Localización. Los cosacos del Don residían a lo largo de los 800 kilómetros del río Don y sus afluentes, entre los 46°07′ y 51°18′ N y los 37° y 45° E. «El padre Don», como los cosacos del Don se refieren al río, divide en dos una región de colinas onduladas. El río suele estar congelado hasta la primavera, ya que los inviernos son duros. La nieve cae ya en noviembre. Sin embargo, a mediados de invierno se producen deshielos que pueden ir acompañados de semanas de lluvias. En primavera, los campos a veces se inundan. Los veranos son muy calurosos, con una bruma amarilla de polvo que se cierne sobre los campos de trigo. La parte oriental de la región, que constituye la orilla izquierda del Don y su afluente, el Medveditsa, es una estepa, el suelo es estéril y sólo hay algunos arroyos poco profundos. Sin embargo, en primavera, la zona de la estepa está brillantemente verde. En el oeste, en la orilla derecha del Don y en la zona colindante del norte, la estepa da paso a las colinas. Las tierras más fértiles se encuentran al norte del río Medveditsa. Los árboles son robles, fresnos, abetos, álamos y, cerca del agua, sauces y sauces blancos. Los juncos crecen a lo largo de la orilla del río, que es arenoso en algunos lugares. Las aves que se pueden encontrar son gansos, patos (incluyendo cercetas), somormujos, cisnes, avutardas, águilas, cuervos, codornices, gorriones y urracas. Entre las plantas autóctonas más pequeñas se encuentran los cardos, las espinas, el ajenjo y la hierba de lanza. Entre los peces se encuentran el pez blanco, el esterlete y la carpa.
Demografía. En 1897 unos 30.000 kalmyks residían en el territorio cosaco del Don. En 1917 la población de la zona del Don era de 3,5 millones, de los cuales casi la mitad eran cosacos, una cuarta parte campesinos «nativos» y el resto «recién llegados». Hoy en día los límites étnicos entre cosacos y no cosacos son relativamente borrosos.
Filiación étnica y lingüística. Mientras que la mayoría de los cosacos del Don son de origen ruso o, en menor medida, ucraniano, otros son turcos o descendientes de los kalmyks que se establecieron en la región del Don en el siglo XVII. El idioma es una variante distinta del dialecto del sur de la Gran Rusia y muestra una fuerte influencia del ucraniano, el turco y el tártaro. El nombre «cosaco», por cierto, procede de la palabra turca hazak, que significa «fugitivo, vagabundo» (que no debe confundirse con el nombre étnico kazajo que aparece en Kazajistán).
Historia y relaciones culturales
Los primeros asentamientos cosacos aparecieron a finales del siglo XV en la región del bajo Don. La mayoría de estas personas eran fugitivos que eligieron establecerse a lo largo del Don, fuera del alcance de las autoridades rusas. Con el aumento de la población a lo largo del Don en la segunda mitad del siglo XVI, los cosacos del Don surgieron como una importante fuerza militar y política en la zona. Aunque dependían económica y militarmente de Moscú, seguían siendo independientes desde el punto de vista político y administrativo, y residían en las zonas fronterizas de los estados ruso y otomano. A finales del siglo XVII, el gobierno ruso intentó limitar su libertad y sus privilegios. La exigencia de devolver a los fugitivos fue lo que los cosacos consideraron la mayor violación de sus libertades tradicionales. A finales del siglo XVIII, la frontera se había desplazado más al sur y la importancia militar de los cosacos del Don disminuyó. Después de 1738, el comandante en jefe de los cosacos del Don, que antes era elegido, pasó a ser designado por el gobierno ruso, y después de 1754 los comandantes locales también fueron nombrados por el Ministerio de Guerra en San Petersburgo. Mediante esta y otras medidas, los cosacos fueron completamente absorbidos por el ejército ruso y prestaron servicio militar en todo el Imperio Ruso; durante el reinado del zar Pablo, por ejemplo, se les ordenó «conquistar la India», y de hecho habían partido cuando, tras su asesinato, la insensata directiva fue revocada. La nobleza cosaca fue creada por el edicto de 1799; los cosacos pasaron a tener el mismo rango que el resto de los militares rusos. En 