Por Steve Beauregard
De príncipe del póquer a paria y de nuevo a campeón – así es el recorrido de la carrera de cartas de un tal Chris «Jesus» Ferguson.
Jesús, (como le apodan debido a sus largos mechones), se convirtió en una de las caras más conocidas del póquer, durante el boom del póquer de principios a finales de la década de 2000. Entre su sombrero negro de montura plana, su pelo largo, su barba, sus gafas de sol y su comportamiento deliberado y tranquilo en la mesa cuando está involucrado en una mano, Ferguson creó un intrigante opuesto a los odiosos Phil Hellmuths y Mike Matasows.
Un autodenominado nerd de la informática, Ferguson creció en Los Ángeles y más tarde asistió a la UCLA durante un millón de años. En realidad, fueron 18 años. Básicamente, el tipo es un multimillonario, un genio de la informática y las matemáticas, un campeón de póquer, un bailarín con talento, y de alguna manera fue capaz de permanecer en la universidad durante 18 años.
Sí, yo también lo odio.
Perfeccionó sus habilidades de póquer tanto en los primeros sitios de Internet de póquer (sitios gratuitos, en los que no se jugaba por dinero), como en partidas de stud y hold’em de límite bajo en el sur de California y en Las Vegas.
Chris Ferguson cobró por primera vez en un torneo de las Series Mundiales de Póquer en 1995, cuando terminó en quinto lugar en un evento de Razz con límite de 1.500 dólares. (Intenta encontrar un torneo de Razz con límite en cualquier lugar hoy en día). Al año siguiente llegó a la mesa final del mismo evento, y a una serie de finales en varios eventos que le llevaron a dar el salto al póquer en el año 2000.
En el año 2000, Ferguson superó a otros 511 jugadores, incluyendo a la leyenda del póquer T.J. Cloutier en el heads up, para llevarse a casa el Evento Principal, junto con 1,5 millones de dólares. El torneo y la mesa final fueron inmortalizados por el autor y aficionado al póquer Jim McManus en su libro más vendido, «Positively 5th Street».
Irónicamente, el acto de lanzar cartas a la fruta hizo a Chris más famoso que su victoria en el Evento Principal de las Series Mundiales de Póquer. El póquer aún no se había convertido en una corriente principal cuando Chris ganó su campeonato; le costó tres años más y algunos trucos promocionales cursis para ganar su fama en el póquer.
Fue presentado innumerables veces durante las muchas emisiones y repeticiones de la popular cobertura de las WSOP de ESPN en 2003 y 2004. Los segmentos, mostrados entre manos, mostrarán al ex campeón lanzando una carta y cortando un plátano y otras frutas y verduras. Y sí, respondiendo a tu pregunta, en aquel momento SÍ nos pareció genial.
Otros reportajes de ESPN mostraban a Ferguson dedicándose a su otra pasión: los bailes de salón. (Por aquel entonces veíamos cualquier cosa relacionada con el póquer).
En total, tiene cinco brazaletes de las Series Mundiales de Póquer (sin incluir las WSOP de Europa). Aunque se le conoce por su campeonato del Evento Principal en el año 2000, Jesus Ferguson ya había conseguido otro brazalete antes en esa serie, al ganar el evento de Seven Card Stud de 2.500 dólares y llevarse a casa 151.000 dólares en el proceso.
Al año siguiente, Jesus ganó el brazalete de Omaha Hi-Lo Split Eight or Better de 1.500 dólares, que le reportó más de 164.000 dólares. Le debe gustar su Omaha Hi-Lo Split, porque en 2003, ganó el evento de 2.000 dólares de entrada para este mismo juego. Su pago por ese evento fue de 123.000 dólares.
Ese mismo año, 2003 -el año en que comenzaría el boom del póquer con la llegada del nuevo campeón amateur Chris Moneymaker-, Chris Ferguson conseguiría su quinto brazalete en un extraño torneo: el evento de 2.000 dólares de 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud (ya no se juega en las WSOP).
