Aunque la zona llana y relativamente favorecida por el clima alrededor de North West River había sido considerada durante años para un aeropuerto para las rutas aéreas previstas del Atlántico Norte, no fue hasta que Eric Fry del Dominion Geodetic Survey investigó la zona el 1 de julio de 1941 que se seleccionó la ubicación de Goose Bay. Fry se adelantó en tres días a un equipo de reconocimiento similar de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) al mando del capitán Elliott Roosevelt; el equipo estadounidense había investigado primero la cercana Epinette Point antes de unirse a Fry en las llanuras arenosas que se convertirían en la Bahía del Ganso. En estas prospecciones se utilizaron aviones anfibios que aterrizaron en la Misión Grenfell; desde allí los equipos exploraron en barco.
Eric Fry recordó: «El aeropuerto se encuentra en realidad en la meseta del extremo oeste de Terrington Basin, pero está a sólo cinco millas tierra adentro de los estrechos entre Goose Bay y Terrington Basin. Al tener una base aérea en Gander, Terranova, sugerí que llamáramos al sitio de Labrador Aeropuerto de Goose Bay y la sugerencia fue aceptada».
Bajo la presión de Gran Bretaña y Estados Unidos, el Ministerio del Aire canadiense trabajó a un ritmo récord y, en noviembre, tres pistas de grava de 2.100 metros (7.000 pies) estaban listas. El primer movimiento de aviones por tierra se registró el 9 de diciembre de 1941. En la primavera de 1942, la base, que ahora llevaba el nombre en clave de guerra de Alkali, estaba repleta de tráfico aéreo con destino al Reino Unido. Con el tiempo, la USAAF y la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) desarrollaron cada una secciones de la base triangular para su propio uso, pero el aeropuerto permaneció bajo el control general de Canadá a pesar de su ubicación en el Dominio de Terranova, que aún no formaba parte de Canadá. El acuerdo de arrendamiento de 99 años con el Reino Unido no se finalizó hasta octubre de 1944.
AeródromoEditar
Aproximadamente en 1942 el aeródromo figuraba como RCAF Aerodrome – Goose Bay, Labrador en 53°20′N 60°24′W / 53.333°N 60.400°W con una variación de 35 grados al oeste y una elevación de 45 metros (147 pies). El campo estaba catalogado como «Todo con superficie dura» y tenía tres pistas catalogadas de la siguiente manera:
| Nombre de la pista | Longitud | Ancho | Superficie |
|---|---|---|---|
| 9/27 | 2.000 m (6,600 pies) | 60 m (200 pies) | Superficie dura |
| 17/35 | 1.800 m (6.000 pies) | 60 m (200 pies) | Superficie dura |
| 5/23 | 1.800 m (6,000 ft) | 60 m (200 ft) | Superficie dura |
El lado noreste de la instalación se construyó para ser una base temporal de la RCAF, completa con sus propios hangares y torre de control, mientras que el lado sur de la instalación, construido para los estadounidenses, estaba siendo mejorado con sus propias plataformas, hangares, polvorines cubiertos de tierra, torre de control e infraestructura. Las bases canadiense y estadounidense se construyeron como una estación de la RCAF y, posteriormente, como una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos conocida como Goose AB, que albergaba unidades del Mando Aéreo Estratégico y del Mando de Defensa Aeroespacial. Más tarde albergó destacamentos permanentes de la RAF, la Luftwaffe, la Aeronautica Militare y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos, además de despliegues temporales de varios otros países de la OTAN.
Historia de la Guerra FríaEditar
1950 – El incidente de Rivière-du-Loup
La Base Aérea de Goose fue el lugar donde se utilizaron las primeras armas nucleares estadounidenses en Canadá, cuando en 1950 el Mando Aéreo Estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionó 11 bombas atómicas modelo 1561 Fat Man en la base en verano, y las hizo volar en diciembre. Mientras regresaba a la Base Aérea Davis-Monthan con una de las bombas a bordo, un bombardero pesado B-50 de la USAF tuvo problemas con el motor, tuvo que dejar caer, y detonar convencionalmente, la bomba sobre el San Lorenzo, contaminando el río con uranio-238.