1802 las tierras se dividieron en siete distritos administrados por el Ministerio de Guerra; en 1887 el número de distritos aumentó a nueve. En 1802, los cosacos del Don podían proporcionar ochenta regimientos de caballería. Cada cosaco alistado tenía que servir treinta años. En 1875 el servicio militar se redujo a veinte años. Fueron especialmente conocidos por su papel en la represión de los movimientos revolucionarios en Rusia y la masacre de judíos durante los pogromos. Durante la Primera Guerra Mundial, los cosacos del Don formaron cincuenta y siete regimientos de caballería (es decir, casi 100.000 jinetes). Tras la Revolución de Febrero de 1917, su comandante en jefe, A. M. Kaledin, declaró la formación del «gobierno cosaco del Don». Después de que Kaledin y su gobierno contrarrevolucionario fueran aplastados, se promulgó la «República Soviética del Don» en marzo de 1918. Sin embargo, las nuevas políticas soviéticas de nacionalización y apropiación de los excedentes provocaron un levantamiento en la región del Don y la eliminación del gobierno soviético. En enero de 1920 las tropas soviéticas regresaron para restablecer el control soviético de la zona y abolir cualquier autonomía administrativa en la región. Los últimos recuerdos de la gloria pasada fueron varios regimientos de cosacos del Don formados en 1936 dentro del ejército soviético. Durante la Segunda Guerra Mundial, estos regimientos resultaron ser carne de cañón irremediablemente obsoleta y finalmente fueron disueltos.
Históricamente, los cosacos del Don limitaban con los kalmyks en el este, los nogays y los tártaros de Crimea en el sur, los rusos en el norte y los ucranianos en el oeste. Hoy la región incluye a estos y otros grupos étnicos de la URSS.
Asentamientos
Hasta el siglo XVIII, con el inicio de la colonización campesina de la zona, los asentamientos cosacos del Don estaban unidos en stanitsas, constelaciones de dos o tres pueblos. A principios del siglo XIX había 114 stanitsas con un nuevo centro administrativo en Novocherkassk. La población de una stanitsa variaba entre 700 y 10.000 personas. Los tipos de vivienda iban desde las elaboradas fincas de la aristocracia -grandes casas rodeadas de muros de ladrillo, dependencias, cuartos de servicio, casas de baño, establos y huertos-, hasta las sustanciosas fincas, pasando por las chozas más rudimentarias de los campesinos más pobres. Mientras que la casa de campo de un hombre rico parecería prácticamente intercambiable con su homóloga en Europa occidental, las casas y cabañas de los campesinos eran más características de la región del Don. Estas viviendas eran construidas por carpinteros pero enlucidas por mujeres, con arcilla amasada con estiércol; los edificios se encalaban «para la Pascua». Los tejados eran de paja, a veces con cañas. Los suelos eran de tierra. El agua era transportada desde el río por las mujeres, que colgaban sus cubos de los yugos. Muchas cabañas de campesinos estaban rodeadas de vallas de zarzo. Algunas casas del pueblo podían tener techos de hierro, seis o más habitaciones con paneles, balaustradas y porches. Estas casas podían tener una valla de tablas y el patio podía estar pavimentado con baldosas. Las casas, iluminadas con lámparas de aceite, solían tener un icono de plata en una esquina, mesas, espejos y un samovar, bien en la estufa o calentado con carbón. La estufa solía ser alta y estaba cubierta de tejas verdes. La casa, que tenía aleros y marcos de ventanas, se hacía más atractiva con cortinas, a veces de algodón azul. Entre los objetos de la casa había cofres de hierro, fotografías y cunas para los niños. Mientras que algunas personas dormían en somieres con camas de plumas, los campesinos solían hacerlo en camas de tablas. Detrás de la casa había una bodega de tierra para guardar los alimentos. El asentamiento más pequeño era un khutor, una aldea sin iglesia. El pueblo contaba con una iglesia y podía tener elevadores de grano y un molino de harina de vapor o de viento. En la actualidad, la mayor parte de la población reside en las grandes ciudades industriales: Rostov-na-Donu, Taganrog, Donetsk, Voroshilovograd y Novocherkassk.
