La gente nos pregunta a menudo qué cantidad de polvo/raíz/bebida de kava deberían utilizar. De hecho, «¿cuál es la cantidad correcta de kava?» o «¿cuál es la mejor dosis?» son quizás algunas de las preguntas más comunes que vemos publicadas en Internet. Puede parecer una pregunta muy fácil con una respuesta fácil, pero en realidad es una cuestión bastante complicada. La respuesta a esta pregunta es lo suficientemente compleja como para merecer una entrada en el blog, y por eso hemos decidido escribirla. Esperamos que lo disfrute y lo encuentre útil.
Quienes se encuentran por primera vez con la kava en forma de píldoras o cápsulas farmacéuticas (si tales productos deberían llamarse siquiera «kava» es una cuestión diferente) pueden estar acostumbrados a ver unas recomendaciones de dosificación muy específicas. Aunque la «dosis diaria máxima recomendada de kavalactonas» que se publica habitualmente es de 250 mg, esta cantidad es mucho menor que la que se encuentra en la kava que se consume tradicionalmente como bebida en las islas del Pacífico Sur. De hecho, muchos isleños consumen 10 veces más de la resina activa de la kavalatona (suspendida en sus bebidas) al día sin considerarlo necesariamente una cantidad excesiva. ¿Por qué hay tanta discrepancia entre las recomendaciones occidentales y las prácticas de los consumidores tradicionales de kava? En este post trataremos de explicar los fundamentos de los diferentes tipos de recomendaciones y compartiremos nuestra propia perspectiva sobre la cuestión de la dosis de kava.
Si buscas información sobre «la cantidad adecuada» de kava en Internet o preguntas a algunos expertos, es posible que encuentres referencias a «250 mg de kavalactonas» al día como «dosis máxima diaria recomendada». Se trata de una recomendación bastante antigua que se remonta al llamado boom de la kava de los años 80/90 y que se creó en respuesta a las necesidades de la industria farmacéutica que buscaba crear productos (píldoras, tabletas, etc.) con una dosis estandarizada y consistente de kavalactonas (los ingredientes activos de la kava). La industria quería «farmaceutalizar» sus productos y darles una forma más «médica» que pudiera considerarse más adecuada para el propósito comercializado de utilizar productos que contienen kava. La industria farmacéutica comercializa el kava como un remedio eficaz contra la depresión y la ansiedad. Aunque uno de los argumentos de venta que utilizan es el carácter «natural» del kava, las grandes empresas también querían darle una apariencia de los medicamentos reales utilizados para tratar las afecciones mencionadas. En consecuencia (como señala JD Baker): «tanto en la literatura clínica como en la popular sobre este uso occidental de la kava, el régimen de dosificación y las contraindicaciones de uso imitan lo que se encuentra para los productos farmacéuticos».
No está muy claro por qué se seleccionó 250mg (o menos) como la dosis más «apropiada». En una entrevista informal, uno de los principales científicos de la kava sugirió que esta cantidad específica fue seleccionada sobre la base de que se correspondía aproximadamente con la cantidad de kavalactonas encontradas en una taza grande de kava promedio obtenida de las raíces secas. Cualquiera que haya estado en las islas sabe que una taza de kava media en Fiyi o Tonga es una cantidad bastante pequeña de la bebida. La mayoría de los usuarios recreativos de kava seca consumen 5, 10 o incluso 20 tazas de kava por sesión. En Vanuatu, donde el kava se elabora a partir de raíces frescas y se mezcla con mucha menos agua, una sola taza grande de kava puede contener entre 1 y 1,5 g de resina de kavalactona, es decir, entre 4 y 6 veces «la dosis máxima diaria recomendada» de kavalactonas (no es de extrañar que la gente «sólo» tome un par de tazas de kava por noche en Vanuatu). En este contexto, una taza de kava parecía una dosis suficientemente conservadora y benigna desde el punto de vista de la industria farmacéutica. Una taza de kava es también quizás una cantidad «políticamente» apropiada, ya que ésta es precisamente la dosis de kava que consumen sin problemas visitantes de las islas como Juan Pablo II, Isabel II o el presidente François Hollande.
Esta percepción de seguridad se ha visto reforzada por los numerosos ensayos clínicos, la mayoría de los cuales utilizaron 250 mg de kavalactonas o menos. Para alegría de la industria de los suplementos farmacéuticos/dietéticos, los ensayos clínicos han revelado (tal y como señala la Organización Mundial de la Salud) que tales dosis pueden lograr los efectos farmacológicos deseados por los fabricantes de los suplementos y sus consumidores. Y lo que es más importante, los ensayos clínicos (en particular los recientes que utilizan extractos de kava a base de agua, como el famoso estudio de la Universidad de Melbourne de 2013) sugieren que esta cantidad de kava se tolera muy bien y no se asocia a ningún efecto secundario significativo. También se descubrió que tales dosis medicinales (en este caso 180 mg) de kava no parecen perjudicar la capacidad de conducir. No es de extrañar que los hallazgos anteriores reforzaran los argumentos para recomendar las dosis de kava mencionadas para condiciones específicas.
Sin embargo, es importante señalar que si bien es cierto que estas dosis medicinales de kava adecuadas son eficaces y bien toleradas, esto no significa automáticamente que dosis más altas de kava no lo sean. Obviamente, es importante tomar kava (como cualquier otra sustancia o alimento) con moderación, pero también está más que claro que estas dosis son mucho más pequeñas que las que se consumen habitualmente en las islas del Pacífico Sur. Se puede argumentar que, según los estándares oceánicos, incluso los usuarios más moderados suelen consumir una cantidad de kavalactonas significativamente mayor que la dosis diaria máxima recomendada en Occidente, sin aparentes efectos adversos para la salud. Los consumidores tradicionales de kava no consideran necesariamente «inseguro» el consumo excesivo de kava. Puede estar asociado a la sequedad de la piel (kani kani), deshidratación, náuseas, indigestión y pérdida de peso. Estos efectos secundarios asociados a un consumo excesivo son significativos, pero en gran medida se consideran totalmente «reversibles» tras el cese o la reducción del consumo de kava (como admite la Organización Mundial de la Salud).