1954 – Construcción del Área de Almacenamiento de Armas del Comando Aéreo Estratégico
La construcción del Área de Almacenamiento de Armas del Comando Aéreo Estratégico en la Base Aérea Goose se completó oficialmente en 1954. La zona estaba rodeada por dos vallas, rematadas con alambre de espino. Era la zona de mayor seguridad de la Base Aérea de Goose y comprendía
- Una caseta de vigilancia
- Un edificio de administración
- Tres almacenes (repuestos de la base #1, repuestos de la base #2, almacén de suministros)
- Seis torres de vigilancia
- Un edificio de grupo de plantas
- Cinco almacenes cubiertos de tierra para el almacenamiento de armas no nucleares
- Cuatro almacenes cubiertos de tierra para el almacenamiento de «fosas» (construidos con bóvedas y estanterías para almacenar las «jaulas» de las fosas)
El diseño y la disposición del área de almacenamiento de armas de la Base Aérea de Goose era idéntico, con sólo ligeras modificaciones para el clima y el terreno, a las tres áreas de almacenamiento de armas del Comando Aéreo Estratégico en Marruecos ubicadas en la Base Aérea de Sidi Slimane, la Base Aérea de Ben Guerir y la Base Aérea de Nouasseur, que fueron construidas entre 1951 y 1952 como sitios de almacenamiento operativo en el extranjero.Los últimos componentes de bombas nucleares que se almacenaban en el almacén de armas de la Base Aérea de Goose fueron retirados en junio de 1971.
1958 – Construcción del almacén de municiones del Mando de Defensa Aérea
La construcción del almacén de municiones del Mando de Defensa Aérea en la Base Aérea de Goose se completó en 1958. Esta ampliación de la zona de almacenamiento de armas del Mando Aéreo Estratégico se construyó directamente al lado de la zona construida anteriormente, con una entrada independiente. Los edificios construidos dentro del área fueron:
- Tres edificios de almacenamiento
- Una caseta de vigilancia
- Un edificio de ensamblaje de misiles.
El almacenamiento se estaba construyendo para acomodar componentes del GAR-11/AIM-26 «Nuclear» Falcon, que normalmente se almacena en piezas, requiriendo su ensamblaje antes de su uso.
1976 – Salida del Mando Aéreo Estratégico de la USAF y cierre de Goose AB
Las antiguas instalaciones estadounidenses fueron rediseñadas como CFB Goose Bay (la segunda vez que se utiliza este nombre de instalación). El valor del aeródromo y de las instalaciones construidas y mejoradas por la USAF desde 1953 y transferidas a Canadá se estimó en más de 250 millones de dólares (equivalentes a 1.100 millones de dólares actuales). En 1976 todos los activos del Mando Aéreo Estratégico se habían retirado y sólo quedaba el apoyo logístico y de transporte de la USAF.
1980 – Se intensifica el entrenamiento multinacional de vuelo a baja altura
En respuesta a las lecciones aprendidas de la guerra de Vietnam y a la creciente sofisticación de la tecnología soviética de radares antiaéreos y misiles tierra-aire que se estaba desplegando en Europa, los aliados de la OTAN empezaron a estudiar nuevas doctrinas en los años 70-80 que exigían el vuelo a baja altura para evitar la detección. La ubicación de CFB Goose Bay en Labrador, con una población de unos 30.000 habitantes y una superficie de 294.000 km2 (114.000 millas cuadradas), la convertía en un lugar ideal para el entrenamiento de vuelo a bajo nivel. La escasa población de Labrador y una topografía local similar a la de algunas zonas de la Unión Soviética, además de la proximidad a las naciones europeas de la OTAN, hicieron que CFB Goose Bay creciera y se convirtiera en la principal zona de entrenamiento táctico de bajo nivel para varias fuerzas aéreas de la OTAN durante la década de 1980.
El aumento de los vuelos de bajo nivel de los aviones de combate no estuvo exento de graves controversias, ya que la Nación Innu protestó enérgicamente contra estas operaciones, alegando que el ruido de los aviones que viajaban a velocidades supersónicas muy cerca del suelo («vuelo de siesta») afectaba negativamente a la vida silvestre, concretamente a los caribúes, y era una molestia para su modo de vida en sus tierras tradicionales.
