Callao, ciudad de Perú (839.271 habitantes en 2006) y puerto de la capital limeña, situada a unos 16 kilómetros del centro de Lima. Aunque el Callao estuvo separado de la capital durante la mayor parte de su historia, hoy las dos ciudades se funden en una sola megalópolis. Pero el Callao ha conservado su singularidad, y a los chalacos, como se autodenominan sus ciudadanos, les sigue gustando distinguirse de los limeños.
El Callao fue fundado en 1537 y sirvió de pequeña estación de paso a lo largo del río Rímac y de puerto de entrada a Lima, fundada por Francisco Pizarro en 1535. Su puerto, protegido por la isla de San Lorenzo, es uno de los mejores de la costa peruana, generalmente desértica, y a finales del periodo colonial el Callao había adquirido una importancia naval y comercial propia.
Ha sido testigo de muchos terremotos, golpes y asedios, comenzando ya en 1624, cuando unos asaltantes holandeses bombardearon el puerto. Un aterrador terremoto y un maremoto destruyeron toda la ciudad en 1746. La fortaleza del Real Felipe, que surgió en la ciudad reconstruida de finales del siglo XVIII, jugó un papel importante en la independencia del Perú, siendo su control a menudo clave para el control de la capital.
El 2 de mayo de 1866 el Callao resistió el bombardeo de una flota española empeñada en reducir el puerto a cenizas, y ese día se recuerda como uno de los más grandiosos de la historia de las armas peruanas. La acción también persuadió a los españoles a renunciar a sus amorosas pretensiones de restablecer su imperio en esa parte del mundo.
De cara al mar, el Callao jugó un importante papel en la historia comercial del Perú. En el siglo XIX, una serie de auges basados en la exportación centraron la atención en el puerto. Las exportaciones de guano desencadenaron la primera modernización del país desde la década de 1840 hasta la de 1870, y el Callao prosperó gracias a los cientos de barcos empleados en ese comercio que lo visitaban anualmente para reabastecerse y revictimizarse después de cargar guano en las islas Chincha, al sur del Callao. Más adelante en el siglo, el auge del ferrocarril en Perú estimuló un mayor crecimiento económico de la ciudad, y cuando las grandes minas de cobre y plata del interior volvieron a ser explotadas por la tecnología moderna y el capital extranjero a principios del siglo XX, gran parte de la prosperidad fluyó a través del Callao.
El Callao emergió en el siglo XX como líder industrial y primer puerto pesquero de Perú. Desde fábricas de cemento hasta cervecerías, el Callao creció a medida que la industria se instalaba allí para aprovechar su proximidad al mar y a la capital. Y cuando Perú se convirtió en la primera nación exportadora de pescado del mundo en la década de 1950, basándose en las ricas capturas de las aguas de la corriente de Humboldt, el Callao fue el principal puerto marítimo de esta floreciente industria, dando servicio a las flotas y construyendo los barcos y buques en sus astilleros.
Los tranvías, el moderno saneamiento y la mejora constante de las instalaciones portuarias mantuvieron al Callao como el principal puerto del país. Cuando Lima trasladó su principal aeropuerto al Callao con la apertura del moderno Aeropuerto Internacional Jorge Chávez en 1962, el Callao también se convirtió en el principal puerto de entrada para los viajeros aéreos al Perú.
Ver tambiénCorriente de Humboldt.
BIBLIOGRAFÍA
La Historia de la república del Perú de Jorge Basadre 7ª ed. 11 vols. (1983) contiene numerosas referencias a la historia del Callao.
Bibliografía adicional
Catalán, Alfonso Cerda. La Guerra entre España y las repúblicas del Pacífico, 1864-1866: El bombardeo de Valparaíso y el combate naval del Callao. Providencia: Editorial Puerto de Palos, 2000.
Quiroz, Francisco. Descripciones del Callao: Textos, planos grabados y fotografías (siglos XVI al XIX) Callao: Centro de Investigaciones Históricas del Callao: Instituto Nacional de Cultura, 1990.