Las inundaciones repentinas matan a más personas anualmente que cualquier otro tipo de clima severo. Existen numerosas cuestiones sociales, educativas y políticas que contribuyen a las altas tasas de mortalidad asociadas a las inundaciones repentinas. Según la Sociedad Americana de Meteorología (AMS), una inundación repentina es una «inundación que se eleva y desciende muy rápidamente con poco o ningún aviso previo, normalmente como resultado de una lluvia intensa en un área relativamente pequeña». Pero, ¿qué significa eso? ¿Qué cantidad de lluvia sobre qué superficie constituye una inundación repentina? Los meteorólogos, el público, los medios de comunicación, los observadores de tormentas y las fuerzas del orden tienen ideas sobre si una situación es una inundación repentina o no. En última instancia, corresponde a los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) clasificar si un evento es una inundación repentina. Storm Data, publicado por el Centro Nacional de Datos Climáticos, es la publicación oficial de los eventos meteorológicos severos. Las inundaciones repentinas se documentaron por primera vez en Storm Data en 1995.
A diferencia de otros fenómenos meteorológicos graves, como los tornados y el granizo, las inundaciones repentinas pueden ser causadas y exacerbadas por las altas densidades de población y las infraestructuras urbanas mal planificadas. Esto hace que las inundaciones repentinas constituyan un reto único en materia de alerta y previsión, ya que los pronosticadores deben tener en cuenta algo más que los factores meteorológicos. Por ello, esta base de datos, que identifica los lugares más peligrosos del norte de Texas, puede ser una información crucial para emitir alertas eficaces. Además, los resultados de este estudio pueden incorporarse a las plantillas de alerta, reforzando así la percepción de peligro del público y, con suerte, salvando vidas.
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