Los módulos fotovoltaicos (FV) suelen venir con garantías de 20 años que garantizan que los paneles producirán al menos el 80% de la potencia nominal después de 20 años de uso. La regla general es que los paneles se degradan aproximadamente un 1% cada año. ¿Es esa regla exacta?
Tasas de degradación
El Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) realizó un meta-análisis de estudios que examinaron las tasas de degradación a largo plazo de varios paneles fotovoltaicos. Descubrieron que la regla del 1% anual era algo pesimista para los paneles fabricados antes del año 2000, y que los paneles actuales, con mejor tecnología y técnicas de fabricación mejoradas, tienen incluso más resistencia que sus predecesores. En el caso del silicio monocristalino, el panel más utilizado para la fotovoltaica comercial y residencial, el índice de degradación es inferior al 0,5% para los paneles fabricados antes del año 2000, y menos del 0,4% para los fabricados después. Eso significa que un panel fabricado hoy debería producir el 92% de su potencia original después de 20 años, bastante más que el 80% estimado por la regla del 1%.
Imagen cortesía de NREL
¿Qué causa la degradación?
Los módulos de silicio cristalino situados en climas extremos mostraron altas tasas de degradación. En climas muy fríos, los paneles sometidos a fuertes cargas de viento y nieve fueron los que más sufrieron. Por otro lado, los paneles en climas similares que se instalaron en una fachada, eliminando la carga de nieve, tuvieron tasas de degradación muy bajas. En el otro extremo, los paneles en climas desérticos mostraron grandes descensos en la producción a lo largo del tiempo -cerca del 1% anual- debido principalmente a los altos niveles de exposición a los rayos UV. Los paneles situados en climas más moderados, como los del norte de Estados Unidos, presentaban índices de degradación tan bajos como el 0,2% anual. Esos paneles podían conservar el 96% de su capacidad de producción después de 20 años.
Los evaluadores de emplazamientos solares utilizan estos índices
Los índices de degradación se utilizan en las evaluaciones de emplazamientos solares para estimar la producción de energía a lo largo de la vida útil de un sistema y para calcular el periodo de amortización y el rendimiento de la inversión. Como todo en ingeniería, siempre asumimos lo peor y esperamos lo mejor, así que sobrestimar la tasa de degradación no es necesariamente algo malo. Por otro lado, queremos que las estimaciones sean realistas para no asustar a los clientes potenciales que piensan que tendrán que sustituir sus módulos después de 25 años. Teniendo en cuenta los resultados del análisis de NREL, puede ser beneficioso ajustar la regla general para que tenga en cuenta las condiciones en las que funcionarán los paneles.