Economía
Actividades de subsistencia y comerciales . Hasta el siglo XVIII, los cosacos del Don no practicaban la agricultura, ya que sus mandos militares prohibían expresamente esta actividad. En su lugar, subsistían con los suministros de grano de Moscú, enviados a cambio del servicio militar. El gobierno también les proporcionaba suministros anuales de pólvora, balas, licor y dinero en efectivo. A veces los cosacos del Don compraban estos y otros productos indispensables en las ciudades rusas vecinas, pero las autoridades de Moscú trataban de impedir ese comercio. Además, los cosacos del Don recibían dinero en efectivo al finalizar una campaña militar. El monopolio estatal de la sal y el licor no se aplicaba a los cosacos, y el derecho a producir ambos constituía un privilegio crucial. Otra importante fuente de riqueza era el botín (zipun ) capturado en las incursiones contra las provincias otomanas y los pueblos vecinos. Entre los objetos más valiosos capturados estaban los rebaños de animales, los caballos, los artículos domésticos y, sobre todo, los cautivos, que luego eran rescatados o intercambiados. La pesca, la caza y la apicultura eran aspectos importantes de la economía; los cosacos se resistían con especial vehemencia a cualquier infracción de sus derechos exclusivos de pesca en la zona del Don. La cría de animales -caballos, vacas, cabras, cerdos- seguía siendo una parte importante de la economía local. Sin embargo, con el aumento del número de colonos en el siglo XVIII y la introducción de los cultivos de mercado en el siglo XIX, la agricultura empezó a dominar la economía de la región. El trigo era el producto agrícola más importante, y en su cultivo se utilizaba un considerable equipo mecánico. La tierra se roturaba con gradas y arados; las cosechas se segaban a máquina y luego se transportaban en bastidores debajo de los carros. Los bueyes eran los animales de tiro más comunes para el trabajo en el campo. El trigo se guardaba en graneros, individuales y comunales, y se molía en molinos comunales. También se cultivaba cebada, centeno y cáñamo. Un agricultor rico podía tener más de una docena de bueyes, caballos, vacas y rebaños de ovejas. También se criaban cerdos, gallinas, pavos y patos. El ganado se mantenía en pastos comunes y era vigilado por un pastor de la aldea, que conducía a los animales de vuelta de las estepas por la noche. Los huertos y las granjas hacían que cada hogar fuera prácticamente independiente en cuanto a sus necesidades alimentarias. Un pueblo sin huertos y jardines se llamaba «infeliz». Además de los manzanos y el huerto de patatas habituales, los campesinos también tenían parches de girasoles, cultivados por sus semillas. El heno se fabricaba con la hierba de la estepa, y el trébol también se cortaba y se utilizaba como heno. En la década de 1890, la región experimentó una depresión económica, que continuó sin cesar hasta que las políticas soviéticas de industrialización cambiaron el panorama económico de la zona. En la actualidad, además de la agricultura y la ganadería, la zona cuenta con una fuerte concentración de diversas industrias: acero, maquinaria, minería del carbón y textiles.
Alimentación. El desayuno más común eran las gachas de avena. Una comida importante podía consistir en pan caliente y mantequilla, sandía salada, calabaza, pepinos y coles en escabeche, sopa de col, fideos caseros, carne de cordero, pollo, manitas de cordero frías, patatas asadas en su funda, gachas de trigo con mantequilla, fideos con cerezas secas, tortitas y crema agria. Los trabajadores del campo disfrutaban de carne grasa y leche agria, mientras que los soldados en el campo solían subsistir con sopa de col, gachas de trigo sarraceno y mijo cocido en una olla.
