Durante más de 30 años, el reino de la informática ha estado intrínsecamente ligado al humilde disco duro. Ha sido una relación compleja y a veces tortuosa, pero no se puede negar el enorme papel que han desempeñado los discos duros en el crecimiento y la popularización de los PC, y más recientemente en la rápida expansión del almacenamiento en línea y en la nube. Dada nuestra enorme dependencia de los discos duros, es muy, muy extraño que una pieza de información vital todavía se nos escape: ¿Cuánto dura un disco duro?
Ahora, antes de que todos corran a la sección de comentarios para decirme cuánto han durado sus discos duros, no estoy hablando anecdóticamente. Me refiero a números concretos, ¿cuánto dura el disco duro medio? ¿Un año? ¿Tres? ¿Cinco? Como la garantía estándar es ahora de sólo 12 meses, ¿los discos duros mueren antes? Si introduzco un disco duro nuevo hoy, ¿cuánto tiempo puedo esperar que dure?
Sorprendentemente, a pesar de que los discos duros son la base de casi todos los aspectos de la informática moderna (hasta los smartphones), nadie ha realizado nunca un estudio sobre la longevidad de los discos duros, o al menos, nadie ha publicado los resultados de dicho estudio. Hasta ahora. Backblaze, una empresa de copias de seguridad online ilimitadas que mantiene 25.000 discos duros girando en todo momento, ha publicado sus resultados sobre la vida útil de los discos duros, y es una lectura muy interesante.
¿Cuánto dura un disco duro?
Backblaze ha mantenido hasta 25.000 discos duros constantemente online durante los últimos cuatro años. Cada vez que un disco falla, lo anotan y luego colocan uno de repuesto. Después de cuatro años, Backblaze tiene ahora algunos datos y gráficos sorprendentes que detallan la tasa de fallos de los discos duros durante los primeros cuatro años de su vida.
Tasa de fallos de los discos duros de Backblaze, durante los primeros cuatro años
Parece que los discos duros tienen tres «fases» de fallo distintas. En la primera fase, que dura 1,5 años, los discos duros tienen una tasa de fallos anual del 5,1%. Durante los siguientes 1,5 años, la tasa de fallos anual desciende al 1,4%. Después de tres años, la tasa de fallos se dispara hasta el 11,8% anual. En resumen, esto significa que alrededor del 92% de las unidades sobreviven a los primeros 18 meses, y casi todas ellas (90%) llegan a los tres años.
Extrapolando a partir de estas cifras, algo menos del 80% de todos los discos duros sobrevivirán hasta su cuarto aniversario. Backblaze no tiene cifras más allá de eso, pero su distinguido ingeniero, Brian Beach, especula que la tasa de fallos probablemente se mantendrá en torno al 12% anual. Esto significa que el 50% de los discos duros sobrevivirán hasta su sexto cumpleaños.
Los fallos de los discos duros se ajustan a la curva de la bañera, una curva que utilizan los ingenieros de fiabilidad y que ilustra claramente las tres fases distintas del ciclo de vida de un producto
Por qué mueren los discos duros
Hay tres fases distintas de fallo y, en consecuencia, tres formas distintas de morir los discos duros. Los fallos del primer año se deben principalmente a defectos de fabricación. Esto describe el efecto limón, en el que, a pesar de que la mayoría de las unidades viven durante años, algunas mueren a los pocos meses. Entre los 18 y los 36 meses, las muertes de las unidades se deben a fallos aleatorios, es decir, pequeños problemas que sólo ocurren si se tiene mala suerte. Luego, a medida que la unidad entra en su cuarto año, las tasas de fracaso se disparan a medida que las unidades comienzan a desgastarse – los diversos componentes sólo pueden girar, girar, y actuar tantas veces antes de que algo vaya sprronngggg.
Vale la pena señalar que Backblaze utiliza unidades normales, de nivel de consumo – el tipo de unidades con garantías de 12 o 36 meses. Teniendo en cuenta que alrededor del 97,5% de estas unidades siguen vivas después de un año, y alrededor del 90% están vivas después de tres años, estas garantías son probablemente acertadas.
Tasa de fallos de discos duros, por trimestre, durante los primeros cuatro años
En el caso de los discos duros de clase empresarial con garantías de cinco años, probablemente se fabrican con mayores tolerancias y se someten a pruebas de control de calidad más estrictas. Sólo estamos adivinando, pero las unidades de clase empresarial probablemente no tienen la misma tasa de mortalidad infantil de un año, pero siguen muriendo con bastante rapidez una vez que sus partes móviles comienzan a desgastarse (más de 4 años).
En conclusión… ¡haga una copia de seguridad de sus datos!
Así que ahí lo tiene: Si compras un disco duro hoy, hay un 90% de posibilidades de que sobreviva tres años. Si su disco llega a los tres años, sería prudente hacer una copia de seguridad de sus datos, ya que hay un 12% de posibilidades por año de que su disco muera. Hay que tener en cuenta que estas cifras se refieren a los discos duros internos: Los discos duros externos, por un gran número de factores, pueden no durar tanto (aunque si sólo lo conectas cada pocos días para hacer una copia de seguridad de tus datos, podría durar más). También vale la pena mencionar que las unidades de Backblaze están girando constantemente – estas tasas de fracaso son para las unidades que están encendidas 24/7. Su ordenador de casa probablemente no esté encendido las 24 horas del día, por lo que las unidades pueden durar más tiempo.
Debido a que hay un 5,1% de posibilidades de que su unidad muera en su primer año, debería hacer copias de seguridad de sus datos con regularidad – o, si se siente peligroso, no guardar ningún dato valioso en esa unidad hasta que haya resuelto cualquier problema y haya sobrevivido a la marca de 18 meses. Después de 36 meses, sin embargo, deberías hacer una copia de seguridad de tus datos, o copiarlos a un nuevo disco duro. (Backblaze, con un precio de 5 dólares al mes por un espacio de copia de seguridad ilimitado, es una oferta notablemente buena.)
Backblaze dice que continuará actualizando sus datos a medida que pasen los años, para que podamos ver si la tasa de fallos sigue siendo la misma después de la marca de cuatro años. Por supuesto, la otra estadística que nos interesa es la tasa de fallos de las unidades de estado sólido, pero imagino que aún pasarán unos años hasta que una empresa tenga suficientes unidades SSD para darnos una buena idea de la tasa de fallos de la flash NAND.
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