Antes de que el Stephen Talkhouse se convirtiera en el icónico y legendario local de espectáculos y bar que es hoy, era un icónico y legendario bar con juke box. Algunos de nosotros recordamos ambas iteraciones del lugar a través del nebuloso portal del humo, la bebida y el ruido (revelación completa: ese es mi grupo demográfico).
La transformación de la que hablamos tuvo lugar hace casi 30 años, cuando un aspirante a escritor y nativo de Long Island, Peter Honerkamp, junto con un pequeño grupo de inversores familiares, adquirió el establecimiento con una visión muy concreta: construir un gran escenario justo delante de una larga barra e invitar a tocar a los mejores artistas de rock &, blues, soul y reggae del país, así como a los mejores talentos locales del East End. «Constrúyelo y vendrán», como dice la expresión. Y vinieron.
Richie Havens, Alec Baldwin & amigos. Foto: Talkhouse
Desde las leyendas del R&R Hall of Fame Buddy Guy, Patti Smith, Jimmy Cliff, David Crosby, Billy Joel, Paul McCartney, Paul Simon y docenas más… hasta las leyendas locales, Nancy Atlas y Klyph Black, el Talkhouse ha sido el hogar de más brillantes talentos musicales que cualquier garito de la costa este.
¿Cómo es posible que un bar de carretera genuino y auténtico llegue a existir y prosperar en el epicentro de la comunidad turística más tonificada del este? Nos reunimos con Peter en su «casa» de Main St. en Amagansett para que nos cuente los entresijos de la historia, además de algunas anécdotas.
Entonces, Peter, en 1987 estabas escribiendo novelas… ¡y de repente estás dirigiendo un bar de música en directo en Amagansett! ¿Cómo sucedió esto? ¿Una epifanía? ¿Un desafío?
Había pasado siete años escribiendo una novela realmente mala. Llevaba unas 300 páginas de mi segunda novela, contada en primera persona femenina, cuando supe que tenía problemas. Una noche me emborraché con el escritor Clifford Irving. Le dije que mi escritura se había estancado. Me preguntó si había algo más que siempre había querido hacer. Le dije que siempre había querido dirigir un bar. Señaló el Talkhouse -que estaba cerrado en ese momento- y dijo: «Compra ese bar». Así que reuní a algunos familiares y una semana después lo hicimos.
Tú creciste en Douglaston, en Queens. ¿Cuándo vino por primera vez al East End?
Seguí a una mujer hasta aquí alrededor de 1977 y me gustó el lugar, así que cuando dejé mi trabajo como reportero para el NY Post, vine aquí a escribir mi brillante novela en el otoño de 1980. Excepto por un par de temporadas en Ibiza, he estado aquí desde entonces.
¿Has estado en el Stephen Talkhouse en los días de la gramola?
Sí. Era el mejor bar en el que había estado. Todavía lo es.
El huracán Irene había dejado sin electricidad a la ciudad. Teníamos un generador para que el espectáculo pudiera continuar. El Servicio Secreto revisó el club y se posicionó en todo momento. Los Clinton caminan por una calle oscura. Jimmy Buffett está en el escenario. Después de la primera canción se oye un fuerte estallido y las luces se apagan.
¿Quién fue el primer gran nombre que contrató y cómo lo convenció para que viniera a un lugar desconocido a 110 millas al este de la ciudad de Nueva York?
John Hammond vivía aquí y teníamos amigos comunes. Le pagué 750 dólares y cobré 10 dólares; el local estaba lleno. Los siguientes meses tuvimos a Mose Allison, Loudon Wainwright III, Richie Havens, Taj Mahal, Buddy Guy, Albert Collins y Jesse COLIN Young. Les convencí pagándoles. Nadie vino por otra razón.
¿Tuvo éxito Stephen Talkhouse desde el primer día?
Sí. Algunos años fueron mejores que otros, pero así es la vida.
El Talkhouse es famoso por las apariciones no anunciadas de algunos de los artistas más grandes del planeta -McCartney, Billy Joel… Una vez vi a Keith Richards entre el público, pero no tenía pinta de querer subirse al escenario. ¿Quién ha sido el más memorable?