Comercio. En el pasado, la mayor parte del comercio, especialmente el de esclavos, se realizaba en Cherkassk, el centro administrativo. El transporte se realizaba en carros o carretas tiradas por caballos, y en invierno en trineos tirados por bueyes. En el siglo XIX, los cosacos del Don comerciaban con grano y ganado en las diversas ferias anuales de la región. En la actualidad, los principales productos son el grano, el carbón y el acero, que se transportan por ferrocarril o por agua a otras partes de la antigua URSS. Desde 1952, el canal Volga-Don conecta las dos principales arterias de la Rusia europea.
División del trabajo. En la época presoviética el trabajo se dividía entre hombres y mujeres como en la mayoría de las sociedades campesinas tradicionales. Las mujeres eran juzgadas por su capacidad de trabajo y estaban casi constantemente ocupadas en los campos o en sus casas. Algunas de sus tareas eran ordeñar las vacas y cocinar, a menudo bajo la crítica supervisión de la suegra. Para lavar, las mujeres golpeaban la ropa con piedras planas en el río. También preparaban hilo en ruecas y tejían en los momentos de ocio. Los hombres cosacos despreciaban el trabajo y dedicaban la mayor parte de su tiempo al servicio militar, la caza o la pesca. Bajo el régimen soviético, el papel del género en la división del trabajo dejó de ser importante. Especialmente durante y después de la Segunda Guerra Mundial, se emplearon más mujeres en los trabajos que tradicionalmente habían estado reservados a los hombres.
Tenencia de la tierra. Históricamente, los cosacos del Don no tenían bienes inmuebles y la tierra permanecía en posesión común. Con la afluencia de colonos y la incorporación de los cosacos al ejército ruso, la propiedad de la tierra y la servidumbre se introdujeron en la región a principios del siglo XIX. El agua, los bosques y las tierras de pastoreo permanecieron en usufructo, aunque cada miembro de la stanitsa podía optar a una parcela de tierra como accionista o pagador de rentas. Durante la década de 1930, las tierras de los cosacos fueron colectivizadas a la fuerza. Los que se resistieron fueron encarcelados o exiliados a Siberia; otros se incorporaron involuntariamente a las granjas colectivas soviéticas.
Pertenencia
En los primeros tiempos, cuando la sociedad cosaca estaba formada por varones solteros, la relación más importante era la hermandad de sangre. A medida que el número de familias comenzó a aumentar, los lazos sociales basados en los linajes exogámicos y el padrinazgo se volvieron dominantes. La descendencia es estrictamente agnaticia.
Matrimonio y familia
Matrimonio. Hasta finales del siglo XVII la gran mayoría de los cosacos del Don eran varones solteros. Enamorarse, casarse y sentar la cabeza se consideraba algo ajeno al estilo de vida libre de los cosacos, y los pocos que seguían ese camino solían ser objeto de burla por parte de sus compañeros. Sin embargo, con la afluencia de colonos a la región del Don, la familia surgió como unidad doméstica básica. Antes, la mayoría de las esposas cosacas eran mujeres cautivas. Pocas se casaban en las iglesias. Para ser considerados casados, un hombre y una mujer debían presentarse ante una reunión pública, rezar una oración y declararse marido y mujer. Era igual de fácil divorciarse de una esposa declarando que ya no era amada. Tras esta declaración, una mujer divorciada podía ser vendida a cualquier otro cosaco por dinero o bienes. La deshonra de un divorcio se eliminaba después de que un nuevo marido cubriera parcialmente a la mujer comprada con su abrigo y luego la declarara su esposa.
