¿Qué es lo que hace que los escoceses sean escoceses? Y si piensa en Escocia o en sus habitantes ¿qué es lo primero que le viene a la mente? La historia y los clanes quizás? ¿El hermoso paisaje? ¿Los castillos? ¿Las gaitas? ¿Los juegos de las Highlands? ¿O el whisky? El hecho es que es probable que encuentre algunas características únicas en Escocia y su gente que no encontrará fácilmente, y originalmente, en ningún otro lugar del mundo. Para la mayoría de los forasteros, Escocia es sinónimo de clanes, batallas, kilts, tartán, etc. Hay que decir, sin embargo, que esta imagen es hasta cierto punto válida para la zona de las Highlands-Gaelic, pero no incluye las tierras bajas de Escocia, aunque la mayoría de la gente, y especialmente los agentes turísticos, quieran hacernos creer eso. Pero empecemos con las imágenes típicas que algunos tenemos y tratemos después las otras cosas que hacen que los escoceses sean escoceses.
Clanes de las Tierras Altas
Hace muchos años, lo accidentado del terreno llevó a la separación de los habitantes de las Tierras Altas en pequeños grupos llamados clanes. Cada clan estaba gobernado por un jefe, y los miembros de un clan afirmaban descender de un ancestro común. La vestimenta tradicional de los clanes de las Highlands es el kilt (tela escocesa con cinturón), adecuado para escalar las ásperas colinas. Cada clan tenía su propio patrón de colores para tejer la tela y estos patrones se llaman tartán. Hoy en día, el kilt ya no es un vestido histórico, sino un traje nacional que se lleva con orgullo en ocasiones especiales, como bodas, etc. He oído que en la actualidad hay más de 4.500 tartanes diferentes y que incluso puede tener su propio tartán si lo desea. Visite una de las muchas fábricas de lana que encontrará por toda Escocia para adquirir productos relacionados con el tartán. El más conocido es probablemente el Edinburgh Woollen Mill, al principio de la Royal Mile.
Los clanes no son algo del pasado, sino que siguen aquí hoy en día. Actualmente hay más de 500 clanes activos registrados en todo el mundo y todos ellos desempeñan un importante papel en el mantenimiento y la celebración de las tradiciones escocesas. Cada año se celebran más de 100 reuniones de los clanes, que atraen a muchos visitantes a las Tierras Altas.
Lengua gaélica
En el último censo de 2011 había casi 60.000 hablantes de gaélico en Escocia, en su mayoría confinados en el corazón gaélico, las Hébridas Exteriores y las otras islas Hébridas y la costa noroeste. Aunque la lengua está en declive, hay muchos esfuerzos por mantener viva la lengua y la cultura gaélicas. Muchas escuelas del oeste de Escocia tienen una unidad de gaélico o lo enseñan como segunda lengua. El Royal National Mòd es una celebración de la lengua y la cultura gaélica y se celebra anualmente en el oeste y el norte de Escocia.
Juegos de las Tierras Altas
A pesar de su nombre, los Juegos de las Tierras Altas se celebran en toda Escocia, desde la primavera hasta finales del otoño: varían en tamaño y difieren en la gama de eventos que ofrecen, y aunque los más famosos son los de Oban, Cowal y especialmente Braemar, a menudo los más pequeños son más divertidos.
Los Juegos de las Tierras Altas se originaron probablemente en el siglo XIV como medio para reclutar a los mejores combatientes para los jefes de los clanes, y fueron popularizados por la Reina Victoria para fomentar la vestimenta, la música, los juegos y los bailes tradicionales de las Tierras Altas; varios miembros de la realeza siguen asistiendo a los juegos de Braemar.
Los eventos más característicos son los conocidos como el lanzamiento del caber, la colocación de la piedra y el lanzamiento del peso por encima de la barra, todos los cuales requieren una fuerza y una habilidad prodigiosas. El lanzamiento del caber es la prueba más espectacular y conocida de los Juegos de las Tierras Altas, en la que el atleta debe correr cargando un tronco de árbol entero e intentar lanzarlo de un lado a otro en un lanzamiento perfecto y elegante.
