Aunque la NFL avanza como si hubiera una temporada de 2020, no se puede negar que no va a ser el procedimiento habitual mientras el país lucha contra la pandemia de coronavirus.
Los Ravens de Baltimore y varios otros equipos ya han anunciado una reducción significativa de la asistencia, si es que se permite a los aficionados entrar en las gradas. Aunque una gran parte del dinero que gana la NFL proviene de los contratos de televisión, la pérdida de ingresos de los estadios está destinada a perjudicar las proyecciones y, posteriormente, el tope salarial.
La NFL y la NFLPA han estado negociando antes del inicio del campo de entrenamiento, siendo las finanzas uno de los últimos puntos de fricción. La NFL propuso recientemente un tope salarial mínimo para 2021 de sólo 175 millones de dólares, según Tom Pelissero de NFL Network. Teniendo en cuenta que el tope salarial actual es de 198,2 millones de dólares, y que se espera que aumente significativamente bajo el nuevo CBA, eso sería una reducción masiva para los equipos.
De acuerdo con Over The Cap, los Ravens están en el gancho de 151,5 millones de dólares la próxima temporada con sus contratos actuales. Eso les dejaría unos 23,5 millones de dólares disponibles bajo el nuevo tope salarial propuesto, que sería el octavo más alto de la NFL. Si se tiene en cuenta cualquier posible remanente del tope salarial de 2020, Baltimore tendría casi 31 millones de dólares, según OTC. En la actualidad, ocho equipos se encuentran por encima del tope, lo que ayuda a poner la situación de Baltimore en un contexto más positivo.
Sin embargo, los Ravens tienen algunas grandes decisiones contractuales en el horizonte, convirtiendo ese optimismo al revés.
Baltimore utilizó la etiqueta de franquicia en el linebacker exterior Matthew Judon esta temporada baja, dejando de lado las negociaciones hasta el próximo año después de que el plazo de extensión del contrato pasó este mes. Los Ravens también tienen al tackle izquierdo Ronnie Stanley listo para llegar a la agencia libre la próxima temporada. Stanley, posiblemente el mejor tackle del juego en este momento, tiene un claro caso para una extensión de contrato récord. El esquinero Marlon Humphrey también estará en su opción de quinto año, costando a Baltimore una proyección de 10,24 millones de dólares, según Over The Cap. Los Ravens también tienen chicos como el receptor Willie Snead y el linebacker Tyus Bowser que llegarán a la agencia libre la próxima temporada. Firmar a uno o dos de esos jugadores podría fácilmente aprovechar el limitado espacio de tope de Baltimore, y mucho menos a todos ellos combinados.
Baltimore tendría algunas opciones disponibles si el tope salarial efectivamente se desploma a 175 millones de dólares en 2021. Jugadores como el safety Earl Thomas, el running back Mark Ingram y el defensive tackle Brandon Williams podrían ser cortados, lo que liberaría un total de 20,5 millones de dólares. Eso aliviaría la carga financiera, pero cortar a los titulares significa que Baltimore tendría que tener reemplazos para esos jugadores.
Aunque los Ravens no estarían en la peor forma en 2021 bajo el tope salarial propuesto, la pérdida de ingresos por la pandemia podría poner un serio freno a lo que se esperaba que fuera una temporada baja excepcional para Baltimore.