Freddie Mercury nació como Farrokh Bulsara en Zanzíbar (ahora Tanzania) el 5 de septiembre de 1946. Sus padres eran de la provincia de Bombay, en la India británica, y pasó la mayor parte de su infancia en la India. Empezó a tomar clases de piano a los siete años. Cuando tenía 8 años, le enviaron a estudiar a un internado de estilo británico para chicos llamado St. A los 12 años formó una banda escolar, The Hectics. La banda versionaba canciones de rock and roll. De niño, Mercury era un gran fan de la música pop occidental. Fue durante su estancia en St. Peter’s cuando empezó a llamarse Freddie. En 1963, se trasladó a Zanzíbar y al apartamento de sus padres. Un año después, Freddie y su familia huyeron de Zanzíbar durante la Revolución de Zanzíbar, en la que murieron miles de árabes e indios. Acabaron instalándose en una pequeña casa en Middlesex, Inglaterra. Mercury comenzó a estudiar arte en el Politécnico de Isleworth, al oeste de Londres. Obtuvo un diploma en Arte y Diseño Gráfico en el Ealing Art College.
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Tras su graduación, Mercury se unió a varias bandas. Para ganar dinero, vendía ropa de segunda mano en el mercado londinense de Kensington y trabajaba como mozo de equipajes en el aeropuerto de Heathrow. En 1969 se unió a Ibex, una banda de Liverpool. El grupo no despegó y acabó uniéndose a una banda llamada Sour Milk Tea, que también se disolvió a principios de 1970. En abril de 1970, se unió a Brian May y Roger Taylor para formar una nueva banda. En 1971, John Deacon se unió a la banda y Mercury la bautizó como Queen. También cambió su apellido a Mercury en esta época.
En 1973, Queen lanzó su primer álbum autotitulado. Tuvieron que pasar dos álbumes más para que la banda ganara adeptos entre los fans. Su tercer disco, Sheer Heart Attack, se publicó en 1974 e incluyó el primer éxito de la banda, «Killer Queen». El sencillo alcanzó el número dos en las listas del Reino Unido y el número 12 en las de Estados Unidos.
A principios de la década de 1970, Mercury compró una mansión georgiana de 28 habitaciones en Londres llamada Garden Lodge por 500.000 libras. Eso son unos 7 millones de dólares en la actualidad. La casa vale hoy al menos 20 millones de dólares. Al morir, dejó la casa a su ex novia Mary Austin. Austin y Mercury mantuvieron una larga relación y vivieron juntos durante varios años. A mediados de los 70, Mercury comenzó un romance con un ejecutivo discográfico. En diciembre de 1976 le contó a Austin su sexualidad y su relación romántica terminó, pero su amistad perduró. De hecho, Mercury fue el padrino del hijo de Austin, Richard. En una entrevista de 1985, Mercury comentó su relación con Austin diciendo: