El caracol de mar púrpura o caracol de mar púrpura tiene una concha delicada que crece hasta 3,5 cms (1,4 pulgadas) de ancho y es de color púrpura claro por encima y púrpura oscuro por debajo. Este extraordinario molusco se ha adaptado a la vida en mar abierto. Pasa su vida colgado de una balsa hecha de burbujas mucosas llenas de gas que el caracol crea y mantiene cuidadosamente. Esta balsa vital de burbujas mantiene al caracol en la superficie del mar, donde busca alimento. Se alimenta principalmente de otros animales a la deriva, como las medusas portuguesas, las babosas azules del océano y la Velella.
La Janthina, en su pequeña balsa de burbujas, es arrastrada por el viento o las corrientes marinas. A menudo, después de las tormentas o cuando el viento ha soplado constantemente en la costa durante varios días, se pueden encontrar hileras de caracoles oceánicos púrpura, algas Sargassum y otras criaturas de mar abierto en las playas de las Bermudas.
La Janthina pálida (Janthina pallida), estrechamente relacionada, también se encuentra raramente en las Bermudas. Es más pequeña, el caparazón es más abombado y tiene un color lavanda uniforme.