No mucho después de que los Cachorros de Chicago se hundieran en octubre de 2003, adquirieron a Derrek Lee de los Marlins de Florida, campeones de la Serie Mundial.
Inexplicable. Frustrante. Deprimente. Estas son algunas de las palabras que describen lo que ocurrió en el Wrigley Field en la NLCS de 2003, cuando los Chicago Cubs vieron cómo se evaporaba su ventaja de 3-1 en la serie y perdían a manos de los eventuales campeones de la Serie Mundial. Poco después de terminar la temporada y las celebraciones de la Serie Mundial, los Cubs actuaron rápidamente para encontrar una solución permanente en la primera base.
Y el 24 de noviembre, encontraron a su hombre en Derrek Lee a cambio de Hee-Seop Choi y Mike Nannini. El antiguo número 14 (Lee) en el Draft de la MLB de 1993 fue considerado un prometedor jugador y consiguió 31 jonrones y 92 carreras impulsadas durante la temporada 2003.
Choi fue contratado como agente libre internacional procedente de Corea del Sur. Debutó en las grandes ligas en 2002, pero en un papel más destacado, bateó .218/.350/.421 con ocho jonrones y 28 RBI en 80 partidos durante la temporada de 2003. Después del canje, Choi pasó sólo media temporada con los Marlins antes de ser canjeado de nuevo a los Dodgers.
Pasaría sólo otro año y medio en las grandes ligas, con 15 jonrones y 48 carreras impulsadas, y nunca se convirtió en el jugador que se había proyectado.
Al igual que Nannini, nunca llegó a las mayores después de haber sido elegido en el puesto 37 del Draft de la MLB de 1998. Volvió a la lista de los Cubs en 2007, registrando un ERA de 3,18 en cinco apariciones para Triple-A Iowa antes de desaparecer del béisbol después de la temporada 2008. Reapareció en la Liga Independiente en 2014, pero se retiró después de la temporada 2015.
Lee, por supuesto, pasó a convertirse en uno de los bateadores de poder más destacados del béisbol. Lideró la Liga Nacional en dobles (50) durante su temporada de candidato a MVP en 2005, mientras que golpeó 46 bombas e impulsó 107 carreras. Terminó en tercer lugar en la votación del MVP de la Liga Nacional y se perdió una parte importante de la temporada de 2006 por una lesión en la muñeca.
Sin embargo, fue fundamental para ayudar a los Cachorros a lograr títulos consecutivos de la NL Central en 2007 y 2008. Durante la temporada de 2010, Lee fue traspasado a los Braves cuando los Cubs estaban en transición hacia su reconstrucción. También jugaría para Baltimore y Pittsburgh antes de retirarse después de la temporada 2011.