BackgroundEdit
En los siglos XIII y XIV, las ciudades-estado italianas de Venecia, Florencia y Génova eran muy ricas gracias a su comercio con el Levante, pero poseían ejércitos lamentablemente pequeños. En caso de que las potencias extranjeras y los vecinos envidiosos atacaran, los nobles gobernantes contrataban mercenarios extranjeros para que lucharan por ellos. Los términos y condiciones del servicio militar se estipulaban en una condotta (contrato) entre la ciudad-estado y los soldados (oficial y alistado), por lo que el líder contratado, el capitán mercenario al mando, recibía el título de Condottiere.
Desde el siglo XI hasta el XIII, los soldados europeos dirigidos por oficiales profesionales lucharon contra los musulmanes en las Cruzadas (1095-1291). Estos oficiales cruzados aportaron experiencia de combate bélico a gran escala en Tierra Santa. Al concluir las Cruzadas, aparecieron en Italia las primeras masnadas (bandas de soldados itinerantes). Dada la profesión, algunos masnade eran menos mercenarios que bandidos y hombres desesperados. Estos masnada no eran italianos, sino (en su mayoría) alemanes, del Ducado de Brabante (de ahí lo de Brabanzoni), y de Aragón. Estos últimos eran soldados españoles que habían seguido al rey Pedro III de Aragón en la Guerra de las Vísperas de Sicilia, en Italia, en octubre de 1282, y, tras la guerra, permanecieron allí, buscando empleo militar. En 1333 otros mercenarios habían llegado a Italia para luchar con Juan de Bohemia como la Compagnia della Colomba (Compañía de la Paloma) en la guerra de Perugia contra Arezzo. Los primeros mercenarios bien organizados en Italia fueron las compañías de Ventura del duque Werner von Urslingen y del conde Konrad von Landau. La compañía de Werner se diferenciaba de otras compañías de mercenarios porque su código de justicia militar imponía disciplina y un reparto equitativo de los ingresos del contrato. La Compañía de Ventura aumentó en número hasta convertirse en la temible «Gran Compañía» de unos 3.000 barbudos (cada barbuta comprendía un caballero y un sargento).
RiseEdit
La primera compañía mercenaria con un italiano como jefe fue la «Compañía de San Jorge» formada en 1339 y dirigida por Lodrisio Visconti. Esta compañía fue derrotada y destruida por Luchino Visconti de Milán (otro condottiero y tío de Lodrisio) en abril de 1339. Más tarde, en 1377, se formó una segunda «Compañía de San Jorge» bajo el liderazgo de Alberico da Barbiano, también italiano y conde de Conio, que más tarde enseñó ciencia militar a condottieri como Braccio da Montone y Giacomuzzo Attendolo Sforza, que también sirvieron en la compañía.
Una vez conscientes de su monopolio del poder militar en Italia, las bandas de condottieri se hicieron famosas por su capricho, y pronto dictaron condiciones a sus ostensibles empleadores. A su vez, muchos condottieri, como Braccio da Montone y Muzio Sforza, se convirtieron en poderosos políticos. Como la mayoría de ellos eran hombres cultos que conocían los manuales de ciencia militar romana (por ejemplo, el Epitoma rei militarii de Vegetius), empezaron a ver la guerra desde la perspectiva de la ciencia militar, más que como una cuestión de valor o coraje físico, lo que supuso un gran alejamiento de la caballería, el modelo tradicional de soldado medieval. En consecuencia, los condottieri luchaban superando al adversario y luchando contra su capacidad de hacer la guerra, en lugar de arriesgar una fortuna incierta -derrota, captura, muerte- en el combate en el campo de batalla.
Los primeros condottieri medievales desarrollaron el «arte de la guerra» (estrategia y táctica militar) en la ciencia militar más que cualquiera de sus predecesores militares históricos -luchando indirectamente, no directamente, por lo que sólo se ponían en peligro a regañadientes a sí mismos y a sus hombres alistados, evitando la batalla cuando era posible, evitando también el trabajo duro y las campañas de invierno, ya que todo esto reducía el número total de soldados entrenados disponibles, y era perjudicial para sus intereses políticos y económicos. Nicolás Maquiavelo llegó a decir que los condottieri luchaban entre sí en batallas grandiosas, pero a menudo inútiles y casi sin sangre. Sin embargo, más adelante en el Renacimiento, la línea de batalla de los condottieri seguía desplegando el gran caballero acorazado y las armas y tácticas medievales, después de que la mayoría de las potencias europeas hubieran empezado a emplear ejércitos profesionales permanentes de piqueros y mosqueteros; esto contribuyó a su eventual declive y destrucción.
En 1347, Cola di Rienzo (tribuno y eficaz dictador de la ciudad) hizo ejecutar a Werner von Urslingen en Roma, y Konrad von Landau asumió el mando de la Gran Compañía. Al concluir (1360) la Paz de Bretigny entre Inglaterra y Francia, Sir John Hawkwood dirigió un ejército de mercenarios ingleses, llamado la Compañía Blanca, en Italia, que tomó parte destacada en las confusas guerras de los treinta años siguientes. Hacia el final del siglo, los italianos empezaron a organizar ejércitos de la misma índole. Esto puso fin al reinado de la compañía puramente mercenaria, y comenzó el del ejército mercenario seminacional que perduró en Europa hasta ser sustituido por el sistema de ejército nacional permanente. En 1363, el conde von Landau fue traicionado por sus soldados húngaros, y derrotado en combate, por las tácticas más avanzadas de la Compañía Blanca bajo el mando de los comandantes Albert Sterz y John Hawkwood. Estratégicamente, la barbuta fue sustituida por la lancia montada de tres soldados (un capo-lancia, un mozo y un muchacho); cinco lanzas componían una posta, cinco poste componían una bandiera. Por aquel entonces, las compañías de condottieri en campaña eran tanto italianas como extranjeras: la Compagnia della Stella (Compañía de la Estrella) de Astorre I Manfredi; una nueva Compagnia di San Giorgio (Compañía de San Jorge) bajo el mando de Ambrogio Visconti; la Compagnia del Cappelletto (Compañía del Sombrero) de Niccolò da Montefeltro; y la Compagnia della Rosa (Compañía de la Rosa), comandada por Giovanni da Buscareto y Bartolomeo Gonzaga.