Durante la década de 1980-1990, CFB Goose Bay acogió destacamentos permanentes de la Real Fuerza Aérea, la Luftwaffe, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos y la Aeronautica Militare, además de despliegues temporales de varios otros países de la OTAN. El destacamento permanente de la RNAF abandonó la CFB Goose Bay en la década de 1990, aunque desde entonces se han llevado a cabo destinos temporales de entrenamiento. La Bahía del Ganso era una instalación de entrenamiento atractiva para estas fuerzas aéreas a la luz de la alta concentración de población en sus países, así como de las numerosas leyes que impiden los vuelos a baja altura. El campo de tiro de 13 millones de hectáreas (130.000 km2; 50.000 millas cuadradas) es mayor que el de varios países europeos.
1983 – Visita del transbordador espacial Enterprise
En 1983, un avión de transporte Boeing 747 de la NASA que transportaba el transbordador espacial Enterprise aterrizó en CFB Goose Bay para repostar de camino a una gira europea en la que el prototipo de transbordador se exhibió en Francia y el Reino Unido. Esta fue la primera vez que un transbordador espacial estadounidense «aterrizó» fuera de los Estados Unidos.
1988 – Cierre del radar de largo alcance
En 1988, el sitio de radar Pinetree Line (Estación Aérea Melville) adyacente a CFB Goose Bay fue cerrado.
Historia posterior a la Guerra FríaEditar
1990 – Guerra del Golfo
Bahía del Ganso experimentó un aumento significativo en el volumen de tráfico del Mando Aéreo Militar (MAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) durante agosto de 1990 debido a la Operación Tormenta del Desierto. En un momento dado, los vuelos del MAC llegaron a un ritmo medio de dos por hora; el ritmo normal era de dos a tres por mes. Parte del aumento puede haber sido impulsado por el huracán Bertha, que ocurrió al mismo tiempo. La USAF envió personal adicional a la base para ayudar a gestionar el aumento del volumen. En general, las operaciones se desarrollaron sin problemas, ya que se asemejaron a los anteriores puentes aéreos de gran volumen, como el ejercicio Reforger.
1993 – Vuelo de Rescate de la Base y Escuadrón de Apoyo al Combate 444
Para proporcionar apoyo de rescate y alcance a los aviones a reacción que operaban desde Goose Bay, las Fuerzas Canadienses proporcionaron un Vuelo de Rescate de la Base compuesto por tres helicópteros CH-135 Twin Huey. En 1993, la Brigada de Rescate de la Base fue rebautizada como Escuadrón de Apoyo al Combate 444 y continuó operando la misma flota de tres helicópteros. En 1996 los CH-135 fueron sustituidos por tres helicópteros CH-146 Griffon.
2001 – Operación Cinta Amarilla del 11 de septiembre
El 11 de septiembre de 2001, la CFB Goose Bay acogió siete aviones comerciales transatlánticos que fueron desviados a tierra como parte de la Operación Cinta Amarilla, tras el cierre del espacio aéreo norteamericano como resultado de los ataques terroristas del 11 de septiembre contra el World Trade Center en Nueva York y el Pentágono en Washington D. C.C. También fue el primer aeropuerto canadiense en recibir aviones desviados.
2005 – Cese del entrenamiento multinacional de vuelo a baja altura
En 2004, la RAF anunció su intención de cerrar el destacamento permanente de la RAF, a partir del 31 de marzo de 2005. Las fuerzas aéreas alemanas e italianas tenían acuerdos firmados para utilizar la base hasta 2006, pero no fueron renovados a partir de 2004. Estas fuerzas aéreas siguen operando en Goose Bay, pero planean iniciar el entrenamiento con simuladores en su lugar. La base sigue desempeñando su papel como instalación de entrenamiento táctico de bajo nivel y como lugar de despliegue avanzado para el Mando Aéreo de las Fuerzas Canadienses, aunque la dotación total de personal de las Fuerzas Canadienses es inferior a 100.
2005 – Defensa contra misiles balísticos
Políticos labradores como el ex senador liberal Bill Rompkey han defendido el uso de CFB Goose Bay como emplazamiento para un sistema de radar de defensa contra misiles que está desarrollando el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Ejecutivos del contratista de defensa Raytheon han estudiado CFB Goose Bay como un lugar adecuado para desplegar dicha instalación de radar.