El debate sobre los transgénicos, u organismos genéticamente modificados, no sólo tiene lugar en Estados Unidos. También está ocurriendo en países de todo el mundo. Tal vez haya leído artículos en Internet sobre los países en los que los OMG están prohibidos, y los países que utilizan OMG en sus semillas o en la producción de alimentos. Si los OGM son tan malos, ¿por qué no los prohíben todos los países?
La información que se comenta aquí sobre las prohibiciones de los OGM está actualizada a febrero de 2021.
Como todo lo que rodea al debate sobre los OGM, no hay respuestas sencillas. La mayoría de los países o partes de ellos se han movido entre la prohibición de algunos OGM durante un tiempo determinado, dejando entrar algunos OGM después de mucha investigación, y limitando otros por completo. La investigación es cambiante y es un reto seguirla.
Países en los que se prohíben los OMG
En la Unión Europea, se aprobó una norma de la Comisión Europea que daba a los países de la Unión Europea la opción de excluirse de los cultivos modificados genéticamente. Según el sitio web de la Comisión, diecinueve de los veintisiete países miembros de la UE han votado a favor de prohibir parcial o totalmente los OMG. La Comisión informa de que «varios países como Francia, Alemania, Austria, Grecia, Hungría, Países Bajos, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Bulgaria, Polonia, Dinamarca, Malta, Eslovenia, Italia y Croacia han optado por la prohibición total. Valonia, la región francófona de Bélgica, ha optado por no hacerlo, al igual que Escocia, Gales e Irlanda del Norte».
En el ámbito de los OGM en los productos alimentarios de consumo, la UE cuenta con una normativa específica que exige el etiquetado de los OGM en los alimentos de consumo, algo que Estados Unidos comenzará a aplicar también en enero de 2022.
Aparte del etiquetado obligatorio, en Estados Unidos no existe una legislación oficial que prohíba los OGM por parte del Departamento de Agricultura o la Administración de Alimentos y Medicamentos. Sin embargo, los condados de Humboldt, Mendocino, Trinity, Santa Cruz, Sonoma y Marin en California son los condados de Estados Unidos que han prohibido con éxito los cultivos transgénicos.
Alrededor del mundo, los países siguen debatiendo el uso de los OGM. En 2016, Rusia impuso la prohibición total de cultivar o producir alimentos con plantas o animales modificados genéticamente. Esto fue el resultado de una moratoria de 10 años impuesta a los OGM en 2013 para poder desarrollar más experimentos, pruebas y nuevos métodos de investigación. Según la vicepresidenta de la Asociación Nacional para la Seguridad Genética, Irina Ermakova, en el momento de la moratoria, «las biotecnologías ciertamente deben desarrollarse, pero los OMG deben detenerse. (Debemos) impedir su propagación».
También han prohibido los OMG Turquía, Kirguistán, Bután y Arabia Saudí en Asia; y Belice, Perú, Ecuador y Venezuela en América. Sólo cuatro de los 47 países de África han legalizado la plantación de cualquier cultivo de OMG: Sudáfrica, Burkina Faso, Sudán y Nigeria.
Algunos países que no han prohibido los OMG tienen restricciones sobre ellos, o tienen una prohibición temporal hasta que se realicen más investigaciones. Según la política de Zimbabue sobre los alimentos modificados genéticamente, expuesta en el artículo «No a los OMG, posición inalterada», el país seguirá prohibiendo los OMG hasta que haya más pruebas. A partir de ahora, el país prohíbe la producción de OGMs.
Como la prohibición de 10 años de OGMs en Perú va a expirar en 2021, el país se unió en 2020 para apoyar la continuación de la prohibición con la campaña «La Biodiversidad es nuestra Identidad» según un informe de Organic Without Boundaries. La prohibición de los transgénicos en el país ha ayudado a apoyar a los 2,2 millones de familias de pequeños agricultores que proporcionan aproximadamente el 75% de los productos del país, según el informe.
¿La prohibición de los transgénicos significa realmente una prohibición?
Foto de The Matter of Food en Unsplash
Si un país prohíbe los transgénicos, ¿significa realmente que están totalmente prohibidos? No siempre. He aquí por qué se vuelve confuso:
Como se dijo anteriormente, países como Perú, Zimbabue y Rusia han establecido prohibiciones temporales en un momento u otro. Éstas no garantizan que los OGM se mantengan fuera de un país de forma permanente, sino sólo hasta que se realicen más investigaciones.
Además, los gobiernos intentarán una autorización para tipos específicos de semillas transgénicas. Por ejemplo, en 2017, la mayoría de los gobiernos de la Unión Europea votaron en contra de autorizar dos nuevas cepas de maíz transgénico, la 1507 de Dupont Pioneer y la Bt11 de Syngenta. Estas cepas son resistentes al herbicida glufosinato de Bayer y producen su propio pesticida para matar insectos. Los gobiernos de la UE también votaron en contra de la renovación de la licencia del MON810 de Monsanto, el único cultivo transgénico que se cultiva actualmente en la UE.
