El kudzu, también conocido como «la vid que se comió el sur», es una vid ornamental muy resistente traída a los Estados Unidos a finales del siglo XIX para ayudar a controlar la erosión del suelo y, con suerte, proporcionar una fuente de alimento para el ganado.
Pero la vid kudzu encontró un hogar perfecto en el sureste de EE.UU.. Las lluvias y las temperaturas suaves de esta región proporcionaron excelentes condiciones de crecimiento. Se rumorea que la vid de kudzu puede crecer hasta un pie por día. También abundan las historias de personas que regresan de vacaciones y encuentran sus vehículos y casas envueltos en esta enredadera invasora.
Granero cubierto de enredadera de kudzu.
Aunque la propagación del kudzu por el sur es un enorme desastre medioambiental, el Servicio Forestal de EE.UU. cree que la propagación de la enredadera es de sólo 2.500 acres al año, en lugar de los 150.000 acres que se estimaba que consumía el kudzu anualmente. Si alguna vez ha conducido por las autopistas del sur, habrá visto cómo la enredadera de kudzu engulle árboles, secciones enteras de bosque y todo lo que se interpone en su camino. Para saber más sobre la invasión de la enredadera kudzu en el sur, consulte este artículo de Wikipedia: Kudzu en los Estados Unidos
Pero no todo está perdido. La planta de kudzu es comestible para nosotros los humanos.
Preparación y consumo de kudzu
La mayor parte de la planta de kudzu es comestible, excepto la propia vid. Las hojas, las puntas y los brotes de la enredadera, las flores y las raíces pueden ser consumidas sin peligro por el ser humano. Tampoco se deben comer las vainas ni las semillas. No son comestibles.
Las hojas de la planta de kudzu pueden prepararse y comerse igual que las espinacas. Frescas o cocidas. Las hojas jóvenes y tiernas son las que se quieren comer. A medida que las hojas maduran, se vuelven muy duras y podrían ser demasiado para su sistema digestivo. Además, las hojas tienen una textura borrosa que a mucha gente no le gusta. Si se hierven o se cocinan rápidamente, se marchitará la capa de pelusa, por lo que no es una molestia. Los brotes y las puntas de las vides jóvenes tienen un sabor similar al de los guisantes y las flores se utilizan para hacer jaleas, mermeladas e incluso vino. Las puntas y los brotes se cocinan habitualmente fritos o al vapor.
Las raíces de la planta de kudzu también son técnicamente comestibles. Las mejores raíces no son las que crecen cerca de la superficie, sino que hay que cavar para conseguirlas. En una situación de supervivencia puedes cosechar las raíces jóvenes y delgadas, quitar toda la corteza y luego chupar los nutrientes. No es recomendable comer la raíz entera ya que es más madera que sólo almidón como una patata.
Las raíces también se secan y luego se pulverizan hasta convertirlas en polvo y se someten a una serie de lavados para eliminar el almidón. El almidón se utiliza entonces para espesar sopas y empanar alimentos que se van a freír. El almidón es apreciado para las sopas porque se disuelve mejor que otros agentes espesantes y realza el sabor de las sopas más dulces.
Aquí hay algunos recursos para recetas y técnicas de kudzu:
http://www.southernangel.com/food/kudzurcp.html
Es posible que tenga que ser creativo con las recetas y la preparación de la planta de kudzu, ya que no es una práctica común aquí en los Estados Unidos.
El kudzu como medicina
La vid de kudzu se ha utilizado en China por sus propiedades medicinales con registros de dicho uso que se remontan al año 200 antes de Cristo. El kudzu se utiliza habitualmente para tratar el alcoholismo y reducir los efectos de la resaca del alcohol.
Puedes pedir un té de kudzu antes de tu próxima juerga aquí: http://www.kudzutea.net/
El uso del kudzu con fines medicinales, aunque reconocido, no está respaldado por toneladas de ciencia. Aquí hay más información sobre el kudzu como medicina de webmd: http://www.webmd.com/vitamins-supplements/ingredientmono-750-kudzu.aspx?activeingredientid=750&activeingredientname=kudzu
Cosecha de kudzu
El kudzu crece en todo el sureste y, según se informa, hasta el norte de Canadá en la costa oriental. Su propagación se ha ralentizado un poco, pero debido a su resistencia es probable que siga propagándose a menos que se tomen medidas severas. Es resistente al frío, pero el frío parece impedir que se extienda como un reguero de pólvora.
Aquí hay una guía práctica para identificar el kudzu: http://www.wikihow.com/Identify-Kudzu
La forma de las hojas del kudzu puede imitar la de la hiedra venenosa ya que ambas tienen tres hojas lobuladas. Pero con un poco de práctica es fácil de distinguir. Si no estás seguro de identificar la hiedra venenosa frente al kudzu investiga primero.
Aquí hay un mapa de dónde se concentra la infestación:
Las vides de kudzu no son venenosas, pero crecen muy densas, por lo que se recomienda llevar ropa protectora al cosechar. Unos vaqueros y una camisa de manga larga con guantes de trabajo finos deberían ser suficientes. Los bichos pueden esconderse en las hojas, así que revise su cosecha antes de llevarla al interior.
Recuerde que debe cosechar las hojas tiernas y los brotes jóvenes. Si intenta cocinar cualquier parte madura de la planta, se sentirá muy decepcionado por el resultado.
Las raíces son aún más difíciles de cosechar. La cosecha de las raíces puede ser muy laboriosa ya que las raíces de una planta pueden crecer hasta 400 libras. Usted no irá tras ellas sino que buscará las raíces jóvenes más fáciles de desenterrar pero no por la superficie. Procesar las raíces para convertirlas en una fuente de alimento requiere mucho trabajo. Pero puede ser útil en un apuro para los nutrientes de supervivencia.
Aunque la importación y la propagación de kudzu en los Estados Unidos resultó ser ecológicamente desastroso … al menos hay un lado verde frondoso brillante. El conocimiento de cómo comer y preparar el kudzu podría ser útil en caso de escasez de alimentos.
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