Es importante señalar que los Hakka no se encuentran entre las 55 minorías étnicas residentes en China, sino que son, de hecho, un subgrupo de la mayoría étnica Han. Se distinguen de los Han por su lengua, su inusual arquitectura y algunos otros rasgos culturales peculiares. El término Hakka o «Kejia» (客家) significa «familias invitadas» y se acuñó inicialmente durante la dinastía Qing (1644-1912) en referencia a las personas o «invitados» que habían abandonado su tierra natal y se habían establecido en otras partes de China. Los hakka se ganaron este inusual título porque, durante un periodo de más de mil años, fueron objeto de una serie de aproximadamente cinco migraciones forzadas. Así que si pensabas que cambiar de casa era difícil, ¡imagina trasladar a toda tu familia cinco veces!
Se cree que son originarios del norte y el centro de China, principalmente de las tierras que bordean el río Amarillo y que ahora forman las actuales Shanxi, Henan y Hubei. Sin embargo, se vieron obligados a desplazarse cada vez más hacia el sur debido a los disturbios políticos y, en la actualidad, la mayoría de los hakka se encuentran en las provincias de Guangdong, Jiangxi, Fujian, Hong Kong, Guangxi, Sichuan, Hunan y Hainan.
Se estima que la población de los hakka en China supera los 31 millones de personas, y que el 60% de la población hakka mundial reside en Guangdong. Han conseguido emigrar fuera de China y ahora constituyen aproximadamente entre el 15% y el 20% de la población de Taiwán, lo que les convierte en el segundo grupo étnico más grande de ese país. Se les puede encontrar no sólo en países asiáticos como Malasia y Tailandia, sino también más lejos, en Canadá, Australia, Estados Unidos y en toda Europa.
Su idioma, conocido como chino hakka, incorpora rasgos tanto del chino mandarín como del cantonés, por lo que muchos lo consideran un puente entre estas dos lenguas. Se considera una de las lenguas más antiguas de China y ha permanecido prácticamente inalterada durante cientos de años, aunque algunos sostienen que es un dialecto del chino. Por si esto no fuera suficientemente confuso, existen varios dialectos dentro de la lengua hakka, de los cuales el hakka de Meixian se considera el estándar. En algunas partes de China y Taiwán, la población hakka es tan numerosa que algunos telediarios se emiten en chino hakka. Estos edificios suelen tener forma redonda o cuadrada y pueden tener varios pisos. Son esencialmente fortalezas y las más grandes parecen pueblos fortificados. Inicialmente se construyeron para proteger a los habitantes de los bandidos y los animales salvajes, pero todavía se utilizan hoy en día. Al fin y al cabo, nunca se sabe cuándo puede venir un panda a husmear. Estas estructuras de tierra se consideran tan singulares que una muestra representativa de unos 10 Tulou en Fujian fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008.
En cuanto a la religión, las creencias del pueblo Hakka son casi idénticas a las de los chinos Han. Su principal forma de expresión religiosa es el culto a los antepasados y tienden a seguir una mezcla de taoísmo, budismo, confucianismo y religión popular, al igual que los Han. Desde el punto de vista político, los Hakka han tenido un gran impacto en la historia de China y muchas figuras políticas famosas eran de ascendencia Hakka. La antigua ciudad de Luodai, en Sichuan, tiene incluso un museo dedicado al pueblo hakka y tiene fama de ser la mayor ciudad hakka del oeste de China. La ciudad de Meizhou, en la provincia de Guangdong, está considerada la mayor ciudad hakka de todo el mundo.
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