En una encuesta de Gallup realizada en 2015 a más de 5400 estadounidenses, el 60 por ciento creía que la quiropráctica es un tratamiento eficaz para el dolor de cuello y espalda. Es cierto que los quiroprácticos manipulan, o ajustan, la columna vertebral para mejorar el dolor y la movilidad, pero los beneficios pueden extenderse más allá de la espalda. Mediante el uso de diversos grados de fuerza en un esfuerzo por ajustar las articulaciones desalineadas, los quiroprácticos intentan mejorar la relación entre la columna vertebral y el sistema nervioso, lo que creen que puede afectar al funcionamiento de todos los órganos y sistemas del cuerpo.
«Sin duda, somos los proveedores de primera línea para el dolor de espalda, pero también somos profesionales de atención primaria que miran y evalúan todo el cuerpo», dice Ron Boesch, DC, profesor y director de clínicas en el Palmer College of Chiropractic en Davenport, Iowa, que encargó la encuesta de Gallup.
La Ciencia
Un informe de 2010 publicado por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica encontró que la manipulación espinal es tan eficaz como la medicación para el dolor de espalda baja. Ese mismo año, un análisis británico de casi 100 revisiones sistemáticas de alta calidad y ensayos controlados aleatorios encontró que la manipulación era beneficiosa para el dolor lumbar agudo y crónico, el dolor de cuello y la osteoartritis de rodilla. Y un estudio de 2013 publicado en Osteoarthritis and Cartilage descubrió que la educación del paciente combinada con 12 tratamientos quiroprácticos (dos veces por semana durante seis semanas) eran más eficaces para la osteoartritis de cadera que un programa de estiramiento diario o la educación del paciente por sí solos. Los informes del programa de columna vertebral dirigido por un quiropráctico en el Hospital Beth Israel Deaconess de Plymouth, Massachusetts, también son positivos: La mayoría de los pacientes con problemas de espalda experimentan un alivio significativo del dolor en unas cinco visitas.
Aún así, existen advertencias. Si tiene una inflamación activa (debido a un brote, por ejemplo), una columna vertebral fusionada u osteoporosis en la columna o el cuello, no debe ser tratado con terapia quiropráctica.
Los expertos
Muchos de los pacientes de Boesch tienen artritis, incluyendo formas inflamatorias como la artritis reumatoide (AR) y la espondilitis anquilosante. Para la atención quiropráctica de estos pacientes, recomienda la manipulación suave de la columna vertebral combinada con el ejercicio y una dieta antiinflamatoria para reducir el dolor y la inflamación, y mejorar la movilidad. En cuanto a la artrosis, «responde bien al cuidado quiropráctico», dice. «Obtenemos resultados con bastante rapidez, a menudo en un plazo de dos a seis semanas».
William Lauretti, DC, profesor adjunto del New York Chiropractic College en Seneca Falls, N.Y., destaca que los pacientes quiroprácticos con artritis suelen mejorar sin necesidad de tomar analgésicos. «Un estudio reciente descubrió que la mitad de los pacientes con dolor lumbar toman narcóticos con receta, lo cual es alarmante», dice. «Pero el estudio también demostró que los que reciben atención quiropráctica son mucho menos propensos a usar estos medicamentos.»
Busque un quiropráctico
Para obtener un título de doctor en quiropráctica, los estudiantes completan cuatro años de universidad quiropráctica, a veces seguidos de un año de prácticas. «Busque un quiropráctico cuya práctica se alinee mejor con sus objetivos como paciente y que utilice una variedad de técnicas», dice Lauretti.
El sitio web de la Asociación Americana de Quiropráctica tiene una base de datos de búsqueda de médicos quiroprácticos que son miembros de la asociación.
Autor: Linda Rath para la Fundación de la Artritis