En la superficie, Ojos de Búho es un personaje perceptivo. Ve cosas que a los demás se les escapan. En realidad, sin embargo, es más fácil de engañar que nadie.
Las grandes gafas, por supuesto, lo relacionan con el cartel de Eckleburg. Hay un contraste continuo entre la superficie y la realidad en el libro, con la persistente pregunta de cómo distinguir la diferencia. ¿Gafas más grandes? Las de Eckleburg son las más grandes, y no ven lo que pasa delante de ellas.
Conocemos por primera vez a «Ojos de Búho» en la biblioteca de Gatsby. Nunca se da su verdadero nombre, pero puede representar a Ring Lardner. Está mirando el volumen uno de las Conferencias de Stoddard, uno de esos libros que nadie lee pero que dice tener. Se da cuenta de que es un libro, no un accesorio, pero las páginas no han sido cortadas. (En aquella época, los impresores ahorraban tiempo doblando grandes hojas y encuadernándolas juntas, lo que dejaba los bordes del libro como una serie de pliegues en lugar de páginas. Para leer, entonces, se necesitaba una navaja para cortar estos pliegues). Gatsby nunca ha leído el libro, y si no ha leído el primer volumen, no ha leído ninguno. El libro es real, la casa es real, pero Gatsby no. Ojos de Búho ve que el libro es un libro, pero eso es todo. Ve la superficie pero no la realidad. «No se puede juzgar un libro por su cubierta» se invierte: ve el interior del libro pero no el de su propietario.
La siguiente vez que nos encontramos con Ojos de Búho es en la entrada de la casa, después de haber estrellado su coche. Admite alegremente que no sabe conducir. Sin embargo, se las ha arreglado para bloquear la salida de todos los demás, y no tiene ninguna pista sobre cómo arreglar la situación. Una vez más, ve la superficie (sabe conducir) pero no la realidad (no puede afrontar las consecuencias de un accidente).
Finalmente, se presenta en el funeral de Gatsby. La única persona que siente tanta simpatía, además de Nick, es la que no puede ver. Gatsby es un recorte de cartón. Ojos de Búho ha acudido a sus fiestas y cree que la fachada es real, pero Gatsby murió porque no era la persona que parecía ser. No era una persona en absoluto, sólo un vacío que esperaba que Daisy llenara.