El dolor de espalda es una de las afecciones médicas más comunes; más de ocho de cada 10 de nosotros lo experimentará durante su vida. Hay muchas razones por las que puede doler la espalda: desde un tirón muscular hasta afecciones más graves de la espalda y la columna vertebral. El tipo de molestia va desde un dolor de espalda sordo hasta un dolor agudo. El tipo más común de dolor de espalda es el agudo, lo que significa que desaparece en unas semanas. El dolor de espalda crónico dura más de tres meses. Saber cuándo hay que acudir al médico por el dolor de espalda es la mitad de la batalla cuando se trata de encontrar alivio. Muchas personas siguen funcionando con dolores de espalda leves y encuentran alivio con medidas de cuidado en casa. Pero es importante conocer los signos y síntomas de un problema de espalda más grave que requiere un diagnóstico y tratamiento médico profesional.
Causas comunes del dolor de espalda
Dos de las razones más comunes del dolor de espalda son las distensiones musculares o los esguinces de ligamentos. La obesidad y las malas posturas pueden forzar la espalda y hacer que le duela. La artritis y otros cambios en la columna vertebral a medida que se envejece pueden provocar dolor de espalda. Otras causas más graves son la rotura de disco o la fractura de vértebras. Las posibles causas del dolor de espalda incluyen:
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Disco herniado, cuando el centro blando del disco vertebral se «desliza» fuera de su sitio
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Osteoporosis, una enfermedad que adelgaza y debilita los huesos, incluidas las vértebras
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Osteomielitis, una infección ósea
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Ciática, o dolor a lo largo del recorrido del nervio ciático
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Escoliosis, un tipo de curvatura de la columna vertebral
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Estenosis, un estrechamiento de los espacios de la columna vertebral o de los conductos nerviosos
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Espondilitis anquilosante, artritis en la columna vertebral
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Sacroileítis, inflamación de la articulación entre la pelvis y la parte inferior de la columna vertebral
Tratamiento del dolor de espalda en casa
La buena noticia es que, con el tiempo, la mayoría de los dolores de espalda mejoran por sí solos. Los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas. También puedes probar a aplicarte compresas calientes o frías para reducir el dolor de espalda. Tanto el calor como el frío estimulan los nervios (lo que puede aliviar el dolor); así que utiliza el que prefieras y comprueba qué te funciona mejor. Los médicos suelen recomendar el calor para relajar los músculos tensos, pero puede que el hielo reduzca la hinchazón. Utiliza la compresa de calor o frío durante unos 15 o 20 minutos seguidos. No aplique el tratamiento de calor o frío directamente sobre la piel. Descansar y evitar las actividades que supongan un esfuerzo especial para la espalda también puede ayudar mientras te curas. Sin embargo, los médicos no suelen recomendar el reposo en cama cuando le duele la espalda.
Cuándo consultar a un médico para el dolor de espalda
Si su dolor es intenso o constante, dura más de dos semanas, le impide participar en sus actividades habituales o le interrumpe el sueño, consulte a un médico. También debe buscar atención médica para el dolor de espalda si tiene:
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Pérdida de peso inexplicable
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Dolor constante o intenso, especialmente por la noche o cuando se acuesta
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Dolor que se extiende por la pierna, especialmente por debajo de la rodilla
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Debilidad, entumecimiento u hormigueo en las piernas
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Hinchazón o enrojecimiento en la espalda
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Cáncer, infección o fractura que puede afectar a la columna vertebral
Llame al 911 para recibir atención médica de urgencia si su dolor de espalda es el resultado de un accidente de coche, una mala caída o una lesión deportiva grave, o si le está causando problemas intestinales o de vejiga.
A quién acudir en caso de dolor de espalda
Si su dolor de espalda se debe a una distensión, esguince u otra lesión leve, pero no desaparece, llame a su médico de cabecera. Si el dolor es intenso y continuado, o tiene entumecimiento u hormigueo en los brazos o las piernas, puede llamar a un profesional sanitario como un quiropráctico, un fisiatra o un ortopedista. Es posible que quiera consultar primero con su proveedor de seguros para asegurarse de que entiende su cobertura para los proveedores que no son médicos (los médicos tienen MD o DO después de su nombre; los quiroprácticos tienen DC).
El dolor de espalda puede interrumpir nuestras vidas e incluso llegar a ser debilitante, pero en la mayoría de los casos, desaparece por sí solo. Si su dolor de espalda aumenta o no mejora, o tiene alguno de los síntomas descritos anteriormente, consulte a un médico o profesional sanitario autorizado que pueda aconsejarle sobre las opciones de tratamiento.