Aunque la mayoría se opuso a los tres cultivos, «los votos a favor de todos ellos no bloquearon de forma decisiva su entrada en la UE porque la oposición no representaba una ‘mayoría cualificada'». Una mayoría cualificada significa que el 55% de los estados miembros, que representan al menos el 65% de la población de la UE, votan a favor.
En última instancia, el presidente de la UE tomará la decisión, pero incluso si se aprueba, los países pueden utilizar la cláusula de exclusión voluntaria para evitar que los OMG se cultiven en su territorio.
Además de las complejidades de prohibir totalmente los OMG frente a permitir cepas específicas, la cuestión de la prohibición de los OMG se complica aún más cuando se pasa del consumo de alimentos por parte de los consumidores a los animales. Aunque muchos países de la UE no cultivan OMG para el consumo humano, algunos los cultivan o los importan para su ganado. El Dr. Robert Paarlberg, investigador de política alimentaria y agrícola en el Wellesley College, dijo que la UE en su conjunto importa una cantidad considerable de soja transgénica para la alimentación animal, y algunos países cultivan pequeñas cantidades de maíz transgénico para sus animales. Es legal importar varios tipos de algodón, maíz, colza y remolacha azucarera modificados genéticamente. Dijo que muy pocos países prohíben explícitamente los OGM; en cambio, los gobiernos aún no han aprobado el cultivo doméstico de OGM.
El Dr. Paarlberg también afirma que la UE es diferente a Estados Unidos porque las normas de etiquetado de los alimentos son diferentes. La UE exigió el etiquetado obligatorio de los productos alimentarios que tienen incluso un pequeño rastro de OMG mucho antes que Estados Unidos. Debido a estas normas, y para evitar la necesidad de una etiqueta, muchas empresas alimentarias de Europa han eliminado todos los ingredientes de los OMG, limitando del mercado los alimentos con OMG para consumo humano directo. Sin embargo, los europeos siguen utilizando maíz y soja transgénicos para los piensos porque las normas de etiquetado no les obligan a revelarlo para el ganado, ni en la carne ni en los productos que el ganado produce para el consumo humano.
¿Ves por qué no hay respuestas fáciles de sí o no?
¿Por qué se prohíben los transgénicos?
Foto de Steffi Pereira en Unsplash
¿Los países prohíben los transgénicos por la ciencia o por la presión pública?
Según la Organización Mundial de la Salud, los países que tienen normas en vigor que restringen los OGM en sus alimentos se centran en si existe un riesgo para la salud de los consumidores asociado a los OGM.
Se ha escrito mucho sobre la seguridad de los OGM en los alimentos, pero es un ejemplo:
Un estudio publicado en la revista Environmental Sciences Europe encontró graves daños en el hígado y los riñones, alteraciones hormonales y grandes tumores cancerosos en ratas que fueron alimentadas con maíz transgénico junto con bajos niveles de Roundup. Otros estudios han relacionado la alimentación con OMG con el aumento del tamaño del útero y la inflamación grave del estómago en los cerdos. Estos y otros estudios han llegado a la conclusión de que se necesita más investigación antes de que los alimentos transgénicos puedan ser aceptados como seguros.
El Proyecto de Alfabetización Genética desafía que las organizaciones científicas independientes de cada nación hayan hecho declaraciones públicas de que los productos transgénicos son seguros. Argumentan que las naciones que están prohibiendo la importación o el cultivo de productos transgénicos no lo hacen por la ciencia, sino por querer evitar la controversia. El sitio web sugiere que el malestar del público, el proteccionismo comercial, la presión de los defensores y la protección de la imagen de un país son las razones detrás de las prohibiciones. Además, muchos científicos de lugares en los que los patrones climáticos severos pueden repercutir en la escasez de alimentos defienden el uso de cultivos transgénicos, citándolos como menos susceptibles a la sequía y las inundaciones. En respuesta a estas afirmaciones, organismos gubernamentales como la ONU argumentan que hay otros métodos para solucionar el hambre que no utilizan cultivos modificados genéticamente.
Entonces, ¿qué opinas? ¿Deberían los países prohibir el cultivo de OGM en los alimentos? Cuáles son las motivaciones de los países que prohíben los transgénicos? ¿Está bien que los países que han prohibido los transgénicos sigan dando alimentos transgénicos a los animales que consumen sus ciudadanos? ¿Deberían los países revelar en sus etiquetas que los animales fueron alimentados con cultivos transgénicos? Empecemos a hablar!