Se llamó Snowzilla, el Snowpocalyspe, y Snowmageddon. Si estuviste en Chicago, nunca olvidarás la ventisca del Día de la Marmota. Comenzó el 1 de febrero y duró hasta el 2 de febrero de 2011.
Chicago experimentó hasta dos pies de nieve y condiciones de ventisca, con vientos de más de 60 mph. El récord oficial en el aeropuerto O’Hare fue de 21,2 pulgadas de nieve, la tercera mayor tormenta de nieve en la historia de Chicago.
Se registraron 11 muertes relacionadas con la nieve en Illinois. La NOAA informó de 38 muertes a causa de la enorme tormenta de invierno que abarcó desde Texas hasta el este de Canadá.
Debido a los fuertes vientos, hubo una considerable deriva. Algunas acumulaciones de nieve superaron el metro y medio de altura. Cientos de coches se quedaron tirados en Lake Shore Drive. Hubo retrasos en los vuelos y cierres de escuelas. Hubo truenos.
Recuerdo que el 1 de febrero fue un martes. Era un día de trabajo, un día de escuela. Muchas oficinas y negocios del centro de la ciudad cerraron temprano. El Instituto de Arte de Chicago (donde yo trabajaba entonces) también cerró temprano, y nos quedamos en la esquina de Michigan y Adams preguntándonos qué tan fuerte sería la tormenta. Nos deseamos un buen viaje a casa.
La tormenta se había pronosticado durante días, y se esperaba que la nieve llegara a la zona de Chicago a las 2:30 de la tarde. Cuando me bajé del tren de la línea azul en Oak Park, el cartel de la orilla indicaba las 2:30 y empezaban a caer los primeros copos de nieve. Para la gente que tratara de llegar a cualquier sitio esa tarde, habría considerables problemas de desplazamiento.
Lake Shore Drive–foto–Chicago Tribune
La nieve siguió cayendo con fuerza durante toda la tarde. Fue hermoso, y aterrador. Los fuertes vientos crearon condiciones de tormenta blanca. Fue una verdadera ventisca, con ráfagas de viento de hasta 70 mph en la orilla del lago. Aquí están las mediciones de viento del Servicio Meteorológico Nacional.
Esa noche, estuve paleando la puerta trasera cada par de horas para evitar que se cerrara. El viento era tan fuerte que casi hizo volar la puerta de malla. También hubo relámpagos y truenos. Fue un trueno!
Mientras tanto, en Lake Shore Drive, la gente había quedado atrapada en los autobuses de la CTA y varada en sus coches durante horas. Tenían miedo de salir de sus coches. Las quitanieves y los camiones de bomberos acudieron en su ayuda. La situación era mala, pero podría haber sido mucho peor. Las motos de nieve acudieron al rescate. Sin duda, se salvaron vidas.
A la mañana siguiente, la nieve seguía cayendo, y era un mundo diferente. No se veían los contornos de las aceras ni de las calles, los escalones, los porches, los coches. Todo estaba cubierto de nieve. Era una extensión blanca y ondulada, con patrones ondulados por el viento, como dunas de arena. Era la mayor cantidad de nieve que había visto en una sola vez.
Recuerdo que estuve paleando durante dos días. Había tanta nieve que tuve que palear en capas e ir despacio. No era nieve pesada ni húmeda, pero había mucha. Algunas de las acumulaciones en el callejón me sobrepasaban. Los heroicos guerreros del quitanieves tenían dificultades para manejar toda esa nieve.
Todo el mundo se unió y ayudó a cavar. Incluso los niños pequeños y los adolescentes se animaron. Hubo muchas bromas y buen humor.
¿Qué hacer con toda esa nieve? Había montañas en los aparcamientos. Había montañas en las esquinas de las calles. Según el Servicio Meteorológico Nacional, pasaron más de dos semanas antes de que las montañas se derritieran.
foto–Chicago Tribune
Han pasado cinco años desde la ventisca del Día de la Marmota. ¿Qué recuerdas? ¿Las montañas de nieve, los coches varados en Lake Shore Drive? ¿Los vientos y las tormentas de nieve? La nieve de truenos?
Aquí hay una galería de más fotos del Chicago Tribune.
¿Qué es la nieve de truenos? Aquí hay un vídeo, y aquí hay un post que escribí sobre ello.
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Etiquetas: snowpocalypse, thundersnow