Primeros años y educaciónEdición
Las biografías oficiales afirman que Charles Scott Sherrington nació en Islington, Londres, Inglaterra, el 27 de noviembre de 1857 y que era hijo de James Norton Sherrington, un médico rural, y de su esposa Anne Thurtell. Sin embargo, James Norton Sherrington era ferretero y colorista en Great Yarmouth, no médico, y murió en Yarmouth en 1848, casi 9 años antes de que naciera Charles. En el censo de 1861, Charles está registrado como Charles Scott (interno, 4 años, nacido en la India) con Anne Sherrington (viuda) como cabeza de familia y Caleb Rose (visitante, casado, cirujano). Fue criado en este hogar con Caleb registrado como jefe en 1871, aunque Ann y Caleb no se casaron hasta después de la muerte de su esposa en 1880. Se desconoce la relación entre Charles y su familia de la infancia. Durante la década de 1860 toda la familia se trasladó a Anglesea Road, Ipswich, supuestamente porque Londres exacerbó la tendencia al asma de Caleb Rose.
Los orígenes de Sherrington han sido discutidos en varias fuentes publicadas: Chris Moss y Susan Hunter, en el Journal of Medical Biography de enero de 2018, presentaron un artículo en el que se discutían los posibles orígenes de Charles Sherrington, es decir, si había nacido en la India de padres desconocidos, o era hijo ilegítimo de Caleb Rose y Anne Sherrington. Erling Norrby, PhD, en Nobel Prizes and Notable Discoveries (2016) observó: «Su origen familiar aparentemente no se da adecuadamente en su biografía oficial. Teniendo en cuenta que la maternidad es una cuestión de hecho y la paternidad una cuestión de opinión, se puede señalar que su padre no era James Norton Sherrington, de quien derivaba su apellido. Charles nació 9 años después de la muerte de su presunto padre. En su lugar, Charles y sus dos hermanos eran los hijos ilegítimos de Caleb Rose, un cirujano de gran prestigio de Ipswich». En Ipswich Town: A History, Susan Gardiner escribe: «George y William Sherrington, junto con su hermano mayor, Charles, eran casi con toda seguridad hijos ilegítimos de Anne Brookes, de soltera Thurtell, y Caleb Rose, un destacado cirujano de Ipswich, con quien vivía en College Road, Islington, en el momento en que nacieron los tres niños. En el registro de bautismo de la iglesia de St James, en Clerkenwell, no figura el nombre del padre y no hay constancia oficial del registro de ninguno de sus nacimientos. Se afirmó que eran hijos de un médico rural, James Norton Sherrington. Sin embargo, fue con Caleb Rose con quien Anne y los tres hijos de Sherrington se trasladaron a Anglesea Road, Ipswich, en 1860, y la pareja se casó en 1880, tras la muerte de la primera esposa de Caleb». De James Norton Sherrington, Judith Swazey, en Reflexes and Motor Integration: Sherrington’s Concept of Integrative Action (1969), cita al hijo de Charles Scott Sherrington, Carr Sherrington: «A James N. Sherrington siempre se le llamaba Sr. y no tengo constancia de que fuera doctor ni en derecho ni en medicina… se interesaba sobre todo por el arte y era amigo personal de J. B. Crone y otros pintores».
Caleb Rose destacó como erudito clásico y arqueólogo. En la casa familiar de Edgehill, en Ipswich, se podía encontrar una buena selección de pinturas, libros y especímenes geológicos. Gracias al interés de Rose por la Escuela de Pintores de Norwich, Sherrington se aficionó al arte. Los intelectuales frecuentaban la casa con regularidad. Fue este entorno el que fomentó el sentido académico de Sherrington. Incluso antes de matricularse, el joven Sherrington había leído los Elementos de Fisiología de Johannes Müller. El libro se lo regaló Caleb Rose.
Sherrington entró en la Escuela de Ipswich en 1871. Thomas Ashe, un famoso poeta inglés, trabajaba en la escuela. Ashe sirvió de inspiración a Sherrington, ya que el primero le inculcó el amor por los clásicos y el deseo de viajar al segundo.
Rose había empujado a Sherrington hacia la medicina. Sherrington comenzó a estudiar en el Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra. También intentó estudiar en Cambridge, pero una quiebra bancaria había devastado las finanzas de la familia. Sherrington optó por inscribirse en el Hospital de Santo Tomás en septiembre de 1876 como «alumno perpetuo». Lo hizo para permitir que sus dos hermanos menores lo hicieran antes que él. Los dos estudiaron allí Derecho. Los estudios de medicina en el Hospital de Santo Tomás se entrelazaron con los del Gonville and Caius College de Cambridge. La fisiología fue la especialidad elegida por Sherrington en Cambridge. Allí estudió con el «padre de la fisiología británica», Sir Michael Foster.
Sherrington jugó al fútbol en su escuela de gramática y en el Ipswich Town Football Club; jugó al rugby en St. En junio de 1875, Sherrington aprobó su examen preliminar de educación general en el Royal College of Surgeons of England (RCS). Este examen preliminar era necesario para el Fellowship, y también le eximía de un examen similar para el Membership. En abril de 1878, aprobó su examen primario para ser miembro del RCS, y doce meses después el primario para ser miembro.
