Cuando se ofrece un vino para su degustación en 4.0 Cellars que incluye la palabra «Reserva» en la etiqueta, los clientes y catadores suelen reconocer la designación y sienten curiosidad por saber qué significa. En Estados Unidos, y en otros países clave del sector del vino (Australia, Nueva Zelanda, Chile), el término Reserva tiene poco o ningún significado, al menos el que está definido. A continuación se analiza esta cuestión y se espera que informe al lector sobre el término Reserva en una etiqueta de vino de Estados Unidos, especialmente de Texas.
El concepto de Reserva comenzó probablemente hace mucho tiempo en Europa, cuando las mejores añadas o parcelas de viñedo producían vinos de calidad excepcional y más duraderos. A medida que los bodegueros reconocían la fruta de alta calidad de los mejores viñedos y los vinos elaborados a partir de cosechas realmente buenas, se retenían o reservaban partes del vino para su posterior comercialización. Esto dio lugar a la necesidad de designar vinos reservados que solían ser mejores que la producción «normal», y la reserva en la etiqueta del vino se convirtió en un medio para hacer saber a los clientes que se trataba de algo especial. Siguiendo esta tradición, hoy en día la reserva en una etiqueta suele indicar un vino de mayor calidad, pero como el término no tiene un significado definido para los vinos de Estados Unidos, el comprador debe tener cuidado.
Algunos países sí tienen un significado definido para Reserva, normalmente relacionado con requisitos de envejecimiento más largos que tienden a producir vinos de mayor calidad. En España y Portugal, «Reserva» significa que el vino ha sido envejecido más tiempo de lo normal, normalmente 3 años con un mínimo de 6 meses (normalmente más) en barricas de roble. Esto es lo más frecuente en los vinos a base de Tempranillo de regiones famosas como Rioja y Ribera del Duero. En Italia, varias regiones vinícolas utilizan el término «Riserva» para designar un vino de mayor calidad envejecido más tiempo de lo normal, y a menudo en barricas de roble. En Austria, donde el clima más frío puede limitar a menudo la maduración óptima, el término Reserva indica un vino producido a partir de uvas más maduras con al menos 13% de alcohol.
En Estados Unidos, la palabra «Reserva» se clasifica como un nombre de marca, o título, más que una indicación de tratamiento especial o de mayor calidad. En 2010, el TTB -la organización gubernamental que regula las etiquetas de los vinos estadounidenses- celebró audiencias para debatir sobre términos como Reserve en las etiquetas de los vinos, pero finalmente decidió no tomar una decisión. Por tanto, el término Reserva sigue sin definirse. Afortunadamente, la mayoría de los bodegueros y productores tienden a respetar el significado implícito de Reserva y sólo utilizan el término para los vinos de mayor calidad.
En los Estados Unidos, sólo Washington ha adoptado una normativa para ayudar a definir Reserva. La Washington Wine Quality Alliance permite a sus miembros llamar Reserva a un vino si representa un producto de máxima calidad y no supera el 10% (o 3000 cajas, lo que sea mayor) de la producción total.
La mayoría de las veces, Reserva en una etiqueta de vino estadounidense indica que el vino ha sido envejecido más tiempo de lo normal, y normalmente en barricas de roble o en contacto con alternativas de roble. Por ejemplo, una porción o cuvée de vino Roussanne fermentado en tanque de acero inoxidable (SS) podría separarse y colocarse en barricas de roble para un envejecimiento de varios meses. Esto tendería a impartir sabores de vainilla y especias de panadería, así como taninos moderados de roble al vino envejecido en barrica, y lo diferenciaría del lote «normal» de Roussanne que permaneció en tanque de SS antes del embotellado. Dado que el envejecimiento en barricas es más costoso y requiere más tiempo, el enólogo puede utilizar el término Reserva para indicar la versión de Roussanne envejecida en barrica.
El envejecimiento prolongado de un lote de vino, más comúnmente de vino tinto, se señala a veces mediante el uso de Reserva en la etiqueta para distinguirlo de un vino similar envejecido durante un período más corto. Este concepto es similar a los programas Reserva y Riserva en España e Italia, respectivamente.
Otro enfoque para designar un vino Reserva es la selección de barricas. Por ejemplo, un vinicultor puede producir 100 barricas de merlot, que envejecen en barricas de roble de diferentes tipos y edades. En algún momento, al revisar y catar las barricas, algunas pueden distinguirse fácilmente como mejores (por el paladar del vinicultor) que el resto. Así, una selección de barricas de las mejores (10, 15, 20, etc.) puede ser apartada, tal vez envejecida durante más tiempo, y luego embotellada con una etiqueta de Reserva, y vendida a un precio más alto.
Un vino elaborado con uvas de mayor calidad es a veces etiquetado como Reserva. Por ejemplo, una bodega puede producir dos vinos Roussanne diferentes, uno procedente de viñedos propios cuidadosamente cultivados y otro de fruta comprada. Si la versión de la finca resulta ser de mayor calidad, puede etiquetarse como Reserva. Incluso las uvas procedentes de distintos bloques del mismo viñedo pueden diferir en cuanto a su calidad general, lo que hace que se utilice el término Reserva para designar el vino elaborado con uvas de mayor calidad.
Lo que se espera que no ocurra a menudo es que la etiqueta de Reserva se utilice como una estrategia de marketing para simplemente garantizar un precio más alto para una botella de vino. Esto puede ocurrir y ocurre, pero la mayoría de los productores de Estados Unidos y Texas tienden a respetar el significado implícito de Reserva y sólo utilizan el término para los vinos de mayor calidad.
La conclusión es la siguiente: sin una explicación, ya sea en la etiqueta o por parte de un vinicultor o socio de la sala de cata, puede ser difícil determinar lo que se entiende por Reserva en la etiqueta de un vino. Así pues, cuando visite una bodega o una sala de degustación y encuentre un vino Reserva, pregúntese: «¿Por qué este vino justifica Reserva en la etiqueta?». La mayoría de las veces recibirá una respuesta informativa, y posiblemente creará una mejor conexión con la persona que sirve el vino.