¡Difícil elegir sólo uno! Eso es como comparar a las mujeres que amaste. Todos los años, la gente se me acerca y me dice que esta o aquella actuación fue la mejor que habían visto. ¡Cuando estás en ese momento parece el mejor momento que puedes recordar! Paul Simon está en el panteón para mí. También Bon Jovi y, por supuesto, Jimmy Buffett. Nadie ha hecho más por las organizaciones benéficas, locales o nacionales, este bar, sus fans, y yo, que Jimmy. Encabeza la lista.
Patty Smyth, John McEnroe y Jimmy Buffett, atendiendo la barra del Coldplay. Foto: Talkhouse
¿Cómo ha sobrevivido el Talkhouse a la cambiante escena de aquí? Cada año hay nuevos clubes y atracciones que buscan el calor… y sin embargo, ¡aquí está!
Tenemos grandes actos nacionales en el local más pequeño del mundo. Tenemos una gran distribución: tres ambientes diferentes en un solo espacio. Tenemos grandes bandas nocturnas. Tenemos un personal que sigue siendo el mismo y que hace que la gente se sienta bienvenida. Y lo hacemos de forma constante: no desaparecemos después del Día del Trabajo ni del Día de la Raza.
Entré hace unos veranos, y sentados en la primera banqueta estaban los amigos de Bill y Hillary Clinton &, en el escenario estaba Jimmy Buffett, apostados alrededor de la sala, grandes hombres con trajes negros. ¿Bebidas gratis para los chicos del Servicio Secreto? ¿Cómo fue lidiar con todo eso?
Bizarro. El huracán Irene había dejado sin electricidad a la ciudad. Teníamos un generador para que el espectáculo pudiera continuar. El Servicio Secreto revisó el club y se posicionó en todo momento. Los Clinton caminan por una calle oscura. Jimmy Buffett está en el escenario. Después de la primera canción, hay un fuerte estallido y las luces se apagan. No me sorprendería que pensaran que era un arma. Era la energía de la calle que volvía, que anuló el generador haciendo que se apagara. Entonces la energía volvió a apagarse. Nos sentamos en la oscuridad total hasta que el generador se encendió lentamente más de 10 segundos después, mientras yo rezaba para que no los sacaran. ¡Me duele la cabeza sólo de pensarlo!
Desde tu perspectiva, el concierto más memorable de Talkhouse…
Ah, esa pregunta de «¿A quién amas?» otra vez! Bien, es otra historia de apagón. Antes de que tuviéramos el generador, la energía se cortó durante tres shows: Glen Tilbrook, Martin Sexton y Rick Danko, que tocaron en acústico a la luz de las velas. Por supuesto, Phil Vega como Cher y yo como Sonny Bono cantando «I Got You Babe» los eclipsa a todos.
Hace unas semanas Coldplay subió al escenario con Jay Z y Beyonce entre el público y Jimmy Buffett detrás de la barra… ¿qué…? Se lo debemos a Scott Greenstein, que vive aquí y es el presidente . Fue increíble, aunque estresante. La banda fue genial, pero ver a Jimmy Buffett y John McEnroe como camareros fue lo mejor. Divertidísimo, y encajaron a la perfección: ambos bebieron en el trabajo.
Jonny Buckland (izquierda) y Chris Martin (derecha) de Coldplay. Foto: Talkhouse
He visto entrar a despedidas de soltera un viernes por la noche con tacones de punta y vestiditos de fiesta Trixxi. ¿Alguien se ha casado aquí?
Yo lo hice, hace unos seis años. Hemos tenido al menos 50 «encuentros» que han llevado a compromisos… y Dios sabe cuántos bebés.
¿La mayor cancelación de última hora que has tenido?
Casi ninguna. A Janis Ian le cancelaron el vuelo. Rory Block se cortó el dedo gravemente. Buckwheat Zydeco tuvo que cancelar dos veces este año debido a una enfermedad.
Peter, has organizado cientos de actos benéficos en el Talkhouse, desde amigos necesitados hasta la Fundación Surfrider y el Proyecto Guerrero Herido, para el que has ayudado a recaudar millones, cuéntame sobre tu pasión por los Guerreros Heridos, cómo surgió.
Tengo un enorme respeto por el soldado estadounidense, el verdadero héroe de este país que pone su vida en juego por nuestra nación, estilo de vida y libertad. En 2003, hicimos un acto benéfico para un joven de Rocky Point que fue herido en Irak. Un grupo de nosotros quería hacer más. A Chris Carney, que trabajaba de camarero aquí, se le ocurrió la descabellada idea de cruzar Estados Unidos en bicicleta para recaudar dinero y concienciar a los soldados heridos. El resto es historia.