En octubre de 1879, Sherrington entró en Cambridge como estudiante no colegiado. Al año siguiente ingresó en el Gonville and Caius College. Sherrington fue un estudiante de primera clase. En junio de 1881, cursó la Parte I del Tripos de Ciencias Naturales (NST) y obtuvo un Starred first en fisiología; había nueve candidatos en total (ocho hombres y una mujer), de los cuales cinco obtuvieron honores de primera clase (Firsts); en junio de 1883, en la Parte II del NST, también obtuvo un First, junto con William Bateson. Walter Holbrook Gaskell, uno de los tutores de Sherrington, le informó en noviembre de 1881 de que había obtenido las mejores notas de su año en botánica, anatomía humana y fisiología; el segundo en zoología; y el más alto en general. John Newport Langley era el otro tutor de Sherrington. Los dos estaban interesados en cómo la estructura anatómica se expresa en la función fisiológica.
Sherrington obtuvo su membresía en el Real Colegio de Cirujanos el 4 de agosto de 1884. En 1885, obtuvo una primera clase en el Tripos de Ciencias Naturales con la marca de distinción. Ese mismo año, Sherrington obtuvo el título de M.B., Bachelor of Medicine and Surgery de Cambridge. En 1886, Sherrington añadió el título de L.R.C.P., Licenciado del Real Colegio de Médicos.
Séptimo Congreso Médico InternacionalEditar
El congreso se celebró en Londres en 1881. Fue en esta conferencia donde Sherrington comenzó su trabajo en la investigación neurológica. En la conferencia se desató la controversia. Friedrich Goltz, de Estrasburgo, argumentó que la función localizada en el córtex no existía. Goltz llegó a esta conclusión tras observar a perros a los que se les había extirpado parte del cerebro. David Ferrier, que se convirtió en un héroe de Sherrington, no estaba de acuerdo. Ferrier sostenía que existía una localización de la función en el cerebro. La prueba más contundente de Ferrier fue un mono que sufría de hemiplejía, parálisis que afectaba a un solo lado del cuerpo, después de una lesión cerebral.
Se formó un comité, que incluía a Langley, para investigar. Tanto el perro como el mono fueron cloroformados. El hemisferio derecho del perro fue entregado a Cambridge para su examen. Sherrington realizó un examen histológico del hemisferio, actuando como colega subalterno de Langley. En 1884, Langley y Sherrington informaron de sus hallazgos en un artículo. El artículo fue el primero de Sherrington.
TravelEdit
En el invierno de 1884-1885, Sherrington dejó Inglaterra para ir a Estrasburgo. Allí trabajó con Goltz. Goltz, como muchos otros, influyó positivamente en Sherrington. Sherrington dijo más tarde de Goltz que: «le enseñó a uno que en todas las cosas sólo lo mejor es suficiente».
Un caso de cólera asiático había estallado en España en 1885. Un médico español afirmó haber producido una vacuna para combatir el brote. Bajo los auspicios de la Universidad de Cambridge, la Royal Society de Londres y la Asociación para la Investigación en Medicina, se reunió un grupo para viajar a España e investigar. C.S. Roy, J. Graham Brown y Sherrington formaban el grupo. Roy era amigo de Sherrington y el recién elegido profesor de patología en Cambridge. Cuando los tres viajaron a Toledo, Sherrington se mostró escéptico con el médico español. A su regreso, los tres presentaron un informe a la Royal Society. El informe desacreditaba la afirmación del español.
Sherrington no conoció a Santiago Ramón y Cajal en este viaje. Mientras Sherrington y su grupo permanecían en Toledo, Cajal se encontraba a cientos de kilómetros de distancia, en Zaragoza.
Más tarde, ese mismo año, Sherrington viajó a Berlín con Rudolf Virchow para inspeccionar los especímenes de cólera que había conseguido en España. Más tarde, Virchow envió a Sherrington a Robert Koch para que recibiera un curso de técnica de seis semanas. Sherrington acabó quedándose con Koch durante un año para investigar en bacteriología. Con estos dos, Sherrington se separó con una buena base en fisiología, morfología, histología y patología. Durante este período también pudo haber estudiado con Waldeyer y Zuntz.
En 1886, Sherrington fue a Italia para investigar de nuevo un brote de cólera. Durante su estancia en Italia, Sherrington pasó mucho tiempo en galerías de arte. Fue en este país donde el amor de Sherrington por los libros raros se convirtió en una obsesión.
EmpleoEditar
En 1891, Sherrington fue nombrado superintendente del Instituto Brown de Investigación Fisiológica y Patológica Avanzada de la Universidad de Londres, un centro de investigación fisiológica y patológica humana y animal. Sherrington sucedió a Sir Victor Alexander Haden Horsley. Allí, Sherrington trabajó en la distribución segmentaria de las raíces dorsales y ventrales de la columna vertebral, cartografió los dermatomas sensoriales y, en 1892, descubrió que los husos musculares iniciaban el reflejo de estiramiento. El instituto permitió a Sherrington estudiar muchos animales, tanto pequeños como grandes. El Instituto Brown disponía de espacio suficiente para trabajar con primates de gran tamaño, como los simios.
