Si prefieres escuchar este artículo en lugar de leerlo, consulta el episodio 9 del podcast Charlie’s Music Production Lessons.
Dado que cada vez me dedico más a escribir música para videojuegos, y dado que muchos desarrolladores de juegos buscan un sonido de sintetizador chiptune de la vieja escuela, pensé que debía aprender la forma auténtica de hacerlos: utilizando un tracker de música.
Si nunca has visto un tracker, se parece más a un código informático que a un secuenciador de música moderno. En lugar de ver formas de onda, tienes una lista desplegable de todas las notas, como «A4» y «C#3», junto con números que representan su volumen, efectos, etc.
Es un poco intimidante a primera vista.
Sin embargo, pensé en darle una oportunidad, así que me descargué un tracker gratuito que funciona en Mac llamado MilkyTracker. Me entusiasmó mucho después de ver los tutoriales y ver que no era tan desalentador como pensaba.
Pero entonces intenté hacer una canción, y me pareció dolorosamente tedioso. Se sentía realmente torpe cuando intenté mi método normal de componer y grabar sobre la marcha, como lo hago en Ableton Live. Decidí que probablemente me rendiría.
Pero después de un pequeño descanso, mi perspectiva empezó a cambiar. Me di cuenta de que mi experiencia con el rastreador sería mucho mejor si tuviera las melodías y los acordes desarrollados en mi cabeza antes de empezar a teclear nota tras nota.
Piensa en ello como en el pixel art…
Si estuvieras dibujando píxel a píxel sin tener una idea del dibujo final, puede que con el tiempo se convirtiera en algo genial e inesperado, pero sería mucho más rápido y probablemente más satisfactorio si pudieras imaginar la imagen completa antes de empezar.
Además, tu primer intento de pixel art probablemente sería un diminuto avatar o sprite, no una enorme versión pixel art de la Mona Lisa. Esa es otra cosa que me desanimó inicialmente. Intentaba hacer el equivalente musical de la Mona Lisa de inmediato, cuando debería haber abordado mi primera canción chiptune como si fuera un dibujo diminuto.
También pensé que tenía que empezar con una enorme paleta de colores musicales creando algunos intrincados sonidos de muestra. Pero, de nuevo, pensando en la importancia de las limitaciones en el arte, me di cuenta de que debía ver lo que podía hacer con los sonidos básicos: onda sinusoidal, onda triangular, onda cuadrada, onda de diente de sierra y ruido.
Mi canción
Así que para mi segundo intento de crear una pista de chiptune, esperé hasta que se me ocurrió una melodía. Grabé una simple demo cantando la melodía y tocando la línea de bajo en el piano (nota: mi objetivo era crear un jingle chiptune para mi patrón de Composer Quest Rob Waite – de eso se trata esta letra).
A partir de ahí, empecé a introducir las notas una por una en MilkyTracker. En primer lugar, creé un sonido de bajo rápido, que es básicamente una onda sinusoidal, pero la dibujé a mano para que tuviera un poco más de grano.
Supuse que ese sonido también funcionaría para la parte de la melodía.
La batería son sólo muestras de ruido rosa, tocadas a diferentes frecuencias para obtener un sonido ligeramente diferente para el bombo, la caja y los hihats.
Escuché lo que tenía hasta entonces y empecé a escuchar una contramelodía, que añadí con una onda triangular.
Para dar algo de vida a los finales de mis frases, añadí una parte solista con un sintetizador crujiente. Simplemente golpeé notas al azar en la tonalidad de Sol, y luego edité algunas de ellas.
Para el clímax de la canción, quería rellenar la textura con un suave pad de tono alto…
…y un sintetizador de bajo grunge.
Para entonces, estaba bastante contento con mi pista instrumental chiptune:
Bonus: Vocoding Chiptune Vocals
Dado que hice esta canción con la intención de que fuera un jingle para mi patrón de Composer Quest, Rob Waite, de alguna manera tenía que añadir mi letra sin que sonara demasiado pegada a esta producción chiptune que, por lo demás, es auténtica. Decidí que la mejor manera sería usar un efecto de vocoder en Ableton live y alimentar una onda de diente de sierra ligeramente suavizada de MilkyTracker como sonido portador.
Si no sabes cómo funcionan los vocoders, básicamente estás filtrando un sonido con el espectro de frecuencia de otro sonido. Así que mi voz, completamente filtrada a través de una onda de diente de sierra, suena así:
El único problema es que la letra sigue siendo un poco difícil de entender, especialmente con la música de fondo. Así que reduje el efecto del vocoder a la mitad de su potencia, de modo que mi grabación vocal original se ve con las consonantes donde son necesarias para la claridad.
Como nota al margen, me he dado cuenta de que cuando se utiliza un vocoder con las voces, se quiere un sonido portador que tenga mucho grano (es decir, una banda de frecuencias amplia), de modo que todas las frecuencias más altas de tu voz se transmitan y hagan que la letra sea más comprensible. Una onda sinusoidal o triangular, por ejemplo, no funcionaría tan bien como una onda cuadrada o de diente de sierra.
Ahora las voces funcionan mucho mejor en la mezcla:
Recursos de MilkyTracker
Aquí tienes algunos recursos estupendos para ayudarte a aprender MilkyTracker:
Guía de MilkyTracker – te ayuda a entender la interfaz.
Manual oficial de MilkyTracker
Tutorial de MilkyTracker – no es el mejor inglés, pero es un útil tutorial paso a paso.
Video Tutorial de Simon Wessel – lecciones de MilkyTracker del tamaño de un bocado (¿o debería decir del tamaño de un bocado?).
Video Tutorial de Brandon Walsh – videos en profundidad de un veterano creador de chiptunes.