A partir del siglo XV, la mayoría de los condottieri eran nobles italianos sin tierra que habían elegido la profesión de las armas como medio de vida; el más famoso de estos capitanes mercenarios fue el hijo de Caterina Sforza, Giovanni dalle Bande Nere, de Forlì, conocido como El último condottiero; Su hijo fue Cosimo I de’ Medici, Gran Duque de Toscana; además de los nobles, los príncipes también lucharon como condottieri, dados los considerables ingresos de sus propiedades, especialmente Sigismondo Pandolfo Malatesta, Señor de Rimini, y Federico da Montefeltro, Duque de Urbino; a pesar de la inflación de los tiempos de guerra, la paga de los soldados era alta:
- 1.900 florines mensuales en 1432: Micheletto Attendolo (Florencia)
- 6.600 florines mensuales en 1448: Guillermo VIII de Montferrat, de Francesco Sforza (Milán); la paga del soldado alistado era de 3.300 florines, la mitad de la de un oficial
- 33.000 escudos anuales para 250 hombres en 1505: Francesco II Gonzaga (Florencia)
- 100.000 escudos anuales para 200 hombres en 1505: Francesco Maria I della Rovere (Florencia)
Los comandantes de las compañías de condottieri seleccionaban a los soldados que se alistaban; la condotta era un contrato consolidado y, cuando transcurría la ferma (periodo de servicio), la compañía entraba en un periodo de aspetto (espera), en el que la ciudad-estado contratante consideraba su renovación. Si la condotta expiraba definitivamente, el condottiere no podía declarar la guerra a la ciudad-estado contratante durante dos años. Esta costumbre militar-empresarial se respetaba porque la reputación profesional (credibilidad empresarial) lo era todo para los condottieri; un empleador engañado era una reputación arruinada; lo mismo ocurría con los mercenarios marítimos, cuyo contratto d’assento (contrato de asentimiento) estipulaba las condiciones del servicio militar naval; los capitanes de mar y los marineros así contratados se llamaban assentisti. Sus principales empleadores eran Génova y los Estados Pontificios, a partir del siglo XIV, pero Venecia consideraba humillante emplear a marineros militares de este modo, y no utilizó mercenarios navales, ni siquiera durante el mayor peligro de la historia de la ciudad.
En la Italia del siglo XV, los condottieri eran magistrales señores de la guerra; durante las guerras de Lombardía, Maquiavelo observó:
Ninguno de los principales estados estaba armado con sus propias fuerzas. Así pues, las armas de Italia estaban en manos de los príncipes menores, o de hombres que no poseían ningún estado; pues los príncipes menores no adoptaron la práctica de las armas por ningún deseo de gloria, sino para adquirir bienes o seguridad. Los otros (los que no poseían estado), siendo educados en las armas desde su infancia, no conocían ningún otro arte, y perseguían la guerra por emolumento, o para conferirse honor a sí mismos.
– Historia I. vii.
En 1487, en Calliano, los venecianos se enfrentaron y absolvieron con éxito a los landsknechte alemanes y a la infantería suiza, que entonces eran los mejores soldados de Europa.
DecadenciaEditar
Con el tiempo, los intereses financieros y políticos de los condottieri resultaron ser graves inconvenientes para una guerra decisiva y sangrienta: los capitanes mercenarios eran a menudo traicioneros, tendiendo a evitar el combate, y a «resolver» los combates con un soborno, ya sea para el adversario o para ellos mismos. Hacia finales del siglo XV, cuando las grandes ciudades fueron engullendo a los pequeños estados, y la propia Italia se vio arrastrada por la corriente general de la política europea, y se convirtió en el campo de batalla de poderosos ejércitos -franceses, españoles y alemanes-, los capitanes de aventura, que al final se mostraron bastante incapaces de enfrentarse a la gendarmería de Francia y a las tropas mejoradas de los estados italianos, fueron desapareciendo paulatinamente.
Los soldados de los condottieri eran casi en su totalidad caballería pesada (hombres de armas). Antes de 1400, tenían poco o nada en común con el pueblo entre el que luchaban, y su conducta desordenada y su rapacidad parecen haber superado a menudo la de los ejércitos medievales. Siempre estaban dispuestos a cambiar de bando ante la perspectiva de una mayor paga: el enemigo de hoy podía ser el compañero de armas de mañana. Además, un prisionero era siempre más valioso que un enemigo muerto. Como consecuencia, sus batallas eran a menudo tan incruentas como teatrales.
La era de las armas de fuego y de las armas que utilizaban pólvora contribuyó aún más al declive de los «capitani di ventura». Aunque las fuerzas mercenarias fueron de las primeras en adaptarse a las nuevas tecnologías en el campo de batalla, en última instancia, la llegada de la guerra con armas de fuego dejó obsoleto su estilo de lucha ceremonial. Cuando los campos de batalla pasaron de los enfrentamientos caballerescos caracterizados por las ostentosas demostraciones de poder a la guerra de todos los hombres, no estaban preparados para adaptarse.