A lo largo de los siglos XVIII y XIX los ritos matrimoniales se fueron pareciendo cada vez más a los rusos, y la mayoría de los matrimonios se celebraban en las iglesias. El marido tenía una autoridad ilimitada sobre su esposa y podía golpearla, venderla o incluso asesinarla sin temor a ser castigado. La dominación masculina se afirmaba a menudo en amargas y muy profanas maldiciones y, a veces, en sádicas palizas secretas. En vista de estas actitudes y prácticas, las jóvenes solían detestar la institución del matrimonio. Tradicionalmente, el matrimonio era concertado por el padre del futuro novio, que entablaba negociaciones con el padre de la chica a través de una pariente anciana del joven, que hacía de casamentera. La casamentera, que representaba a la familia del novio, y el padre de la novia regateaban mucho. La muchacha podía tener muchas opciones, ya que a veces su padre tenía en cuenta sus deseos para decidir si aceptaba la propuesta de matrimonio. Si la decisión era afirmativa, las dos familias comenzaban a dirigirse inmediatamente como parientes, repartían pan y una botella de vodka, y empezaban a disputar el importe de la dote. Un pequeño cortejo, dirigido por el novio vestido con un guardapolvo negro, fue a buscar a la novia en varios carros de colores alegres. Mientras los invitados recién llegados bebían kvas y vodka, las hermanas de la novia hicieron un simulacro de defensa de la novia contra el novio. Sentadas junto a ella, con un atizador y un rodillo como armas, se negaron a «vender» a su hermana por el precio ofrecido: una moneda en el fondo del vaso del novio. Sin embargo, finalmente renunciaron a ella; entonces el novio explicó que se había pagado el precio total de la novia. La residencia postmarital era tradicionalmente patrilocal. Al salir de la casa de los padres de la novia, la pareja era bañada con lúpulo y trigo. Tras recibir la bendición del padre del novio, entraban en la iglesia para la boda formal. Durante esta ceremonia, el novio, al menos, sostenía una vela y ambos intercambiaban anillos. La ceremonia culminaba con un beso. En el periodo posterior a 1917, los matrimonios civiles se generalizaron. Hoy en día, debido a la grave escasez de viviendas, la residencia postmatrimonial está condicionada sobre todo por la disponibilidad de espacio y no por la fuerza de la tradición. La edad del matrimonio y de la maternidad es temprana o media para hombres y mujeres. La tasa de divorcio es alta. El aborto legal es el principal medio de control de la natalidad.
Unidad doméstica. El hogar familiar, el kuren, era la unidad doméstica básica de los cosacos. Parece que el hogar familiar ampliado era menos frecuente entre los cosacos del Don que entre los rusos y los ucranianos. Los niños eran educados de forma estrictamente militar y a la edad de 3 años eran capaces de montar a caballo.
La herencia. La herencia era por línea masculina.
Socialización. El vínculo masculino y la amistad eran los medios tradicionales más importantes de socialización para los hombres. Cualquier cosaco sentía una superioridad definitiva sobre cualquier no cosaco. Un cosaco don pobre consideraba al rico comerciante no cosaco «un campesino». Hasta el siglo XVIII, las mujeres cosacas se recluían. Más tarde se hicieron más visibles, socializando sobre todo entre ellas. El respeto a los padres y a los ancianos sigue siendo importante. En un hombre mayor, los cosacos respetan la claridad mental, la honestidad incorruptible y las formas hospitalarias. El cosaco universalmente admirado hoy en día es aquel que domina las habilidades militares y que ama la agricultura y el trabajo duro. Los cosacos del Don también eran conocidos por su piedad y lealtad al monarca. Un cosaco anciano consideraba que su vida estaba realizada cuando había «vivido sus días, servido a su zar y bebido suficiente vodka». Beber se asemejaba a un ritual y evitarlo se consideraba casi como una apostasía.
