El pasatiempo de Estados Unidos es y ha sido gobernado por una plétora de reglas tanto escritas como no escritas durante más de un siglo, pero cuando se trata de la pelota que se lanza para comenzar cada juego, las Grandes Ligas de Béisbol han instalado un pequeño margen de maniobra.
Una pelota de béisbol calificada de las Grandes Ligas tiene que pesar entre cinco onzas y cinco onzas y cuarto.
Tabla de contenidos
Cuatro grandes eras del béisbol
La era de la bola muerta
Ha habido cuatro grandes eras en las que se ha dividido el béisbol al hablar de los cambios en la bola.
En primer lugar, está la «era de la bola muerta», en la que los lanzadores hacían las bolas a mano por lo que siempre favorecían al equipo defensivo.
Esta era estaba dominada por juegos de muy baja puntuación y muy pocos jonrones. Cuando el lanzador tiene que hacer una bola única para sus salidas, ¡qué más se puede esperar!
La Era de la Bola Viva
Entonces tienes la «era de la Bola Viva», en la que las Ligas Americana y Nacional, que antes eran muy diferentes y funcionaban de forma muy distinta e independiente la una de la otra, estandarizaron los procesos de fabricación de la bola.
La ofensiva subió a medida que las pelotas de béisbol sucias y las que perdían su dureza eran retiradas del juego.
La pelota en términos de tamaño no era tan diferente de la que se utiliza hoy en día, ya que variaba de 5 onzas a cinco y un octavo de onza.
Pelota de corcho de la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial hubo otra época en el béisbol, y la pelota de esa época estaba construida en gran parte de corcho ya que el caucho se utilizaba para el material de guerra mientras el país se unía a las fuerzas aliadas para derrotar a Hitler y el ascenso del fascismo en todo el mundo.
Tras el final del esfuerzo bélico, el caucho se puso más a disposición de los civiles y de las organizaciones del sector privado, como el béisbol profesional, y el juego pudo seguir perfeccionando la pelota hasta llegar a la era moderna.
No es de extrañar que al eliminar el caucho debido al esfuerzo bélico, el juego volviera a inclinarse radicalmente hacia la defensa y los lanzadores.
Esta bola se parecía mucho más a las primeras bolas asociadas con la «era de la bola muerta», y la reintegración de la goma a mediados de la década de 1940 restableció el equilibrio en el juego y dio a los bateadores una mejor oportunidad.
Por supuesto, los jugadores que regresaban de servir a su país en el esfuerzo bélico también ayudaron a la causa.
El béisbol moderno
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el béisbol de las Grandes Ligas ha utilizado una bola idéntica que se crea a través de un proceso único que es dominado tanto por máquinas como a mano para asegurar que cada bola es prácticamente idéntica e indistinguible de la otra.
Consistentemente la misma bola durante casi 90 años
En general, la receta de una bola de béisbol ha sido aproximadamente la misma desde el comienzo de la «Era de la Bola Viva» en la década de 1930.
Si bien la composición exacta ha sufrido algunas alteraciones a lo largo del tiempo, la receta se ha mantenido lo suficientemente similar como para que la pelota de antes de la Segunda Guerra Mundial pesara entre cinco y cinco y un octavo de onza, la pelota de hoy puede pesar hasta cinco y un cuarto de onza.
Los primeros pasos en la creación de la pelota
Para obtener las cinco onzas más o menos, las pelotas de béisbol comienzan con un núcleo de corcho, que contiene una pequeña cantidad de caucho. A continuación, se añaden dos capas de caucho al núcleo, que son de color negro y rojo respectivamente.
Es en este momento cuando se enrolla el hilo en la mezcla a través de una máquina giratoria en una sala de clima y temperatura controlados para que el caucho no se expanda o sude y cambie o altere la complexión de la pelota.
Toques finales
Cuando se añaden las distintas versiones de hilo a la pelota de béisbol, ésta pesa alrededor de 4 onzas en total. El hilo se divide por colores y longitudes. El primer lote es de 121 yardas de lana gris. A continuación, se añaden 45 yardas de lana blanca a la mezcla del ovillo. A continuación se añaden 150 yardas de algodón blanco fino a la mezcla.
Después se añade la piel de caballo, que se compone de dos piezas de material, que luego se cementa con caucho a la base de hilo y caucho del ovillo.
Por último, se añaden al ovillo puntos rojos brillantes, siempre puntos dobles que suman precisamente 108 puntos, y este ejemplar acabado siempre ronda las cinco o cinco onzas y cuarto.
El fabricante oficial de las pelotas de béisbol de las Grandes Ligas es Rawlings, que en la actualidad es propiedad de la liga deportiva profesional.
Después, una vez seca, ¡cógela y empieza a lanzarla!