La mayoría de las que menstruamos hemos pasado por ello. Estás en público, vas al baño y descubres que tu periodo ha hecho una aparición temprana o irregular.
No hay una máquina expendedora de tampones en el puesto, estás fuera sin una amiga, lejos de una tienda y no hay nadie más en el baño, pero tienes un viejo tampón rodando por el fondo de tu bolso.
El único problema: ese envoltorio arrugado y ligeramente rasgado parece haber estado escondido en el bolsillo de tu bolso desde el instituto. ¿Usar o no usar? ¿Caducan los tampones?
«He visto esto en la práctica diaria real», dijo la doctora Alyssa Dweck, ginecóloga en Nueva York y autora de The Complete A to Z For Your V. «Las mujeres piensan que están en la menopausia o la perimenopausia y pasan diez meses sin un período y luego -sorpresa, sorpresa», dijo.
Si se mantiene en las condiciones adecuadas, con su envoltura, ese tampón debe ser perfectamente bueno para usar en un apuro. Pero, dijo Dweck, si el envoltorio está rasgado, el tampón ha entrado en contacto con la humedad, o el tampón es muy viejo, puede no ser seguro de usar. «Aunque no se le dé mucha publicidad, la mayoría de los tampones tienen una fecha de caducidad», dijo Dweck.
¿Caducan los tampones?
Puede parecer que los tampones, como fajos de algodón en su mayoría, nunca se estropean. Y no todos los tampones tienen una fecha de caducidad impresa en la caja. Pero algunos fabricantes sí incluyen una fecha, y los tampones pueden caducar.
Esto se debe a que la cualidad más importante de los tampones -la capacidad de absorción- también significa que corren el riesgo de desarrollar moho, hongos u otras bacterias si se mantienen en condiciones inadecuadas durante mucho tiempo. «Cualquier humedad significativa puede alterar un poco la integridad», dice Dweck. Esto es particularmente probable si el embalaje original del tampón ha sido dañado o eliminado.
¿Cuánto tiempo se pueden conservar los tampones?
No hay una vida útil estándar de la industria o la FDA para los tampones. Y la mayoría de nosotras utilizamos los tampones que compramos mucho antes de tener que preocuparnos por su caducidad. Pero, según Dweck, hay una regla general para la vida útil: «La estimación general es de cinco años».
La duración de los tampones depende del entorno en el que se guarden. «El gran problema es el almacenamiento», dijo Dweck. «La vagina no es un entorno estéril, por lo que los tampones no necesitan estar esterilizados», dijo Dweck. «Sin embargo, sí necesitan estar limpios». Estéril significa algo que se ha desinfectado para eliminar todas las bacterias, hongos, moho y virus; por ejemplo, los instrumentos quirúrgicos. Limpio, en cambio, significa que un objeto está libre de concentraciones más graves de suciedad, moho o bacterias.
Dado que la vagina es un entorno autolimpiable que contiene su propio y complejo microbioma, los tampones no necesitan mantenerse en un entorno estéril. Pero pueden absorber la humedad, haciendo que crezcan rápidamente mayores concentraciones de moho, hongos, bacterias y otros organismos potencialmente causantes de infecciones. «Si está al aire libre y es un ambiente con vapor, como el de una sauna, eso podría causar algún trastorno porque los tampones absorben la humedad», dijo Dweck.
Aproveche, en cambio, para guardar los tampones y las compresas menstruales en un lugar fresco y seco. Fuera del baño cálido y con vapor es lo ideal, pero si los guardas en un armario del baño, utiliza un recipiente hermético y mantenlos lo más lejos posible de la ducha.
Si tu caja de tampones no tiene fecha de fabricación o caducidad, también puedes etiquetarlos con la fecha en que los compraste como recordatorio en caso de que se pierdan en el fondo de un cajón.
¿Cómo saber si tu tampón está caducado?
Aunque algunas marcas ponen la fecha de caducidad en la caja, las herramientas más importantes para comprobar si tus tampones siguen siendo buenos son tus propios ojos y tu nariz. «El sentido común manda aquí», dice Dweck. «Si se ve rasgado, manchado, o que hay moho que crece en él,» que el tampón debe probablemente ser trashed.
Utilizar su juicio aquí. Si un tampón es visiblemente moho, por supuesto, es un no-go. Lo mismo si está hinchado de agua, o si ha estado rodando por el bolsillo de tu abrigo sin envoltorio. Si el envoltorio está ligeramente roto, pero el tampón y el aplicador siguen estando protegidos, puede ser bueno. Por último, el moho puede quedar oculto en los tampones con aplicador, así que busca otros signos como la humedad o la falta de embalaje adecuado. Un olor funky también sería, por supuesto, una señal de que este tampón debe permanecer lejos de su vagina.
