Criar gatitos de granero… 5 cosas que debes saber

Criar gatitos de granero es una de esas dulces experiencias en nuestra granja que mi familia ha disfrutado mucho. También hemos aprendido mucho sobre el proceso a lo largo de los años, incluyendo 5 cosas que cualquiera que esté criando gatitos de granero necesita saber.

Nuestra última mamá de gato de granero causó bastante revuelo, y un montón de preocupaciones, en la granja esta semana, así que pensé en compartir la historia.

Conozca a E.B., mamá de gato de granero extraordinaria

La mamá es un gris profundo, de ojos verdes, valioso miembro de captura de ratones de nuestro equipo de la granja aquí en nuestra granja de Nueva Inglaterra. La apodamos E.B., en honor a E.B. White, ya que es de color gris oscuro y siempre está a la caza de Stuart Little para el desayuno. Y estaba demostrando ser una fantástica madre para su camada. Hasta que nos dimos cuenta de que su exceso de atención era un problema…

Hace seis semanas, E.B. había elegido lo que parecía ser el mejor rincón por excelencia de cualquier desván de un granero para dar a luz a cinco dulces gatitos. Descubrimos a las bolas de monada amamantando contentas en lo que llamamos «el cuarto oscuro», en el ático sobre nuestra vieja casa de carruajes. (Ve aquí si quieres saber qué es una casa de carruajes en una vieja granja de Nueva Inglaterra.)

Algún propietario anterior de nuestra casa de labranza de 200 años había construido una zona de armarios en el ático que rápidamente se convirtió en «el cuarto oscuro» para mis hijas, que montaron una estación de serigrafía en la zona más oscura, como una pequeña habitación perfecta para secar la emulsión, sin ninguna posibilidad de exposición a la luz.

La zona pequeña, escondida y contenida debe haber parecido ideal para E.B., que tenía sus gatitos en el corazón, queriendo controlar sus paseos y mantenerlos seguros. Y a mí también me parecía ideal. Hasta que a principios de esta semana, todos entramos en pánico.

Pensamos que los gatitos del granero estaban ciegos

Una tarde, mientras comprobábamos cómo estaban las bolas de pelusa, los llevamos a nuestra cálida cocina, para que estiraran las piernas. Fue entonces cuando notamos que sus ojos parecían extraños y que no reconocían los movimientos de nuestras manos frente a sus caras.

Y, con casi 5 semanas de vida, tenían pocas ganas de explorar su excitante entorno. Cuando daban unos pocos pasos tímidos y muy tambaleantes, tenían sus pequeñas narices en el suelo, confiando en su sentido del olfato como un perro, y se escondían rápidamente detrás de una de las muchas barreras de sensación de seguridad alrededor de la cocina de nuestra casa de campo.

En realidad, a las tres semanas de edad, los gatitos comienzan a explorar sus entornos, y mamá anima a sus gatitos a aprender de la experiencia. A veces hace un sonido extraño para llamar a los que se han alejado demasiado. Al mes de edad, los gatitos deberían «caminar como los grandes gatos», y luego jugar, saltar y trepar a las seis semanas.

Pero esta camada de gatitos de granero había estado completamente protegida por la mamá y sometida a una oscuridad total durante 5 semanas.

Estudios sobre la ceguera en gatitos

Inmediatamente busqué en Google y me preocupé más cuanto más leía. El resumen de este estudio explicaba que «la experiencia visual en las primeras etapas de la vida es fundamental para el perfeccionamiento de los circuitos de la retina y para la señalización adecuada de las propiedades espacio-temporales de los estímulos visuales, influyendo así en las propiedades de respuesta de las neuronas de los centros visuales superiores y en su procesamiento de la información visual.»

Y otro estudio explicaba: «Cuando se impone dentro de un período crítico que finaliza aproximadamente a las 10 semanas de edad, la oscuridad ejerce efectos severos sobre la visión»

Trasladamos la camada a un lugar agradable abajo en el establo, planeamos vigilarlos de cerca en los días siguientes y esperamos que al sacarlos de la oscuridad total sus ojos aprendieran a funcionar correctamente.

Al cabo de una hora nos dimos cuenta de que E.B. los había movido a todos y entramos en pánico cuando nos dimos cuenta de que no estaban de vuelta en «el cuarto oscuro». Pasamos la siguiente media hora cazando a lo alto y a lo bajo y finalmente escuchamos un pequeño maullido entre las tablas del suelo del granero. Luego pasamos otra media hora buscando cómo rescatarlos de la pequeña y oscura bolsa en el suelo en la que su mamá los había depositado. No tengo ni idea de por qué E.B. se empeñaba en mantenerlos escondidos en la oscuridad, pero estoy seguro de que los protegía en su mente, porque está atenta a sus necesidades, dejándolos sólo cuando es el momento de que ella misma cace comida.

Una vez que conseguimos rescatar precariamente a todos los gatitos, los llevamos de vuelta a la cocina, en una cesta, para evaluarlos así como nuestro próximo movimiento.

Apenas se movían en la cesta, estirándose un poco pero sin intentar salir; muy inusual para gatitos de su edad. Parecía que «miraban» las cosas, pero rápidamente nos dimos cuenta de que respondían al ruido, no a la luz.