En las WSOP de 2004, en las que Greg Fossilman Raymer ganó el Evento Principal, terminó en un impresionante 26º puesto de un grupo de más de 2.500 jugadores. Su puntuación por el 26º puesto fue de 120.000 dólares.
Desde entonces, ha terminado en un frustrante segundo puesto en varios eventos de las WSOP una increíble cantidad de veces, la más reciente en el $10K Seven Card Championship en 2017.
En total, sus ganancias en las WSOP suman 6.1 millón de dólares, y ha cobrado en 88 eventos (sin contar los torneos de las WSOP Europa o los eventos del circuito).
En los eventos del circuito de las World Series of Poker, menos prestigiosos, Ferguson ha ganado tres anillos, y ha cobrado en seis eventos, sumando más de 1,3 millones de dólares en ganancias. También ha ganado el Torneo Nacional de Póquer Heads-Up de la NBC, quedando en segundo lugar en otras dos ocasiones.
Chris Ferguson y el reto de los 10K
Para Ferguson, la pasión por el póquer siempre ha tenido que ver más con la estrategia y el reto metálico de las teorías del juego que con la búsqueda del dólar. No hay mejor prueba de ello que su reto de 0 a 10.000 dólares.
Hubo muchas acrobacias y retos de bankroll durante el boom del póquer, pero pocos captaron la atención del mundo del póquer tanto como la muy publicitada carrera de Jesus.
En al menos dos ocasiones diferentes, a partir de 2006, Ferguson desafió (y tuvo éxito), en la creación de una cuenta de Full Tilt con absolutamente nada en ella, y convertirlo en al menos $ 10,000.
Lo logró jugando freerolls, en el que el ganador finalmente recibe una cantidad muy pequeña de dinero, o una entrada en un torneo de juego por dinero. Al parecer, tardó varios meses en convertir su juego de freerolls en seis dólares. Esto, para mí, es una hazaña impresionante en sí misma. Sé que si yo tuviera millones en el banco y recibiera cheques mensuales de cientos de miles de dólares (como Chris tenía por ser propietario de Full Tilt), no tendría la paciencia necesaria para jugar en los freerolls.
Sin embargo, Chris se tomó este reto muy en serio, siguiendo una pauta muy estricta en cuanto a su bankroll, en la que nunca ponía en juego más del 5% de su bankroll en una sola partida. Además, no se permitía pagar más del 2% de su bankroll para entrar en un torneo. También se obligaba a abandonar cuando sus fichas equivalían a más del 10% de su bankroll total.
Al principio del desafío de los 10.000 dólares, Ferguson «se arruinó» jugando al hold’em sin límite de 0,05/,10 céntimos, y se vio obligado a volver a los freerolls. En total, dice que le llevó nueve meses pasar de 0 a 100 dólares, y otros nueve meses llegar a los mágicos 10.000 dólares.
Desde entonces, el reto ha sido adoptado por jugadores online de todo el mundo, con resultados variables que probablemente se correlacionan con la disciplina que se tenga.
Escándalo en Full Tilt
Como jugador de póker y genio de la informática, probablemente fue natural que Ferguson ayudara a desarrollar el software de lo que se convertiría en uno de los mayores sitios de póker online del mundo, Full Tilt Poker.
Y aunque la popularidad del sitio se disparó, (haciendo que la empresa y sus propietarios ganaran una fortuna en rake), el cierre de los sitios de póker por parte del Gobierno de Estados Unidos el 15 de abril de 2011, (Viernes Negro), hizo que el negocio de Full Tilt se hundiera casi tan rápido como había crecido.
El cierre, combinado con la mala gestión, la codicia y los problemas con un procesador de pagos, llevó a una situación en la que los jugadores no podían retirar fondos del sitio. Lo más molesto para los jugadores fueron los numerosos informes de que los propietarios de Full Tilt y los profesionales patrocinados habían cobrado millones de dólares que deberían haber estado en las cuentas de los jugadores. Es esto, más que nada, lo que ha empañado la imagen de Jesús Ferguson, hasta el punto de que ahora se encuentra entre las personas más despreciadas del juego.
