El concierto consta de los tradicionales tres movimientos:
- Allegro
- Adagio – Andante con moto
- Allegro agitato
Hay fuertes vínculos temáticos entre los tres movimientos, todos ellos muy influidos por el jazz. Sin embargo, existe, en cada movimiento, una integridad estructural muy sutil que, aunque quizás no sea inmediatamente evidente para el oyente, está arraigada en la tradición clásica.
El primer movimiento comienza con ráfagas de timbales, introduciendo elementos del material temático principal. Tras una extensa introducción orquestal, el piano entra con una sección solista, introduciendo otra melodía que se encuentra a lo largo del movimiento. A partir de aquí, la música alterna con secciones contrastadas de grandiosidad y delicadeza. El clímax se alcanza en el Grandioso, en el que la orquesta hace resonar la melodía original del piano, acompañada de una gran figura de tresillo en el solista. Hay una cadencia de rápidos ostinatos de tresillos que conducen a la sección final: octavas y acordes acelerados, que culminan con una gran carrera del ostinato de tresillos por el teclado a lo largo de un acorde de Fa Mayor 6, llevando el movimiento a su fin.
El segundo movimiento recuerda al blues – comenzando con una elegante melodía en una trompeta solista acompañada por un trío de clarinetes. Le sigue una sección más rápida en la que interviene el piano, que va creciendo poco a poco hasta llegar al final, momento en el que la pieza vuelve engañosamente a la melodía original, ahora cedida a la flauta. El movimiento termina con una cadencia pacífica e introspectiva.
El movimiento final es pulsante y enérgico con varias referencias al ragtime, presentando tanto material nuevo como melodías de los movimientos anteriores. Un falso clímax se encuentra en una sección Grandiosa idéntica a la del primer movimiento, que a su vez evoluciona en otra construcción hacia el verdadero pináculo del concierto, de nuevo dominado por el acorde de Fa Mayor 6, llevando la pieza a su fin.
En sus propias palabras Gershwin escribió una descripción del concierto:
El primer movimiento emplea el ritmo Charleston. Es rápido y palpitante, y representa el espíritu joven y entusiasta de la vida americana. Comienza con un motivo rítmico emitido por los tambores de la tetera…. El tema principal es anunciado por el fagot. Más tarde, el piano introduce un segundo tema. El segundo movimiento tiene una atmósfera poética y nocturna que ha llegado a denominarse blues americano, pero en una forma más pura que la que se suele tratar. El último movimiento vuelve al estilo del primero. Es una orgía de ritmos, que comienza violentamente y mantiene el mismo ritmo durante todo el tiempo.
AllegroEdit
El primer movimiento entrelaza tres ritmos y temas: Charleston, carreras pentatónicas y sensualidad. Los timbales comienzan el movimiento con golpes de wham-bok, luego la orquesta introduce una melodía pentatónica acompañada por el charlestón en las trompas y la percusión. A los treinta segundos, los timbales y la orquesta alternan los golpes de wham-bok con la melodía pentatónica. Tras la pausa de las cuerdas, el piano introduce el tema principal y sensual que se utiliza en toda la pieza. Se repite de nuevo con una contramelodía orquestal interpretada por los violonchelos y las cuerdas al mismo tiempo, seguida de pasajes pentatónicos en el piano y un acompañamiento continuo en la orquesta. Llega al clímax con una escala cromática en el piano y se resuelve con una síncopa de sonido español en la orquesta. La síncopa del piano Charleston reintroduce el sensual tema escuchado al principio de la pieza. Esta vez el piano toca la contramelodía mientras la orquesta toca el tema sensual. Una «micro-cadenza» de arpegios en el piano hace de puente para el sultry en la orquesta con otra variación de acompañamiento Charleston y melodía pentatónica. Gershwin juega con esta variante del sultry en mi mayor mientras lleva al oyente al clímax de la pieza. Después del clímax, Gershwin combina el charlestón, la melodía pentatónica y los tresillos de ritmo rápido para modular de una tonalidad a otra antes de reintroducir otra variante del sensual en re bemol mayor. Los ritmos de charlestón hacen la transición de la sensualidad al clímax «Grandioso», seguido de ostinatos de tresillos, acordes de ritmo rápido, más ostinatos y una escala de Do dominante 7. Una coda termina los últimos dos minutos con Charleston y sensualidad en la orquesta y líneas pentatónicas en el piano antes de terminar finalmente el movimiento con un acorde de Fa Mayor 6.
Adagio-Andante con motoEditar
En el segundo movimiento, Gershwin utiliza dos temas de blues, similares al tema del primer movimiento y presagia el tema del tercer movimiento en un tema más rápido tocado entre las dos melodías de blues. Una progresión de acordes de blues abre el movimiento y una trompeta solista toca el primer tema de blues. El tema se introduce mediante la alternancia de segundas mayores -dos notas separadas por dos semitonos- en las trompas, y luego un solo de trompeta. En el primer minuto, el solo de trompeta suena muy parecido al tema sensual que se escucha en el primer movimiento. Gershwin continúa con temas improvisados y variantes de la melodía del blues. A continuación, la trompeta repite el tema tocado al principio. Cuando termina el solo de trompeta, el piano entra con una variante pentatónica del primer tema antes de pasar a un segundo tema más rápido y alegre. Este tema presagia la melodía del tercer movimiento mediante notas repetidas. Este tema es también una variante del que se escucha en el primer movimiento. Un solo de violín hace de puente para este tema y reintroduce el primer tema tocado al principio. A continuación, el piano toma el relevo con otra variación en una cadencia tanto del tema como de los arpegios que lo acompañan. Después de la cadencia, Gershwin pasa el tema original a la orquesta y luego vuelve al piano y a una flauta. A continuación, llega al clímax de la pieza, alternando entre el piano y la orquesta. El movimiento termina con el piano tocando el tema del principio, un suave acompañamiento de flauta y cuerda, y una cadencia en Re bemol mayor.
Allegro agitatoEdit
El tercer movimiento es un rondó de ritmo rápido y reintroduce el tema escuchado en el primer movimiento, a un tempo más vigoroso. La orquesta comienza tocando el tema principal del movimiento en sol menor y luego el piano repite el tema en fa menor. Mientras el piano sigue tocando las notas de ritmo rápido, la orquesta toca una contramelodía. Un glissando del piano reintroduce el tema del primer movimiento tocado por la orquesta antes de volver al tema principal. A continuación, la orquesta interpreta un segundo tema con un suave acompañamiento de piano. Vuelven las variantes de los temas principal y secundario. Después de una modulación en si bemol mayor, la orquesta interpreta el segundo tema de blues escuchado en el segundo movimiento y el piano responde con el tema secundario. Vuelve el ritmo rat-a-tat, que une el tema de blues y la melodía de notas repetidas del segundo movimiento, interpretada por la orquesta. El tema secundario del movimiento vuelve en el piano antes de tocar una progresión de acordes escuchada en el primer movimiento. Una serie de escalas de octava de ritmo rápido va in crescendo hasta el mismo «grandioso» escuchado en el primer movimiento. El tema «rat-a-tat» vuelve por última vez en el movimiento; las progresiones de acordes pentatónicos y un trémolo final de Fa Mayor 6 y un acorde de Fa Mayor terminan la pieza.