LiverpoolEditar
El primer trabajo de Sherrington como profesor titular llegó con su nombramiento como catedrático de fisiología de Holt en Liverpool en 1895, sucediendo a Francis Gotch. Con su nombramiento en la cátedra Holt, Sherrington puso fin a su trabajo activo en patología. Trabajando con gatos, perros, monos y simios desprovistos de sus hemisferios cerebrales, descubrió que los reflejos debían considerarse actividades integradas de todo el organismo, y no sólo el resultado de las actividades de los llamados arcos reflejos, un concepto entonces generalmente aceptado. Allí continuó sus trabajos sobre los reflejos y la inervación recíproca. Sus trabajos sobre el tema fueron sintetizados en la conferencia Croonian de 1897.
Sherrington demostró que la excitación muscular era inversamente proporcional a la inhibición de un grupo de músculos opuestos. Hablando de la relación excitación-inhibición, Sherrington dijo que «la desistencia de la acción puede ser tan verdaderamente activa como la toma de acción.» Sherrington continuó sus trabajos sobre la inervación recíproca durante sus años en Liverpool. En 1913, Sherrington pudo decir que «el proceso de excitación e inhibición puede considerarse como polos opuestos, ya que uno es capaz de neutralizar al otro». El trabajo de Sherrington sobre la inervación recíproca fue una notable contribución al conocimiento de la médula espinal.
OxfordEdit
Ya en 1895, Sherrington había intentado conseguir un empleo en la Universidad de Oxford. En 1913, la espera había terminado. Oxford ofreció a Sherrington la Cátedra Waynflete de Fisiología en el Magdalen College. Los electores de esa cátedra recomendaron unánimemente a Sherrington sin considerar a ningún otro candidato. Sherrington tuvo el honor de enseñar a muchos estudiantes brillantes en Oxford, incluido Wilder Penfield, a quien introdujo en el estudio del cerebro. Varios de sus alumnos fueron becarios de Rhodes, tres de los cuales -Sir John Eccles, Ragnar Granit y Howard Florey- llegaron a ser premios Nobel. Sherrington también influyó en el pionero neurocirujano estadounidense Harvey Williams Cushing.
La filosofía de Sherrington como profesor puede verse en su respuesta a la pregunta de cuál era la verdadera función de la Universidad de Oxford en el mundo. Sherrington dijo:
«después de algunos cientos de años de experiencia pensamos que hemos aprendido aquí en Oxford cómo enseñar lo que se sabe. Pero ahora, con el innegable auge de la investigación científica, no podemos seguir confiando en el mero hecho de haber aprendido a enseñar lo que se sabe. Debemos aprender a enseñar la mejor actitud ante lo que aún no se conoce. Esto también puede tardar siglos en adquirirse, pero no podemos escapar a este nuevo reto, ni queremos hacerlo.»
Mientras estuvo en Oxford, Sherrington guardó cientos de portaobjetos de microscopio en una caja especialmente construida y etiquetada como «Sir Charles Sherrington’s Histology Demonstration Slides». Además de diapositivas de demostración de histología, la caja contiene diapositivas que pueden estar relacionadas con avances originales como la localización cortical en el cerebro; diapositivas de contemporáneos como Angelo Ruffini y Gustav Fritsch; y diapositivas de colegas de Oxford como John Burdon-Sanderson -la primera cátedra Waynflete de Fisiología- y Derek Denny-Brown, que trabajó con Sherrington en Oxford (1924-1928)).
Las enseñanzas de Sherrington en Oxford se vieron interrumpidas por la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra, trabajó en una fábrica de proyectiles para apoyar la guerra y para estudiar la fatiga en general, pero específicamente la fatiga industrial. Su horario de trabajo entre semana era de 7:30 a 20:30; y de 7:30 a 18:00 los fines de semana.
En marzo de 1916, Sherrington luchó para que las mujeres fueran admitidas en la facultad de medicina de Oxford.
JubilaciónEditar
Charles Sherrington se retiró de Oxford en el año de 1936. Se trasladó entonces a Ipswich, la ciudad de su infancia, donde construyó una casa. Allí mantuvo una amplia correspondencia con alumnos y otras personas de todo el mundo. También siguió trabajando en sus intereses poéticos, históricos y filosóficos. Desde 1944 hasta su muerte fue presidente del Museo de Ipswich, en el comité que había servido anteriormente.
Las facultades mentales de Sherrington fueron cristalinas hasta el momento de su repentina muerte, que fue causada por un repentino fallo cardíaco a la edad de 94 años. Su salud corporal, sin embargo, se resintió en la vejez. La artritis era una carga importante. Hablando de su enfermedad, Sherrington dijo que «la vejez no es agradable, uno no puede hacer cosas por sí mismo». La artritis llevó a Sherrington a una residencia de ancianos el año anterior a su muerte, en 1951.