Ché Café fue fundado en 1980 por varios estudiantes de la UCSD, entre ellos Scott Kessler, Ruth Rominger, Kim Higgs y Joy Every. El nombre «Ché» de «Ché Café» no sólo es un guiño al difunto revolucionario argentino Che Guevara, sino que también es un acrónimo de «Cheap Healthy Eats». Este último nombre se registró en la administración universitaria en un intento de evitar el escrutinio político.
Durante la década de 1980, los miembros del colectivo empezaron a organizar espectáculos de reggae y punk rock, y en la década de 1990, el espacio se convirtió en un elemento básico reconocido internacionalmente de la escena hardcore/punk/post-punk/indie rock. En la actualidad, el Ché funciona principalmente como lugar de reunión para una variedad de géneros musicales, muchos de ellos basados en la ética del bricolaje, y es una cafetería vegana y un servicio de catering que aparece y desaparece. También actúa como un recurso para los departamentos de música y arte en el campus a través de la celebración de exposiciones de arte, actuaciones y proyecciones de películas.
Enfrentamientos con la administración de la UCSDEditar
A pesar del apoyo inicial de la universidad a las cooperativas en la UCSD, la relación entre la universidad y las cooperativas de estudiantes ha ido en declive, con las recientes mejoras realizadas a través de la mediación desde 2003. El Ché Café en particular ha tenido durante mucho tiempo una relación muy tensa con la universidad, y al igual que con las otras cooperativas, ha habido numerosos intentos por parte de la universidad de cerrar el espacio.
En la primavera de 2000, la UCSD intentó cerrar el espacio cambiando las cerraduras sin el consentimiento de los miembros, lo que dio lugar a un encierro por parte de miembros y simpatizantes. La administración de la UCSD citó como motivo una pelea que se produjo entre dos asistentes a un espectáculo en la que uno resultó herido (aunque ha habido muchas discrepancias sobre lo que realmente ocurrió). Tras el encierro, la universidad trató de obligar al Che a contratar guardias de seguridad para cada espectáculo, pero más tarde se dictaminó que la universidad no tenía esa autoridad en virtud del memorando de entendimiento de 1993 entre las cooperativas y la universidad.
En 2002, el Che aceptó patrocinar el proyecto web del colectivo BURN!, que anteriormente había sido patrocinado por la librería cooperativa Groundwork Books. BURN! era un directorio de sitios web, listas de correo y recursos radicales. El directorio de BURN! incluía enlaces a las páginas web de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), una organización terrorista extranjera designada por el Departamento de Estado de EE.UU. y el Partido de los Trabajadores del Kurdistán. Esto sería ampliado por el entonces periódico escolar The California Review en 2002, cuando revelaron que el Movimiento Revolucionario Túpac Amaru también estaba en el servidor. En 2004, la administración de la UCSD recibió una queja sobre el enlace, acusó a los miembros del núcleo del Ché Café de proporcionar «apoyo material» a las FARC, en violación de la Ley Patriótica de Estados Unidos, y amenazó con tomar medidas disciplinarias. En el arbitraje, se determinó que el proyecto BURN! no estaba alojando el sitio web de las FARC, simplemente enlazándolo, por lo que la Universidad posteriormente retiró sus amenazas contra los miembros del Ché.
El 21 de octubre de 2014, el Tribunal Superior del Condado de San Diego falló a favor de la presentación de la UCSD de desalojo hacia el café. A Ché Café se le emitió un aviso de que debía abandonar el local en un plazo de cinco días. El motivo del desalojo alegado por la universidad estaba relacionado con cuestiones de seguridad no demostradas. Tras esta decisión, la UCSD notificó al local un aviso de desalojo el 17 de marzo de 2015. El Ché Café estuvo bajo la ocupación de los estudiantes 24/7 después de esta fecha, desafiando la orden judicial. En julio de 2015, los partidarios del Ché Café se reunieron con el canciller de la UCSD, Pradeep Khosla, y tras esto, la universidad anunció una suspensión de 45 días del desalojo y acordó financiar una inspección profesional del edificio para evaluar cualquier reparación y mantenimiento necesarios.
Más tarde firmarían un nuevo contrato de alquiler tras unas reformas en 2017. No sería hasta 2018 cuando el Café terminaría su renovación y reabriría como local.