Reubicamos a nuestros gatitos, en una zona bien iluminada

Intentamos, con éxito, darles de comer leche con un gotero mientras buscábamos en Google más y leíamos que, a veces, algunos daños en la vista pueden repararse por sí mismos y que, a menudo, los gatitos con poca visión pueden adaptarse, así que sabíamos que necesitábamos un plan para ayudar a estas preciosas bolitas de timidez lo mejor posible. Al principio pensamos que significaría separarlos de mamá (ya que podían beber leche por sí solos), pero rápidamente se nos ocurrió un plan mejor. Queríamos que tuvieran la leche de mamá si era posible, así como su valiosa instrucción, enseñándoles a cazar para alimentarse en las semanas siguientes, sabiendo que nunca tendrían una vida productiva si simplemente los abrigábamos más.

Así que encontramos una vieja jaula de perro e hicimos una caja de arena y los instalamos en nuestro porche delantero con mosquitera y rezamos para que sus ojos empezaran a mejorar.

Para el momento en que habíamos hecho todo esto, y pasado mucho tiempo abrazando y jugando con los gatitos, muy lentamente habían comenzado a explorar nuestra cocina.

Para el día siguiente, estaban explorando el porche delantero un poco más y olfateando el suelo menos mientras lo hacían, todo el tiempo sus inseguras piernas tambaleantes se fortalecían.

Ahora todos están bien

Seguimos controlando a todos a menudo, y dejando salir a E.B. siempre que lo pide, aunque parece que se conforma con usar la caja de arena si no nos damos cuenta de su petición. Cuando sale a explorar, siempre vuelve al cabo de media hora más o menos y quiere volver a entrar con sus gatitos. Al darse cuenta de que no podía trasladarlos a otro lugar esta vez, y también al darse cuenta de que estaban contenidos, se ha adaptado bien a su nueva morada temporal. Lo cual es excepcionalmente extraño porque de todos nuestros gatos del granero, E.B. siempre ha sido la más independiente y la que odiaba que la obligaran a entrar en casa.

Al final de su primer día viviendo en la brillante luz natural de nuestro porche delantero, los gatitos parecían ver mejor. Si su visión es menos que perfecta, y simplemente se han adaptado, supongo que nunca lo sabremos, pero confío en que nos dimos cuenta del problema lo suficientemente pronto como para que todo vaya bien.

Los gatitos son ciegos durante los primeros 7-10 días de su vida.

Así que su ubicación puede ser totalmente oscura en esa etapa y todo está bien. En retrospectiva, por supuesto que habría intervenido en las decisiones de E.B. muchas semanas antes de lo que lo hice. Es que nunca se me pasó por la cabeza que la visión no puede desarrollarse en la oscuridad total.

Las mamás de los gatos del establo pueden ser determinadas.

Cuando los sacas demasiado jóvenes, o los llevas donde la mamá no los quiere, prepárate para que los esconda. Muy bien. En retrospectiva, habría sido más creativa esa primera vez que los trasladamos o al menos no habría quitado los ojos de E.B. hasta estar segura de que se iba a adaptar bien a la nueva ubicación.

Las mamás de los gatos del establo pueden cometer grandes errores.

Piensa en dónde los tiene mamá, sea cual sea la etapa en la que se encuentren, y reubícalos (con atención vigilante) si no es un buen lugar. Por un lado, sigo confiando siempre en los instintos de una mamá al principio, pero por otro lado, ahora sé por experiencia que las mamás de los animales se equivocan, igual que las mamás de los humanos seguro que lo hacemos de vez en cuando, ¿sí?

La oscuridad excesiva puede provocar ceguera en los gatitos.

Me siento tan inadecuada que esto nunca se me pasó por la cabeza. A menudo pensaba en el gran y seguro refugio que E.B. había creado para sus crías. Como nunca se me ocurrió este problema, supongo que a ti tampoco, así que toma mi advertencia y aprende de mis fallos.

Da a los gatitos del establo mucho amor. A menudo.

Independientemente de que su vista sea perfecta o no (debido a que son recién nacidos o están atrapados en la oscuridad), toque a los gatitos a menudo, acarícielos y juegue con ellos. Hacemos una cosa rara en la que constantemente ponemos a los gatitos de espaldas y les hacemos quedarse quietos en el hueco de nuestros brazos durante unos segundos. No tengo ni idea de por qué empezamos a hacer esto, excepto que quizá nos protegía de los arañazos aleatorios de los gatitos. Pero ha resultado ser una forma estupenda de acostumbrar a los gatitos a ser manipulados por la gente, lo que ha sido muy valioso para los amigos, la familia y los vecinos que han adoptado a nuestros gatitos. Son grandes cazadores (por lo que se ganan el sustento en la granja) pero también son gatos que se llevan bien con la gente. Nos enorgullecemos de criar gatos de establo amistosos a los que no les importa compartir su establo con la gente.

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No juzgará por lo que ve con sus ojos, ni decidirá por lo que oye con sus oídos; sino que con justicia juzgará a los necesitados, con justicia dará decisiones para los pobres de la tierra… La justicia será su cinturón y la fidelidad la faja de su cintura. Isaías 11: 3-5