Tan importantes como las pruebas deportivas son las competiciones de gaitas para individuos y bandas y las competiciones de baile, en las que se puede ver a niños pequeños dando los rápidos e intrincados pasos de danzas tradicionales como el Highland fling.
Cuando esté de vacaciones en Escocia no debería perderse los juegos de las Highlands, que le permitirán conocer las tradiciones escocesas y le dejarán muchos recuerdos de un gran día.
Vestido de las Highlands
En las ocasiones formales los escoceses llevan con orgullo su traje de las Highlands, que consiste en una falda escocesa y otras prendas dependiendo de la ocasión. El kilt escocés se suele llevar con una falda escocesa (calcetines de lana), bajada por la rodilla, a menudo con liguero, y un sporran (un tipo de bolsa), que cuelga alrededor de la cintura de una cadena o correa de cuero. Ésta puede ser de cuero liso o repujado, o estar decorada con piel de foca, pieles o metal pulido. Otros accesorios que se suelen utilizar son un cinturón con hebilla repujada, la chaqueta de Argyll, un broche de falda escocesa y un cuchillo negro que se lleva en la parte superior de la manguera derecha.
Gaitas
Escocia se asocia a menudo con las gaitas, pero el hecho interesante es que las gaitas no son originarias de Escocia. Las gaitas son originarias del sur de Europa y aparecen en Escocia alrededor del año 1400. La gaita escocesa, o Great Highland Bagpipe, se afianzó en el ejército británico y alcanzó la prominencia generalizada de la que goza hoy en día, mientras que otras tradiciones gaiteras de toda Europa, desde España hasta Rusia, entraron en decadencia de forma casi universal a finales del siglo XIX y principios del XX. Aunque es muy famosa por su papel en las bandas de gaitas militares y civiles, la Great Highland Bagpipe también se utiliza para un estilo virtuoso en solitario llamado pibroch. Si le interesa, puede visitar el Festival Internacional de Gaitas de Glasgow, que se celebra anualmente en agosto.
Ahora que he escrito sobre la imagen que la mayoría de los turistas tienen de Escocia, es el momento de darse cuenta de que los escoceses también son personas como usted y como yo y no se pasan el día corriendo por las colinas en kilts. Suelen ser un grupo muy amable y tienen la suerte de vivir en un hermoso país del que se sienten muy orgullosos, y por una buena razón, debo añadir. La rica historia, el clima imprevisible y el dramático paisaje juegan un papel importante en la vida diaria, especialmente si se tiene en cuenta que muchos escoceses se ganan la vida en la industria del turismo.
Comida y bebida
El Haggis es el plato nacional de Escocia, aunque un buen curry ocupa el segundo lugar y para algunos incluso el primero. El Haggis es un plato que contiene «desplume» de oveja (corazón, hígado y pulmones), picado con cebolla, avena, sebo, especias y sal, mezclado con caldo, y tradicionalmente cocido a fuego lento en el estómago del animal durante aproximadamente tres horas. Si se prepara bien, es una auténtica delicia. El haggis se sirve tradicionalmente con la cena de Burns, más o menos el 25 de enero, cuando se conmemora al poeta nacional de Escocia, Robert Burns. Él escribió el poema Address to a Haggis, que comienza «Fair fa’ your honest, sonsie face, Great chieftain o’ the puddin-race!» y suele ir acompañado de un gaitero.
Además del Haggis, Escocia ofrece muchos otros platos deliciosos y una de las cosas más extrañas que se pueden comprar en algunas tiendas de fish and chips escocesas son, además de fish and chips, por supuesto, barritas de chocolate fritas. No sé si es una delicia o no, lo cierto es que no son buenas para la salud pero parecen tener un sabor sorprendente. Si quiere probar algo diferente, elija un Arbroath Smokie, un tipo de eglefino especialmente ahumado cuyo nombre está protegido por la normativa de la UE. Los Arbroath Smokies son originarios de Auchmithie, un pequeño pueblo pesquero situado a pocos kilómetros al norte de Arbroath, en la costa este de Escocia. Si cree que el whisky es la única bebida nacional se equivoca. También existe el Irn-Bru, un refresco carbonatado con sabor a fruta, que también lleva el título de bebida nacional escocesa, o quizás mejor la «otra» bebida nacional. Otra cosa típica de Escocia es el Shortbread, una galleta de mantequilla, disponible en casi cualquier lugar y especialmente en las tiendas para turistas. Lea más en nuestra Guía de Alimentación Escocesa.
