To Cull or Not to Cull.
By Bruce Derksen.
El principal objetivo de la mayoría de los productores de terneros de vaca es obtener beneficios y la forma más fácil de alcanzar este objetivo es destetar un ternero productivo y saludable cada año de cada hembra expuesta a un toro. Para mejorar el rendimiento general del rebaño y la rentabilidad, los animales que no contribuyen a este objetivo deben ser considerados para el sacrificio.
El sacrificio enfocado requiere un plan distinto y dirigido.
El criterio más fácil es el estado de preñez. Las vacas que pierden sus terneros al nacer deben ser desechadas o emparejadas con una huérfana, ya que sólo las parejas deben ser destinadas al uso del pasto. Después de la temporada de cría, un veterinario capacitado debe realizar controles de preñez aproximadamente entre 45 y 60 días después de la eliminación del toro. Las vacas abiertas no deben ser retenidas por ninguna razón.
La edad es otra razón para sacrificar. Ron Torell, antiguo especialista en ganadería de la Extensión de la Universidad de Nevada escribió que la mayoría de las vacas se amortizan a la edad de seis años. «Por tanto, cuanto más tiempo permanezca una vaca en el rebaño, más rentable será. Su producción puede disminuir después de los 11 años de edad, por lo que hay que reconocer el impacto de la longevidad en el coste total de la producción.» El declive de la producción de una vaca mayor es inevitable; por lo tanto, su importancia económica debe medirse en función de su potencial futuro.
Grant Lastiwka, especialista en negocios de forraje y ganado de Alberta Agriculture and Forestry, cree que las decisiones de sacrificio dependen de muchos factores, entre los que deben figurar la seguridad de las personas y la facilidad de manejo. «Lo decimos a menudo, pero sigue siendo un problema. Los productores tienden a quedarse con esa vaca si tiene un buen ternero, sabiendo que a veces puede ser peligrosa o más difícil de manejar», afirma. Es fácil para los productores ignorar u olvidar convenientemente los problemas anteriores cuando ven el tamaño de estos terneros destetados, pero no hay que subestimar el peligro que estas vacas pueden infligir a quienes las manejan.
Las decisiones de sacrificio por disposiciones pobres y peligrosas no deben limitarse a las madres. Los terneros salvajes no ganan tanto como los terneros más dóciles y, dado que el temperamento es altamente heredable, adquieren malos hábitos de sus madres durante la fase de lactancia y pueden propagarlos por todo el rebaño.
La mala solidez estructural y la cojera, junto con las vacas de estructura extremadamente grande o pequeña, deben considerarse para su sacrificio, ya que sus terneros probablemente quedarán fuera de los parámetros deseables y comercializables.
El sacrificio posterior necesita una deliberación más intensa. Los productores deben decidir qué rasgos son los más importantes para su explotación y medirlos en datos reales. Es fácil decir: «elimine las vacas de bajo rendimiento», pero ¿qué significa eso realmente? Llevar un buen registro es imprescindible y puede ser tan sencillo como tomar notas a mano en un cuaderno de partos o tan avanzado como un sistema informático interactivo de introducción de datos. Cuando los rasgos deseados se reconocen y se miden en datos reales año a año, es mucho más fácil seleccionar y sacrificar a las vacas «improductivas».
Las vacas con partos tardíos persistentes también deben estar en la parte superior de la lista de sacrificio, ya que los terneros nacidos veinte días después de la temporada de partos serán aproximadamente 40 libras más ligeros al destete que sus contemporáneos nacidos temprano. Las vacas que produzcan terneros consistentemente más ligeros o a menudo enfermos, también deben ser seleccionadas. El bajo rendimiento de los terneros es el resultado de una genética inferior, una mala crianza, una calidad débil del calostro y de la leche, una enfermedad crónica o una combinación de estos factores.
Considere la condición de la ubre y los pezones, las patas, los dientes, el ojo canceroso u otras cualidades indeseables. Las vacas que sufren de un prolapso vaginal en el momento del parto deben ser definitivamente marcadas para su sacrificio. Aunque estos prolapsos suelen ser corregibles, es muy probable que vuelvan a producirse, ya que son altamente heredables.
En general, las vacas de desecho deben ser reemplazadas para mantener o aumentar el tamaño del rebaño, por lo que el grado de agresividad de un productor a la hora de sacrificarlas debe compararse con factores externos como los costes del ganado, los precios del pienso y las disponibilidades.
Las decisiones deben tener en cuenta la calidad y el valor de cada animal. Algunas opciones, como las vacas abiertas, viejas, peligrosas, enfermas o cojas, son sencillas. Con la ayuda de un registro preciso, se puede identificar y seleccionar el siguiente estrato de vacas de bajo rendimiento o improductivas que dan a luz terneros inferiores o enfermos. Para cortes más profundos, deben calcularse los factores ambientales junto con los costes de reposición y alimentación para mejorar y aumentar la producción, en la búsqueda del objetivo de mayor beneficio.