Un «esquema ponzi global» es lo que los abogados del Gobierno de Estados Unidos llamaron a Full Tilt, en los documentos judiciales, en los que Estados Unidos presentó una demanda civil contra Chris Ferguson, junto con otros cofundadores de Full Tilt, Howard Lederer, Ray Bitar y Rafe Furst. Ferguson tenía una participación del 20% en Full Tilt, según el Wall Street Journal. Cuando Full Tilt se cerró el Viernes Negro, tenía en propiedad a los jugadores de Estados Unidos más de 150 millones de dólares, y aproximadamente otros 150 millones de dólares más a los jugadores de todo el mundo. Los informes afirman que Full Tilt había pagado a sus propietarios (incluido Ferguson) y asociados 444 millones de dólares.
Aunque no sabemos cuál es el valor neto de Chris Ferguson exactamente, el gobierno intentó originalmente ir tras el ex profesional del póquer por 42 millones de dólares en activos. El excelente sitio de reportajes de investigación SubjectPoker.com informa que Ferguson recibió más de 60 millones de dólares de Full Tilt desde 2007.
El 19 de febrero de 2013, Chris Ferguson llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia, en el que no admitió ninguna infracción, pero en el que aceptó renunciar a todo el dinero de una cuenta desconocida, junto con 2,35 millones de dólares en una cuenta separada. Como parte del acuerdo, aceptó no estar involucrado en, «ni obtener ingresos de» ninguna operación ilegal de juego por Internet en los Estados Unidos.
El 23 de mayo de 2018, Ferguson finalmente se disculpó a través de un vídeo de Vimeo, afirmando que lamentaba profundamente no haber podido evitar el Black Friday, y que después del Black Friday, «trabajó sin descanso» para tratar de asegurarse de que todos los jugadores fueran devueltos. No aclaró de ninguna manera su papel en la caída de la compañía, ni por qué tardó siete años en disculparse.
El vídeo se publicó apenas unos días antes del comienzo de las WSOP de 2018, lo que llevó a muchos a creer que era un intento poco sincero de desviar el odio y las púas que se han dirigido hacia él durante los dos últimos torneos de las WSOP.
Chris Fergsuon Today
En junio de 2016, el profesional del poker Todd Bruson tuiteó lo siguiente:
Mira quién ha vuelto pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) June 5, 2016
Chris «Jesus» Ferguson hizo su no tan triunfal regreso al fieltro (al menos al fieltro de las WSOP), el 4 de junio de 2016, cuando se presentó en el Rio All Suites Hotel and Casino para jugar en su primer evento de las WSOP desde el verano de 2010. Ferguson participó en el Campeonato Mundial de Seven Card Stud con un buy-in de 10.000 dólares. Sin embargo, en las WSOP de 2016 tuvo un éxito aparente, con diez premios, incluida una mesa final. En ese evento de 10.000$ NL 6-handed, terminó 4º, lo que le valió 183.989$.
En 2017, Chris cobró en unos increíbles 17 eventos de las WSOP, estableciendo el nuevo récord de más cobros en las WSOP de un año. De sus 17 participaciones, dos fueron en la mesa final, incluyendo un segundo puesto en el $10K Seven Card Stud Championship, que le valió un pago de 151.700 dólares.
El 31 de octubre de 2017, Ferguson ganó el evento Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better de 1.650 eruos en las World Series of Poker Europe. La victoria hizo que sus ganancias en torneos de toda la vida en todos los eventos ascendieran a 8,9 millones de dólares.
Demostrando que el karma no siempre funciona, Ferguson fue el Jugador del Año de las WSOP de 2017.
(Foto superior cortesía de la página oficial de fotos de medios de las WSOP. Anuncio de Full Tilt de EMC Public Relations)