¿Qué es la conjuntivitis clamidial felina?
La conjuntivitis clamidial felina es una infección causada por un organismo bacteriano (llamado Chlamydophila felis). Los signos más comunes de la clamidia en los gatos implican los ojos o el tracto respiratorio superior (nariz o garganta), y sólo cuando la infección no se trata se extiende a los pulmones. También se ha informado de que esta bacteria infecta el tracto genital y las articulaciones.
¿Cómo se infecta un gato con clamidia?
Debido a que la clamidia vive dentro de las células del cuerpo y no es capaz de sobrevivir durante mucho tiempo en el medio ambiente, la propagación de la infección depende del contacto directo o cercano con un gato infectado. Tras la infección, el periodo de incubación (el tiempo que transcurre entre la infección y el desarrollo de los signos clínicos de la enfermedad) es de entre tres y diez días.
¿Qué gatos corren más riesgo de contraer esta enfermedad?
Los gatos jóvenes y los gatitos son especialmente vulnerables a esta infección, aunque la clamidia puede detectarse en gatos de todas las edades. Es una de las causas más comunes de conjuntivitis infecciosa en los gatos.
¿Qué signos clínicos desarrolla un gato infectado por clamidia?
La bacteria infecta principalmente la conjuntiva, que son las delicadas membranas que recubren los párpados y cubren los bordes de los globos oculares. La infección provoca una inflamación conocida como conjuntivitis. En los gatos normales, la conjuntiva no es fácilmente visible y tiene un color rosa salmón pálido. En los gatos con conjuntivitis, la conjuntiva se hincha y enrojece, haciéndola más visible. La membrana nictitante o el tercer párpado en la esquina interna del ojo puede sobresalir parcialmente a través del ojo. Uno o ambos ojos pueden estar afectados.
Los gatos afectados desarrollan inicialmente una secreción acuosa de los ojos que rápidamente se vuelve más espesa y suele ser de color amarillo o verdoso. Los ojos son incómodos y los gatos suelen mantener el ojo o los ojos afectados cerrados. Muchos gatos permanecen brillantes y parecen normales, pero algunos pueden desarrollar fiebre o perder el apetito. Al cabo de uno o dos días, también pueden aparecer mocos y estornudos. En los gatitos, la infección puede extenderse a los pulmones y causar una neumonía mortal.
«Los gatos afectados desarrollan inicialmente una secreción acuosa de los ojos que rápidamente se vuelve más espesa y suele ser de color amarillo o verdoso».
Si no se trata, la conjuntivitis y las molestias y secreciones asociadas pueden persistir durante varias semanas o meses, durante los cuales el gato es una fuente de infección para otros gatos. Los gatos infectados pueden parecer recuperarse y luego desarrollar una recaída.
¿Cómo se diagnostica la conjuntivitis clamidiana?
La conjuntivitis clamidiana puede ser difícil de diagnosticar porque hay muchas causas de conjuntivitis y los gatos pueden tener múltiples infecciones al mismo tiempo. El método preferido de diagnóstico consiste en tomar una muestra de la membrana conjuntival con un hisopo. El hisopo se envía a un laboratorio donde la muestra se cultiva y posteriormente se identifica. Ocasionalmente, los organismos son visibles en frotis teñidos preparados a partir de raspados conjuntivales.
Otra opción de diagnóstico es analizar los raspados conjuntivales y los hisopos para detectar antígenos y ADN de clamidia. Esta prueba puede ser útil en los casos en los que el resultado del cultivo de laboratorio es negativo o como prueba general de cribado para criaderos u hogares con varios gatos en los que la conjuntivitis es un problema crónico.
¿Están los otros gatos del hogar en riesgo de infección?
La clamidia se transmite por contacto cercano o directo con un gato infectado, por lo que todos los gatos del hogar pueden infectarse. Por esta razón, si se diagnostica a un gato de la casa, todos los gatos del hogar deben ser tratados.
¿Está mi familia en riesgo?
Hay informes aislados de personas que viven en el mismo hogar que los gatos afectados que desarrollan conjuntivitis asociada a la clamidia felina. Por lo tanto, si alguien en su hogar desarrolla dolor o secreción en los ojos, debe consultar a su médico y decirle que hay una infección por clamidia en el gato de la casa. Dicha infección es extremadamente infrecuente y, una vez diagnosticada, es fácilmente tratable.
¿Hay algún tratamiento para la conjuntivitis por clamidia?
La clamidia puede tratarse con éxito con un curso de antibióticos orales y tópicos. Sólo algunos antibióticos son capaces de penetrar en el interior de las células donde viven las bacterias. El tratamiento debe continuarse durante un mínimo de cuatro semanas y durante al menos diez días después de que los ojos parezcan normales. Dado que algunos gatos pueden estar infectados de forma subclínica (no muestran signos ellos mismos, pero actúan como fuente de infección para otros gatos) el tratamiento debe administrarse a todos los gatos de la casa.
«Dado que algunos gatos pueden estar infectados de forma subclínica el tratamiento debe administrarse a todos los gatos de la casa.»
Aunque la infección puede ser debilitante en algunos gatos, es tratable con un bajo riesgo de recurrencia siempre que se trate a fondo a toda la casa.
¿Cómo se puede prevenir la conjuntivitis clamidiana?
Hay varias vacunas disponibles y son más útiles en criaderos o refugios de animales donde puede ser difícil eliminar el organismo por completo. Esta vacuna se considera una vacuna no esencial y se recomienda si su gato tiene un riesgo razonable de contraer la enfermedad. La protección que ofrece la vacuna es relativamente corta, y normalmente se requieren refuerzos anuales. Su veterinario le aconsejará sobre las opciones de vacunación adecuadas para su gato, basándose en la prevalencia de esta enfermedad en su zona y en el riesgo individual de su gato.