Efectos secundarios del uso de tampones caducados
«La vagina tiene un microbioma muy natural bien equilibrado, delicadamente equilibrado, lo que significa que hay un montón de levaduras y bacterias», dijo Dweck. Este microbioma naturalmente ácido es, por lo general, todo lo que se necesita para proteger la vagina de las infecciones.
Pero los contaminantes externos, como las bacterias o los productos químicos, pueden desestabilizar este microbioma, alterando el pH de la vagina y creando así una atmósfera que favorece el crecimiento de organismos nocivos. Al igual que los aromas y otros aditivos, el crecimiento de moho y bacterias en los tampones caducados o contaminados puede alterar de forma similar el delicado pH de la vagina, provocando irritaciones o infecciones.
No está claro si el uso de un tampón contaminado podría aumentar el riesgo de padecer el Síndrome de Shock Tóxico, una enfermedad rara pero grave asociada al uso de tampones. «Es posible que el riesgo aumente un poco», dijo Dweck. Sin embargo, «la mayoría de los estudios o teorías sugieren que el riesgo es el SST es la absorbencia». Así que para prevenir el TSS, lo más importante es utilizar tampones de tamaño adecuado para tu flujo, y cambiar los tampones cada ocho horas o menos.
Si te das cuenta de que has utilizado un tampón caducado, o has tenido que usar un tampón con un envoltorio ligeramente rasgado en un apuro, no te asustes. Tú eres la experta en tu propia vagina, así que si todo se siente bien, probablemente estés bien. «Las personas con vagina se sienten bastante cómodas con lo que suelen ser sus secreciones y su olor, así que si algo cambia normalmente son conscientes de ello», dice Dweck. Si notas un olor extraño, una sensación de ardor o escozor, o un flujo inusual, son signos potenciales de infección y señales definitivas de que es hora de ir al ginecólogo.
¿Las compresas caducan?
Las compresas no orgánicas, al igual que los tampones, están hechas de una mezcla de algodón y materiales sintéticos. Las compresas y los tampones ecológicos suelen estar hechos de algodón 100% o, en el caso de las compresas, de bambú. Todos estos materiales pueden enmohecerse o cultivar bacterias en entornos inadecuados. Las compresas también pueden hincharse y resultar ineficaces si están húmedas. Por lo tanto, es importante que almacene las compresas en condiciones secas, frescas y oscuras, al igual que los tampones.
¿Cuánto tiempo puede conservar las compresas antes de que se estropeen?
No todos los envases de compresas menstruales contienen fechas de caducidad. Sin embargo, los que lo hacen suelen recomendar una fecha de caducidad o de uso de tres años a partir de la fecha de fabricación.
¿Cómo se puede saber si una compresa está caducada o no?
Al igual que ocurre con los tampones, es importante asegurarse de que la compresa está bien envuelta y sin humedad. No es una buena idea utilizar una compresa que se haya desenvuelto en el bolso, o una compresa que esté rasgada o húmeda. Del mismo modo, si ves decoloración o moho en tu compresa menstrual, cámbiala por una nueva.
Al igual que con los tampones, puedes etiquetar los nuevos envases de compresas con la fecha en que las compraste si te preocupa en absoluto que no las vayas a utilizar durante un tiempo.
Lo que hay que saber
Dweck, que ya ha hablado con los medios de comunicación sobre la higiene menstrual, ha observado una tendencia entre los consumidores: «La gente es ahora mucho más consciente de su marca de tampón, de sus ingredientes», dijo. Es una buena noticia para las personas que menstrúan, cuya salud reproductiva no suele recibir la financiación, la atención y la afirmación que merecemos.
Sin embargo, cuando se trata de las fechas de caducidad de los productos menstruales, probablemente no tengamos que preocuparnos demasiado. Mientras guardemos nuestros productos adecuadamente y los utilicemos en un tiempo razonable, deberíamos estar bien.
¿En cuanto al dilema de estar en un puesto de baño con un solo tampón con un envoltorio ligeramente rasgado? «Si estás fuera de casa y no estás cerca de un lugar donde puedas comprar un tampón y el único tampón que puedes encontrar es el que parece un poco desordenado en el fondo de tu bolso, yo diría que lo hagas», dijo Dweck. «De lo contrario, si tiene otra opción o puede comprar uno, yo diría que vaya por eso».
Y luego, la próxima vez que esté en casa, puede empacar su bolso con unos cuantos tampones frescos-en una bolsa protectora sellable.