Vivimos en una cultura estadounidense cada vez más secular. En esta nueva era, la religión está en retirada de la plaza pública, y las instituciones tradicionales como la iglesia ya no funcionan con la autoridad cultural que una vez tuvieron en generaciones pasadas. En la actualidad, casi la mitad de los estadounidenses no va a la iglesia. Pero aunque cada vez más estadounidenses abandonan la iglesia institucional y sus límites definidos de identidad religiosa, muchos siguen creyendo en Dios y practicando la fe fuera de sus muros.
Esta es la primera de una exploración en dos partes de la fe y la espiritualidad fuera de la iglesia. Empecemos con una mirada al fascinante segmento de la población estadounidense que, como dice el refrán, «ama a Jesús pero no a la iglesia.» (Vuelva la próxima semana, cuando Barna desglosará la identidad de los «espirituales, pero no religiosos»)
Cristianos tradicionales, con excepciones
Para obtener una idea de la fidelidad duradera entre los cristianos a pesar del rechazo a la iglesia institucional, Barna creó una métrica para captar a los que más claramente encajan en esta descripción. Incluye a quienes se autoidentifican como cristianos y están muy de acuerdo en que su fe religiosa es muy importante en su vida, pero son «desclasados», es decir, han asistido a la iglesia en el pasado, pero no lo han hecho en los últimos seis meses (o más). Estas personas tienen una fe sincera (el 89% ha hecho un compromiso personal con Jesucristo que sigue siendo importante en su vida actual), pero están notablemente ausentes de la iglesia.
Según los datos agregados de seguimiento de Barna, este grupo constituye una décima parte de la población, y está creciendo (desde el 7% en 2004). La mayoría son mujeres (61%), y cuatro quintas partes (80%) tienen entre 33 y 70 años. Es decir, son mayoritariamente Gen-Xers (36%) y Boomers (44%), no Millennials (14%) ni Ancianos (6%). Aunque los millennials son la generación menos religiosa, también son los que menos se identifican como cristianos o dicen que la fe es muy importante en su vida, lo que explica su escasa representación en este grupo. Los ancianos están infrarrepresentados por la razón contraria: son la generación con más probabilidades de asistir a la iglesia con regularidad.
Este grupo también parece ser mayoritariamente blanco (63%) y estar concentrado en el Sur (33%), el Medio Oeste (30%) y el Oeste (25%), con muy pocos procedentes del Noreste (13%), una región que suele albergar las ciudades más postcristianas de Estados Unidos. El hecho de que tengan la misma probabilidad de identificarse como demócratas (30%) que como republicanos (25%) es interesante, sobre todo para los cristianos y los del Sur y el Medio Oeste, que suelen ser desproporcionadamente republicanos. Es posible que las personas de fe de izquierda estén encontrando algún nivel de discordia política con su iglesia, lo que puede haber provocado una salida.
Las personas de fe de izquierda pueden encontrar discordia política con su iglesia, lo que provoca una salida. Click To Tweet
Creencias ortodoxas a pesar de la ausencia de la iglesia
A pesar de abandonar la iglesia, este grupo ha mantenido una visión sólidamente ortodoxa de Dios. En todos los casos, sus creencias sobre Dios son más ortodoxas que las de la población en general, e incluso rivalizan con las de sus homólogos que asisten a la iglesia. Por ejemplo, creen firmemente que sólo hay un Dios (93% comparado con los adultos de EE.UU.: 59% y los cristianos practicantes: 90%); afirman que «Dios es el creador todopoderoso, omnisciente y perfecto del universo que gobierna el mundo actual» (94% comparado con los adultos de EE.UU.: 57% y los cristianos practicantes: 90%).UU: 57% y los cristianos practicantes: 85%); y están muy de acuerdo en que Dios está en todas partes (95% en comparación con los adultos de Estados Unidos: 65% y los cristianos practicantes: 92%).
Cuando se trata de creencias sobre Dios, los que «aman a Jesús pero no a la iglesia» son ortodoxos. Click To Tweet
Visión positiva, aunque amorfa, de la religión
A pesar de su aparente malestar con la iglesia, este grupo sigue manteniendo una visión muy positiva de la religión. Cuando se les pregunta si creen que la religión es mayoritariamente perjudicial, su respuesta vuelve a diferenciarse de la de la población general y coincide con la de sus homólogos que acuden a la iglesia (el 71% está muy en desacuerdo, frente al 71% de los cristianos practicantes y el 48% de los adultos estadounidenses).
Pero la historia cambia ligeramente cuando se trata del carácter distintivo del cristianismo: Algo más de la mitad (55%) está en desacuerdo (mucho y algo) con que todas las religiones enseñan básicamente lo mismo, mucho más cerca de la población general (51%) que de los cristianos practicantes (68%), y aún más lejos de los evangélicos (86%). En ausencia de una identidad religiosa rígida proporcionada por la autoridad de la iglesia, este grupo parece afirmar más las afirmaciones de otras religiones y estar abierto a encontrar e identificar un terreno común.
Espirituales en privado
Debido a su afiliación religiosa duradera y a su fe abiertamente religiosa, este grupo queda fuera de la caracterización de personas «espirituales pero no religiosas» -el tema del artículo de la próxima semana. Pero algo que sí comparten es el sentido de la espiritualidad. Algo menos de nueve de cada diez (89%) se identifican como «espirituales», al igual que los cristianos practicantes (90%), y muy por encima de la media nacional (65%).
