Una carrera de reclamo en las carreras de caballos purasangre es aquella en la que todos los caballos están a la venta por más o menos el mismo precio (el «precio de reclamo») hasta poco antes de la carrera. Los tipos de carreras forman una jerarquía en cuanto a la calidad de los caballos que atraen: las carreras de hándicap y las carreras de grado atraen a los «mejores» caballos y las carreras de solteros a los más inexpertos. Las carreras de reclamo se sitúan en la parte inferior de esta jerarquía, por debajo de las carreras de doncellas, y constituyen la mayor parte de las carreras que se disputan en la mayoría de los hipódromos estadounidenses. Por ejemplo, en Kentucky, en 1999, el 54% de todas las carreras disputadas eran carreras de reclamo, pero sólo contaban con el 20% del valor en dólares de la bolsa, la bolsa media más baja entre los tipos de carreras.
La mecánica del reclamo varía en función de la jurisdicción, pero en la mayoría de los casos casi cualquier persona, o posiblemente cualquiera que tenga licencia para poseer caballos de carreras, puede reclamar. Por ejemplo, la Junta de Carreras de Illinois estipula que cualquier caballo puede ser reclamado por su precio de entrada por cualquier propietario o agente con licencia o cualquier persona que haya presentado una solicitud y se le haya concedido una licencia de reclamación. La titularidad del caballo suele transferirse justo antes del comienzo de la carrera, pero el propietario anterior tiene derecho a la bolsa, si la hay, que resulte del rendimiento del caballo en la carrera. Por lo general, las partes relacionadas, como el entrenador o los empleados, o los parientes, tienen prohibido reclamar, así como los acuerdos recíprocos entre propietarios para «proteger» los caballos del otro. Si se compra un caballo, un funcionario del hipódromo lo etiqueta (a menudo con una etiqueta roja) después de la carrera, y pasa a manos de su nuevo propietario, suponiendo que éste haya depositado fondos suficientes.
Las carreras de reclamación tienen importes de reclamación que varían, y los importes más altos tienden a tener monederos más ricos. La intención de esto es igualar la carrera; si se inscribe un caballo mejor que el de su clase (con la expectativa de ganar fácilmente la bolsa), podría perderse por el precio de reclamación, que probablemente sea menor que el valor del caballo. Alguien puede querer reclamar un caballo si cree que no ha sido entrenado a su máximo potencial bajo otro entrenador.
Las carreras de reclamo sirven para varios propósitos. Son una clasificación de calidad, así como una forma de garantizar que los resultados de las carreras sean menos predecibles, lo que a su vez aumenta el número de apuestas parimutuel, y una forma de aportar liquidez al mercado de los caballos de carreras. Aunque muchos caballos nunca superan las carreras de reclamo, algunos sí lo hacen. Por ejemplo, Stymie, un caballo de 1.500 dólares, llegó a ganar más de 900.000 dólares, ganando muchas carreras de grado 1 y de hándicap en la década de 1940. General Quarters, reclamado por 20.000 dólares, ganó el Blue Grass Stakes de grado 1 y corrió en el Derby de Kentucky de 2009. Make A Stand, reclamado por 8.000 libras en 1995, ganó el Champion Hurdle de 1997. En 2018, Maximum Security ganó una carrera de reclamo, pero no fue reclamado, y llegó a correr en el Derby de Kentucky de 2019, e inicialmente parecía ganar, pero fue descalificado por interferir con otros caballos.
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