Afirmación general: el Talkhouse está en la «industria de la hospitalidad», en una ciudad turística de temporada, donde la rotación de personal es la norma, no la excepción. Sin embargo, su gente se queda con usted año tras año. ¿Cuál es el secreto de ese nivel de fidelidad?
Les dejo beber en el trabajo, un ejemplo que doy constantemente. Es fácil. Trata a la gente como quieres que te traten a ti. Confía en ellos y ellos serán dignos de confianza. Claro que ayuda que ganen dinero, pero somos una familia y cada uno de ellos tiene un escenario en el que puede ser la estrella y actuar. Nos apoyamos unos a otros. Si alguien que trabaja aquí toma una decisión, esa es la decisión del bar y nadie, incluido yo, puede anularla.
Les dejo beber en el trabajo, un ejemplo que doy sistemáticamente.
Hay un cartel sobre la barra que dice: «Los clientes vienen y los clientes van. Aquí en el Talkhouse el empleado siempre tiene razón». Recibimos un golpe bastante grande del huracán Irene. Pero también lo hizo el personal en propinas perdidas, horas de trabajo en la puerta y el sonido. Me llevó un tiempo, pero el bar reembolsó a todos lo que habían perdido. Trata a la gente como quieres que te traten a ti. Y deja que beban en el trabajo.
Muy bien, un bar con música en vivo sigue siendo un bar, y los bares tienen historias-cuéntame una que el público nunca haya escuchado antes.
Puede que haya contado esto en alguna parte. Jimmy Cliff vino a tocar. Un tipo de la banda vino a mi oficina y me pidió una tirita. Su camiseta blanca estaba cubierta de sangre. Le dije que necesitaba un hospital, no una tirita. Me rogó que no llamara a uno, insistiendo en que la herida no era realmente grave. Se había cortado con el borde de un armario metálico en el autobús. Dijo que se metería en problemas si hacía una escena. Le pedí a uno de los nuestros que lo llevara al hospital. Pasaron unas horas. Cuando Jimmy Cliff estaba a punto de salir al escenario aparecieron unos detectives de East Hampton.
Resulta que el tipo fue apuñalado por otro miembro de la banda, su mejor amigo, ¡por el programa que iban a ver en la televisión! No quiso presentar cargos. Sin embargo, una de las heridas era potencialmente grave. Me dijeron que si moría, tenían que subir al escenario y arrestar al otro miembro de la banda. Se lo dije a Jimmy Cliff. El espectáculo continuó. A mitad de camino, nuestro hombre aparece con el músico herido, que sube al escenario y empieza a tocar, de pie junto al tipo que le apuñaló.
¿Cuál es la bebida más popular que se sirve en el bar?
Bud Lite.
Si pudiera contratar a un artista que aún no haya contratado, ¿quién sería?
Los Rolling Stones, aunque Bobby Keys, Ron Wood, Mick Taylor y Marianne Faithfully han tocado aquí y tanto Mick como Keith han visto espectáculos aquí.
Klyph Black, Chad Smith de Red Hot Chilli Peppers, Max Honerkamp, el batería de Foo Fighters Taylor Hawkins, el camarero Brandon Gabbard, Nancy Atlas, con Peter Honerkamp. Foto: Talkhouse
Si pudieras tomar una copa con una persona, viva o muerta, ¿quién sería?
Hmmn. Gandhi, Martin Luther King, Churchill, Ben Franklin, Cleopatra, Lincoln, Washington….no, sería Jesucristo. Me encantaría que me enseñara el truco de convertir el agua en vino.
¿Y la bebida?
Cinco barriles de cerveza y una docena de cajas de vino-me gustaría que la conversación durara.
¿Puedo acompañarte?
Sí, pero levanta la mano si quieres decir algo, odio que me interrumpan.
Mantente al día con Peter y el local de música más emblemático del East End a través del Instagram de Talkhouse, y consulta todos sus próximos espectáculos en la página web de Stephen Talkhouse. Si estás interesado en profundizar en los orígenes de Talkhouse, echa un vistazo al artículo de Emily Siegel sobre la historia de Talkhouse en nuestra web.