Organización sociopolítica
Organización social. La sociedad cosaca tradicional de Don era una democracia militar. Los comandantes militares locales (ataman ) así como el comandante en jefe (voiskovoi ataman ) eran elegidos en una reunión pública (krug ). Sin embargo, incluso en esta época temprana la sociedad cosaca estaba claramente dividida entre los cosacos del Don (domovitye ), más acomodados y establecidos, que residían predominantemente a lo largo del bajo Don, y los recién llegados pobres (golutvennye ), que residían más arriba del Don. La diferenciación social siguió creciendo con la incorporación de los cosacos a los sistemas militar, político y legal rusos. Los atamanes, ahora nombrados por el gobierno ruso, y la creciente burocracia formaban una élite social distinta (starshina ). La mayoría, sin embargo, era caballería de a pie o agricultores. En la sociedad soviética las distinciones entre los grupos sociales de la zona del Don pasaron a ser principalmente ocupacionales.
Control social. Los cosacos se han regido tradicionalmente por el derecho consuetudinario. Un infractor era llevado ante el krug, y el castigo, acordado por todos los presentes, era anunciado por el atamán. Robar a un compañero cosaco era una de las ofensas más graves. El testimonio de dos testigos de confianza era suficiente para condenar a un delincuente grave a la pena capital por ahogamiento (v vodu posadit ). Los castigos corporales eran habituales. En una disputa entre dos partes, el atamán de la stanitsa actuaba como mediador. Si no lograba resolver la cuestión, enviaba a los contendientes a Cherkassk, donde la decisión era tomada por el atamán voiskovoi y un grupo de ancianos. Desde finales del siglo XVIII hasta 1917, el sistema jurídico estaba compuesto por el tribunal de khutor como unidad básica, el tribunal de stanitsa con cuatro a doce jueces elegidos, un tribunal de honor por cada dos stanitsas y el gobierno anfitrión como tribunal superior. Los ancianos tenían autoridad para dirigir consejos de guerra, y un hombre podía ser privado del título de Don Cosaco. Los jóvenes juraban el servicio militar en una ceremonia colectiva en la que participaban hasta 1.500 jóvenes. Tras prestar juramento ante un sacerdote, los recién juramentados besaban un crucifijo. La disciplina era severa, y se permitía tácitamente a los sargentos mayores golpear impunemente a los reclutas en la cara con látigos, incluso bajo la mirada de los oficiales. El castigo por parte de un tribunal militar a veces conducía a la ejecución por pelotón de fusilamiento o a una ablación pública, esta última llevada a cabo ante una multitud en la plaza pública con el culpable sin pantalones inclinado sobre un banco. Después de 1917, se introdujeron en la región del Don los tribunales y el sistema jurídico soviético. En la actualidad, se utiliza la milicia para hacer cumplir la autoridad.
Conflicto. Esencialmente una sociedad militarista, la historia de la hueste cosaca del Don es la historia de un conflicto militar, político, social y religioso. Hasta finales del siglo XVIII, los cosacos del Don estuvieron en constante conflicto con sus vecinos: los kalmyks, los nogays, los tártaros, los rusos y los ucranianos. Los intentos del gobierno por controlar las acciones militares de los cosacos del Don e incorporarlos al ejército ruso provocaron algunas de las mayores revueltas de la historia rusa: una liderada por Stepan Razin en 1670-1671, otra por Kondratii Bulavin en 1708 y otra por Yemelyan Pugachov (1773-1774). Aunque estas revueltas fueron aplastadas, los cosacos siguieron desempeñando un papel importante en la mayoría de los levantamientos sociales de los siglos XVII y XVIII. Tras la revolución bolchevique, la mayoría de los cosacos del Don siguieron siendo fuertemente antisoviéticos y participaron activamente en la guerra civil de 1918-1920 del lado de las fuerzas contrarrevolucionarias. En 1961, una manifestación masiva de trabajadores y estudiantes para protestar por la escasez de alimentos acabó en un baño de sangre en la ciudad de Novocherkassk.
