Cultura Lapita, complejo cultural de los que presumiblemente fueron los primeros pobladores humanos de Melanesia, gran parte de Polinesia y partes de Micronesia, y que data de entre 1600 y 500 a.C. Debe su nombre a un tipo de cerámica cocida que se investigó por primera vez en el yacimiento de Lapita en Nueva Caledonia.
Encyclopædia Britannica, Inc.
El pueblo Lapita era originario de Taiwán y de otras regiones de Asia oriental. Eran exploradores y colonos marítimos de gran movilidad que se habían establecido en el archipiélago de Bismarck (al noreste de Nueva Guinea) hacia el año 2000 a.C. A partir de 1600 a.C. se extendieron a las Islas Salomón; llegaron a Fiyi, Tonga y el resto de la Polinesia occidental en 1000 a.C.; y se dispersaron por Micronesia en 500 a.C.
El pueblo lapita se conoce principalmente por los restos de su cerámica cocida, que consiste en vasos, ollas y cuencos. Muchos de los fragmentos de cerámica que se han encontrado están decorados con diseños geométricos realizados mediante el estampado de la arcilla sin cocer con un instrumento similar a un diente. También se han encontrado algunos fragmentos con diseños figurativos. Se ha encontrado cerámica lapita desde Nueva Guinea hacia el este hasta Samoa. Anzuelos, piezas de obsidiana y lascas de pedernal, y cuentas y anillos hechos de conchas son los otros artefactos principales de la cultura Lapita.
Cortesía de R.C. Green
Los lapitas parecen haber sido hábiles marineros y navegantes que subsistían en gran medida, aunque no totalmente, de la pesca en las costas de las islas en las que vivían. También pueden haber practicado la agricultura doméstica y la cría de animales en un grado limitado, aunque la evidencia de esto sigue siendo fragmentaria.