Pero, a diferencia de los cristianos practicantes y los evangélicos, esta espiritualidad es profundamente personal -incluso privada- y muchos prefieren mantener los asuntos espirituales para sí mismos: sólo dos de cada cinco (18%) dicen que hablan con sus amigos sobre asuntos espirituales con frecuencia. Esto es menos de la mitad que los cristianos practicantes (41%), y casi cuatro veces menos que los evangélicos (67%), que son conocidos por evangelizar y compartir su fe. Cuando se les pregunta específicamente por la evangelización, es decir, si tienen la responsabilidad personal de hablar a los demás de sus creencias religiosas, las diferencias son aún más sorprendentes. Menos de tres de cada 10 personas del grupo «ama a Jesús pero no a la iglesia» están muy de acuerdo en que tienen la responsabilidad de hacer proselitismo (28%), en comparación con más de la mitad de los cristianos practicantes (56%) y todos los evangélicos (100%). Así que, mientras que los temas «espirituales» pueden surgir a menudo o a veces, el acto real de tratar de convertir a alguien es una baja prioridad para este grupo.
Esta espiritualidad es profundamente personal, y muchos prefieren mantener los asuntos espirituales para sí mismos. Click To Tweet
Caminos informales hacia Dios
Este grupo sigue practicando activamente su fe, aunque de forma menos tradicional. Mantienen una vida de oración activa (83%, en comparación con el 83% de los cristianos practicantes), pero solo leen las escrituras la mitad que el promedio de los cristianos practicantes (26% en comparación con el 56%). Además, es mucho menos probable que lean un libro sobre temas espirituales (9% frente al 36% de los cristianos practicantes), y nunca asisten a grupos o retiros (frente al 24% de los cristianos practicantes). Todo ello apunta a un mayor abandono de las fuentes autorizadas de identidad religiosa, lo que lleva a prácticas de fe mucho más informales y personales. Ciertamente, siguen encontrando y experimentando a Dios, pero es más probable que lo hagan en la naturaleza (32% frente al 24% de los cristianos practicantes), y a través de prácticas como la meditación (20% frente al 18%), el yoga (10% frente al 7%) y el silencio y la soledad (ambos 15%).
Qué significa la investigación
Exploraremos mucho más este tema de la fe fuera de la iglesia en las próximas semanas, pero algo que merece la pena destacar entre este grupo de personas que «aman a Jesús pero no a la iglesia» es su continuo compromiso con la fe. «Este grupo representa una importante y creciente vía de ministerio para las iglesias», dice Roxanne Stone, editora en jefe de Barna Group. «Especialmente si usted vive en una zona más eclesiástica del país, es más que probable que tenga un número significativo de estos cristianos desafectos en sus barrios. Todavía aman a Jesús, todavía creen en las Escrituras y en la mayoría de los principios de su fe cristiana. Pero han perdido la fe en la iglesia. Aunque muchas personas de este grupo pueden estar sufriendo las heridas de la iglesia, también sabemos por investigaciones anteriores que los cristianos que no asisten a la iglesia dicen que no es principalmente por las heridas, sino porque pueden encontrar a Dios en otro lugar o que la iglesia no es personalmente relevante para ellos. El mensaje crítico que las iglesias deben ofrecer a este grupo es una razón para que las iglesias existan. ¿Qué es lo que la iglesia puede ofrecer a su fe que no pueden conseguir por sí mismos? Las iglesias tienen que ser capaces de decir a estas personas -y de responder por sí mismas- que hay una forma única de encontrar a Dios sólo en la iglesia. Y que la fe no sobrevive ni prospera en la soledad»
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Acerca de la investigación
Las entrevistas con adultos estadounidenses incluyeron 1.281 encuestas por Internet realizadas entre una muestra representativa de adultos mayores de 18 años en cada uno de los 50 Estados Unidos. La encuesta se realizó del 4 al 15 de noviembre de 2016. El error de muestreo para este estudio es de más o menos 2,9 puntos porcentuales, con un nivel de confianza del 95%. Se utilizó una ponderación estadística mínima para calibrar la muestra con los porcentajes conocidos de la población en relación con las variables demográficas.
Millennials: Nacidos entre 1984 y 2002
Gen-Xers: Nacidos entre 1965 y 1983
Boomers: Nacidos entre 1946 y 1964
Elders: Nacidos entre 1945 o antes
Cristianos practicantes: Aquellos que asisten a un servicio religioso al menos una vez al mes, que dicen que su fe es muy importante en sus vidas y se autoidentifican como cristianos.
Evangélicos: cumplen nueve criterios teológicos específicos. Dicen haber hecho «un compromiso personal con Jesucristo que sigue siendo importante en su vida actual», que su fe es muy importante en su vida actual; creen que cuando mueran irán al Cielo porque han confesado sus pecados y aceptado a Jesucristo como su Salvador; creen firmemente que tienen la responsabilidad personal de compartir sus creencias religiosas sobre Cristo con los no cristianos; creen firmemente que Satanás existe; creen firmemente que la salvación eterna es posible sólo a través de la gracia, no de las obras; están firmemente de acuerdo en que Jesucristo vivió una vida sin pecado en la tierra; afirman firmemente que la Biblia es exacta en todos los principios que enseña; y describen a Dios como la deidad perfecta, omnisciente y todopoderosa que creó el universo y todavía lo gobierna hoy. La clasificación como evangélico no depende de la asistencia a la iglesia, la afiliación confesional de la iglesia a la que se asiste o la autoidentificación. A los encuestados no se les pidió que se describieran a sí mismos como «evangélicos».
Acerca de Barna
Barna research es una organización privada, no partidista y con ánimo de lucro, bajo el paraguas de Issachar Companies. Ubicada en Ventura, California, Barna Group lleva desde 1984 realizando y analizando investigaciones primarias para comprender las tendencias culturales relacionadas con los valores, las creencias, las actitudes y los comportamientos.