Religión y cultura expresiva
Creencias y prácticas religiosas. Tras el cisma dentro de la ortodoxia rusa a mediados del siglo XVII, los viejos creyentes encontraron un bienvenido refugio entre los cosacos del Don, y una proporción significativa de la población ha permanecido como vieja creyente. Otras sectas cristianas también llegaron a establecerse en la región del Don, aunque los cosacos del Don en su conjunto estaban comprometidos con la ortodoxia rusa. En la década de 1820 había 330 iglesias en la zona. La iglesia, situada en el centro del pueblo, tenía una cúpula en forma de cebolla, a veces verde, con un jardín contiguo rodeado por un muro de ladrillos. Las casas de los sacerdotes, excelentes para el nivel de vida local, se encontraban cerca. La campana de la iglesia del pueblo tocaba vísperas y maitines los domingos, y el tiempo se calculaba según el calendario eclesiástico. Se practicaba la confesión y los miembros de la iglesia se persignaban con frecuencia antes de los actos y decisiones importantes. Las oraciones se escribían a menudo y se llevaban como amuletos. A diferencia de la práctica en otros lugares del Imperio Ruso, los sacerdotes eran elegidos hasta mediados del siglo pasado. En 1891 había 6.966 sacerdotes ortodoxos rusos en la región del Don, y la circunscripción religiosa de la zona era diversa: Ortodoxos rusos, 1.864.000; viejos creyentes, 117.000; otros cristianos, 43.000; budistas tibetanos (kalmyks), 29.551; judíos, 15.000; y musulmanes, 2.478. El gobierno soviético realizó un esfuerzo sostenido para erradicar la religión. En la actualidad, aunque un número significativo se considera cristiano, la mayoría no es practicante.
La ortodoxia se mezclaba con otros elementos. Las oraciones se dirigían no sólo al Gobernante Supremo y a la Madre de Dios, sino también a los héroes populares. Las supersticiones y el folclore se mezclaban a fondo con la tradición. En las canciones, los cosacos del Don se referían al Don como su «padre» y a la campiña circundante como la «Madre Tierra del Don». Al regresar de las campañas militares, ofrecían regalos al «Padre Don»: sombreros, capas, etc. Las supersticiones incluían el miedo a los gatos y al número trece. Un búho chillando desde un campanario podía presagiar problemas. La enfermedad era vista como un castigo de Dios y la enfermedad de un niño como un castigo a la madre. La brujería podía hacer que las vacas se secaran, así como causar la muerte del ganado. El «mal de ojo» podía hacer que una chica se pusiera de mal humor o le provocara un anhelo sexual no deseado. Los remedios para la brujería eran competencia de las matronas, que podían aconsejar «lavar» el anhelo en el río a la luz del amanecer o rociar agua sobre el hombro. Algunas medicinas tenían matices supersticiosos. Para las hemorragias, se masticaba tierra mezclada con tela de araña y se aplicaba el bolo a la herida. La superstición y la tradición se mezclaban en prácticas como la de colocar a un niño de un año en un caballo, en la creencia de que esto lo convertiría en un buen cosaco.
Artes. La poesía épica oral que glorificaba las hazañas militares y la valentía era particularmente conocida. La danza y el canto cosacos eran también muy populares. Los cosacos del Don cantaban sobre sus buenos caballos y sus valientes batallas, pero rara vez sobre el amor.
Medicina. Hoy en día hay hospitales y médicos a disposición de la población. Sin embargo, el mal estado de la medicina soviética y postsoviética, así como las creencias tradicionales, todavía llevan a muchos a buscar ayuda en los médicos populares.
Muerte y vida después de la muerte. La muerte y el dolor no eran asuntos de especial importancia, a menos que se tratara de un pariente, en cuyo caso había un sentimiento de duelo. El entierro podía ser a la «manera cristiana», con la cabeza hacia el este y un pequeño altar colocado sobre ella o, como en el caso de un niño campesino, simplemente en un pequeño ataúd bajo un árbol sin ningún servicio de acompañamiento. Se celebraban misas de réquiem por la muerte de un adulto, seguidas nueve días después por una fiesta familiar para el sacerdote y los amigos.
Bibliografía
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