IntercytexEdit
Una de las primeras empresas que comenzó a experimentar con la clonación del cabello fue Intercytex. Los investigadores de la empresa estaban convencidos de que su método era la cura para la calvicie y, si la tecnología se desarrollaba por completo, básicamente podrían eliminar la pérdida de cabello debida a factores hereditarios. Esta terapia también eliminaría la necesidad de recurrir a un cabello de donante, ya que simplemente se puede cultivar a partir de las propias células del paciente.
Intercytex intentó clonar nuevos folículos pilosos a partir de las células madre extraídas de la nuca. Esperaban que si multiplicaban (clonaban) los folículos y luego los implantaban de nuevo en el cuero cabelludo en las zonas de calvicie, tendrían éxito en el crecimiento del propio cabello. Probaron el método en sus ensayos de fase II, que mostraron resultados muy prometedores, ya que a dos tercios de los pacientes masculinos calvos les creció pelo nuevo tras el tratamiento.
La empresa esperaba completar la investigación para poder ponerla a disposición del público, por lo que iniciaron los ensayos de fase III. Calculaban que podrían terminar el proceso en unos años. Sin embargo, estas pruebas no mostraron el progreso esperado. En 2008 Intercytex admitió que había fracasado en el desarrollo completo de la terapia de clonación capilar y decidió interrumpir toda la investigación.
Esto no fue únicamente el resultado de las pruebas fallidas, ya que el trasfondo financiero de la empresa también se volvió inestable en 2008 y tuvieron que aplicar varias medidas de recorte de gastos. Despidieron a un gran número de empleados y recortaron la financiación de los proyectos de investigación, como la clonación del cabello. En 2010 quebraron.
Instituto de Investigación AderansEditar
Otra empresa que investigaba la clonación del cabello era ARI (Instituto de Investigación Aderans), una compañía japonesa que operaba en los Estados Unidos y era el mayor competidor de Intercytex en el desarrollo de la terapia. La empresa trabajaba en lo que llamaban el proceso «Ji Gami», que consistía en la extracción de una pequeña franja del cuero cabelludo, que se descompone en células madre foliculares individuales. Tras la extracción, estas células se cultivan, se multiplican y se inyectan de nuevo en las zonas calvas del cuero cabelludo. Los científicos esperaban que, tras la implantación, estas células foliculares clonadas maduraran hasta convertirse en cabello adulto.
Durante los ensayos de la fase II descubrieron que el proceso no era adecuado para la multiplicación pero, en cambio, revitalizaba los folículos y evitaba con éxito futuras pérdidas. Los ensayos continuaron en 2012.Aderans decidió interrumpir la financiación de su investigación sobre la multiplicación del cabello en julio de 2013.
Universidad Técnica de BerlínEditar
La primera vez que los científicos lograron hacer crecer folículos pilosos artificiales a partir de células madre fue en 2010. Científicos de la Universidad Técnica de Berlín, en Alemania, tomaron células animales y crearon los folículos con ellas. Como resultado, produjeron folículos «más finos de lo normal», pero confiaban en poder desarrollar el método adecuado para clonar pelo a partir de células madre humanas en 2011. Calcularon que la terapia estaría disponible para el público en 2015, pues ya estaban preparando los ensayos clínicos. Los científicos que trabajaban en el proyecto dijeron que si el tratamiento estaba terminado, significaría una cura para aproximadamente el 80 por ciento de los que sufren de pérdida de cabello.
La universidad estaba trabajando junto con Intercytex y varios otros equipos de investigación, pero se encontraron con varios problemas. Uno de ellos era que el proceso de multiplicación no era lo suficientemente eficiente. Sólo pudieron clonar uno o dos folículos de un cabello extraído, pero para que el proceso fuera eficiente este número debería haber sido de unos 1000. No hubo ningún indicio de que los investigadores fueran capaces de superar este obstáculo.
Universidad de PensilvaniaEditar
En 2011 científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania publicaron sus propios hallazgos en relación con la clonación del cabello. Durante su investigación descubrieron que los cueros cabelludos sin calvicie y con calvicie tienen el mismo número de células madre, pero el número de células progenitoras estaba significativamente mermado en el caso de las segundas. Basándose en esto, concluyeron que no es la ausencia de las células madre la responsable de la caída del cabello, sino la activación infructuosa de dichas células.
Los investigadores continuaron su investigación y están buscando una forma de convertir las células madre regulares en células progenitoras, lo que podría significar que podrían ser capaces de activar la generación natural de cabello en un cuero cabelludo previamente calvo.
Universidad de DurhamEditar
A finales de 2013, un equipo de investigación de la Universidad de Durham publicó nuevos resultados que sugerían un progreso. Los científicos probaron un nuevo método para multiplicar, clonar las células originales no en un sistema 2D sino 3D.
Un equipo tomó papilas dérmicas sanas de trasplantes de cabello y las diseccionó, luego las cultivó en una placa de Petri. En 30 horas fueron capaces de producir 3000 células de papilas dérmicas. El objetivo era crear papilas dérmicas que, al ser inyectadas, reprogramaran las células que las rodean para producir un cabello sano. Decidieron probar el método inyectando las células clonadas en muestras de prepucio para «desafiar» a las células, ya que las células del prepucio normalmente no producen pelo. Las muestras de piel humana se injertaron en ratas. Al cabo de seis semanas, las células papilares clonadas formaron flamantes folículos pilosos que fueron capaces de hacer crecer el pelo.
Estos son los primeros resultados y, como se trata de un nuevo enfoque de la clonación del pelo, hay que realizar varios estudios y pruebas más antes de poder pasar a las pruebas en humanos. También se encontraron con nuevos problemas, como que algunos de los cabellos recién crecidos aparecían sin pigmentación.
RepliCel Life SciencesEdit
La empresa con sede en Vancouver, RepliCel Life Sciences Inc. ha estado investigando la sustitución de las células del folículo piloso con problemas hormonales.
En 2013, RepliCel creó una asociación con la empresa de cosméticos Shiseido, otorgando a esta última una licencia exclusiva para utilizar su tecnología RCH-01 en Japón, China, Corea del Sur, Taiwán y los países de la ASEAN. Shiseido está probando actualmente la RCH-01 de RepliCel en Japón para su aprobación en el mercado a finales de 2018.
RepliCel está planificando los ensayos de fase II de la RCH-01 que se estima que tendrán lugar en 2018-2020.
Centro Riken de Biología del DesarrolloEditar
En 2016, unos científicos de Japón anunciaron que habían conseguido cultivar piel humana en un laboratorio. La piel se creó utilizando células madre pluripotentes inducidas, y cuando se implantó en un ratón, la piel hizo crecer pelos con éxito. Se espera que los resultados clínicos salgan alrededor de 2019.
Stemson TherapeuticsEditar
En julio de 2019, un investigador de Stemson Therapeutics, con sede en San Diego, asociado con la UCSD, hizo crecer con éxito sus propios folículos en un ratón utilizando terapia de células epiteliales y dérmicas derivadas de iPSC. El pelo creció recto y se alineó correctamente con un eje biodegradable impreso en 3D. Los pelos eran permanentes y se regeneraban de forma natural. La empresa espera comenzar los ensayos en 2020.