Ceilidh
Si se aloja en Escocia es probable que oiga hablar de un ceilidh, especialmente si se aloja en los hoteles más tradicionales de las Highlands o en los pueblos más pequeños. Un ceilidh es una reunión social tradicional gaélica, que suele celebrarse en salones de pueblos y hoteles, y en la que se toca música folclórica y se baila. Antiguamente era un entretenimiento literario en el que se ensayaban y recitaban historias y cuentos, y se cantaban canciones. Un ceilidh puede ser muy divertido y entretenido, y también se puede trabajar en los bailes tradicionales escoceses, que vienen en muchas formas y ritmos para adaptarse tanto a los jóvenes como a los mayores. Asistir a uno es una obligación cuando se está de vacaciones en Escocia.
Religión
Después de haber pasado la noche del viernes o del sábado de fiesta en un ceilidh o de haber visitado uno de los muchos y agradables pubs y bares, es probable que el domingo descubra que la religión juega un papel importante en Escocia. La Presbiteriana escocesa es la iglesia oficial, además de la más numerosa, del país. La Iglesia de Escocia, como se denomina, reclama la adhesión de casi la mitad de la población. Los católicos romanos, especialmente fuertes en las Highlands occidentales, constituyen el segundo grupo de fieles. Tras la visita a la iglesia el domingo por la mañana, descubrirá algo que no es nada común en otros países europeos, el periódico dominical. No se sorprenda cuando visite una tienda local en las Tierras Altas de que alrededor de las dos se llene de repente. La razón es la llegada del Sunday Paper, que muchos compran y a menudo acompañan con una (pequeña) botella de la bebida nacional. Mientras que la mayoría de los lectores vuelven a casa, otros consideran que es una oportunidad para visitar el pub local y reunirse con sus amigos.
Deportes
Para muchos turistas (extranjeros), Escocia es conocida por ser la «cuna del golf» y muchos visitantes están muy interesados en jugar en los famosos links de St. Andrews, en Fife. Para los propios escoceses el fútbol es la pasión nacional y ganar a Inglaterra el objetivo más importante, y esto no sólo en el fútbol… También son famosos en el fútbol «The Old Firm», un nombre colectivo común para el Celtic y el Rangers, ambos clubes de fútbol de Glasgow. Mientras que los aficionados del Celtic son mayoritariamente católicos, los del Rangers son mayoritariamente protestantes. La competencia entre los dos clubes es feroz y a menudo da lugar a la violencia entre los seguidores rivales, no sólo el día del partido. Ambos equipos suelen enfrentarse cuatro veces al año en la Premier League escocesa. Otros deportes populares son el senderismo, el rugby, el shinty, el lawn-bowling, la pesca, los dardos y el curling. La isla de Ailsa Craig, frente a la costa de Ayrshire, proporciona el granito especial para la mayoría de las piedras de curling.
Es difícil escribir todo lo relacionado con la cultura escocesa, pues de lo contrario se convertiría en una página interminable. Descubrirá que gran parte de la cultura y las tradiciones escocesas se guardan en los numerosos festivales que se celebran anualmente, por todo el país y durante todo el año, y quizá especialmente durante el Hogmanay. Lo mejor es ir por ahí, pasar un tiempo en un lugar, visitar los pubs y ceilidhs, vivir algunos de los festivales y otros eventos e intentar conocer un poco más a los lugareños. Así descubrirás por ti mismo lo que son los escoceses y su cultura y te llevarás una grata sorpresa.