware) desde la costa este. Los lenape se vieron obligados a desplazarse hacia el oeste cuando empezaron a llegar más europeos. Los lenape buscaron refugio en Indiana desde la bahía de Chesapeake tras la intrusión de los europeos en sus tierras. Encontraron un nuevo hogar en lo que ahora es el centro de Indiana.
Los Miami pertenecen a la familia lingüística algonquina. Indiana fue el hogar de varias bandas de miamis, incluyendo Wea y Piankashaw. Su territorio incluía la mayor parte de la parte norte de lo que hoy es Indiana.
Desplazamiento de los indios
La Banda Pokagon de Potawatomi llegó a Indiana a través del territorio de Michigan, pero emigró a Indiana en algún momento tras las Guerras del Castor. El Parque Estatal Pokagon se encuentra en la región de Indiana donde vivía esta tribu. El parque lleva el nombre de Leopold y Simon Pokagon, dos líderes de esta banda particular de Potawatomi.
Los conflictos con los europeos acabaron por desembocar en la expulsión forzosa de los pueblos indígenas de Indiana que habían llamado a esta tierra su hogar durante miles de años. Durante un período de unos quince años, a partir de 1830, las tribus indígenas fueron expulsadas a la fuerza de Indiana a territorios más al oeste. El traslado de los indios se produjo a escala nacional con la aprobación de la Ley de Traslado de Indios por parte del Congreso de los Estados Unidos en 1830.
Los wea y los shawnee vieron la dirección que tomaban las cosas y abandonaron el estado voluntariamente, dejando a los miami y a los potawatomi como las dos tribus restantes. Los wea y los shawnee experimentaron grandes dificultades por las presiones sobre la caza y el uso de la tierra directamente relacionadas con el asentamiento estadounidense. Estos grupos escaparon desplazándose hacia el oeste. El pueblo Potawatomi, dirigido por el jefe Menominee, resistió todo lo posible. Él y su pueblo fueron expulsados a lo largo de lo que se denomina el Camino de la Muerte Potawatomi en 1838.
De las casi 900 personas trasladadas, unas cuarenta murieron durante el viaje. Después del Sendero de la Muerte, los únicos nativos que quedaban en el estado eran los Pokagon Band of Potawatomi, que habían obtenido un permiso especial del gobierno para permanecer en los Grandes Lagos. En 1846, muchos de los miamis fueron expulsados por la fuerza. Sin embargo, muchos se quedaron en tierras que poseían de forma privada.
- El lago Mississinewa tal y como lo vivieron los indios americanos.
- Pokagon State Park, tal y como lo vivieron los indios americanos.
Prophetstown y la Confederación de Tecumseh
Los Shawnee emigraron al noreste de Indiana desde Ohio a finales del siglo XVIII. Desde allí se dirigieron a la zona de Vincennes en busca de mejores oportunidades de caza. Los hermanos Shawnee Tecumseh y Tenskwatawa lideraron una confederación de nativos para intentar recuperar sus tierras y su existencia frente a la invasión de los europeos. Los hermanos establecieron un campamento llamado Prophetstown cerca de la actual Lafayette, Indiana. Este lugar se ha convertido en el parque estatal más reciente de Indiana, el Parque Estatal Prophetstown.
Cuando los colonos europeos-estadounidenses se desplazaron hacia el oeste, el líder shawnee Tecumseh y su hermano Tenskwatawa (también conocido como el Profeta) trasladaron a sus seguidores desde Ohio hasta la confluencia de los ríos Wabash y Tippecanoe. En este lugar, en 1808, los hermanos fundaron Prophetstown.
Tecumseh creía que la creación de una confederación de varias tribus frenaría el avance de los colonos. También esperaba aprovechar los recuerdos de la confederación que resistió a los estadounidenses a finales del siglo XVIII. Tenskwatawa predicaba la renovación india y la pureza cultural. Desaconsejaba el consumo de alcohol y desdeñaba la adopción de las costumbres de los colonos. A menudo, la gente considera a Tecumseh como el líder principal, pero en realidad Tecumseh sólo alcanzó la prominencia después de que Tenskwatawa hubiera estado reuniendo apoyo durante algún tiempo.
Tecumseh busca apoyo
Los esfuerzos de reclutamiento de Tecumseh le llevaron a Nueva York, Canadá, Arkansas, Minnesota y quizás hasta el sur de Florida. Visitó a las tribus y las persuadió de que abandonaran sus animosidades tribales para luchar contra el enemigo mayor. Animó a las tribus a acudir a Prophetstown, a mantenerse firmes y a resistir. Pero otros líderes nativos, como Pequeña Tortuga, se dedicaron a la resistencia pasiva y pacífica.
Tecumseh esperaba que el gran número de miembros de su Confederación disuadiera el asentamiento de europeos-americanos. En 1808, los guerreros de otras tribus se congregaban en Prophetstown. William Henry Harrison, gobernador del Territorio de Indiana, sabía del aumento de la presencia de nativos americanos en Prophetstown. Los historiadores cuentan que las tribus representadas eran los Potawatomi, Shawnee, Kickapoo, Delaware, Winnebago, Wea, Wyandotte, Ottawa, Chippewa, Menominee, Fox, Sauk, Creek y Miami.
La batalla de Tippecanoe
Harrison respetaba a Tecumseh como estadista y lo describió como «el Moisés de la familia… un hombre audaz, activo y sensato, atrevido en extremo y capaz de cualquier empresa.» Preocupado por el fortalecimiento de la Confederación, Harrison, en noviembre de 1811 (mientras Tecumseh estaba ausente), trasladó tropas a media milla de Prophetstown.
El Profeta temía un ataque, por lo que inició un ataque sorpresa al campamento de Harrison. En la madrugada del 11 de noviembre, los guerreros de Tenskwatawa rodearon a los hombres de Harrison. El centinela de Harrison dio la alarma y comenzó la batalla. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Es probable que los hombres de Tenskwatawa se quedaran sin municiones, se retiraran y escaparan a Prophetstown. Los residentes de Prophetstown huyeron y luego las tropas de Harrison quemaron Prophetstown.
Una de las mayores confederaciones de nativos americanos de la historia de Norteamérica resultó herida, pero Tecumseh siguió reuniendo apoyos para su causa hasta su muerte en la batalla del Támesis en 1813.