Obituario
El Dr. David John Sugarbaker nacido el 5 de agosto de 1953 falleció el miércoles 29 de agosto de 2018 en Houston, Texas. David era un esposo amoroso y devoto padre de seis y abuelo de cuatro. Fue Jefe de la División de Cirugía Torácica General y Director del Instituto Pulmonar de la Facultad de Medicina Baylor en el CHI St. Luke’s Health-Baylor St. Luke’s Medical Center de Houston y un cirujano torácico reconocido internacionalmente especializado en el tratamiento del mesotelioma, el manejo quirúrgico del mesotelioma pleural maligno y el tratamiento de cánceres torácicos complejos.
El Dr. Sugarbaker creció en Jefferson City, Missouri, siendo el octavo de diez hijos de ascendencia holandesa-estadounidense de Everett Dornbush Sugarbaker (1910-2001), cirujano oncológico, y Geneva Ione Van Dyke, (1911-2015), enfermera titulada. Hombre de familia desde su nacimiento, quería mucho a sus seis hermanas y tres hermanos, que siempre fueron una parte importante de su vida.
Cuando era joven, Dave pasaba el tiempo aprendiendo de su padre en el quirófano y visitando a los pacientes fuera de la ciudad, iniciando su interés por la medicina y la biología humana. También dirigió el huerto de manzanas de 15 acres de la familia, un enorme esfuerzo a través del cual demostró el poder de una frente sudorosa y un tipo de perseverancia y dedicación casi de otro mundo. Durante el resto de su vida, sintió un amor especial por las manzanas de todo tipo.
A pesar de haber sido calificado como un estudiante mediocre en la escuela secundaria («264 de una clase de 460»), Dave terminó en el Wheaton College en Illinois y recibió su licenciatura en ciencias cum laude. A lo largo de su carrera como profesor, mentor y padre, a menudo lo utilizaba como testimonio del poder del trabajo duro y de la importancia de ver y aprovechar las oportunidades que te brinda la vida.
Dave pasó a graduarse entre los primeros de su clase en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell como miembro de la Sociedad de Honor Alpha Omega Alpha. Poco después, se casó con el amor de su vida y su mejor amiga, Linda Sterk, de Grand Rapids, Michigan, una enfermera titulada que asistió a la Escuela de Enfermería de Cornell.
Un líder y motivador nato, el Dr. Sugarbaker realizó una residencia en cirugía general en el Brigham and Women’s Hospital de Boston y otra en cirugía cardiotorácica en el Toronto General Hospital, donde fue jefe de residentes. A continuación, fue jefe de residentes de cirugía cardíaca en el Hospital General de Toronto y residente de cirugía cardíaca pediátrica en el Hospital para Niños Enfermos de Toronto (Canadá).
A la edad de 35 años, el Dr. Sugarbaker regresó al Brigham and Women’s Hospital como jefe de la recién creada División de Cirugía Torácica, donde trabajó durante 27 años. Un maestro del desarrollo organizativo con espíritu emprendedor, David convirtió el programa en uno de los mejores del mundo, creando un modelo de progreso y éxito para que otros programas lo siguieran.
En 1992, el Dr. Sugarbaker desarrolló la primera vía de formación en cirugía torácica general en los EE.UU. y pasó a formar a más de 80 residentes, colocando a unos dos tercios de sus graduados en puestos académicos destacados. Fue profesor de la cátedra Richard E. Wilson de Oncología Quirúrgica en la Facultad de Medicina de Harvard y un valioso mentor y amigo de innumerables médicos, a los que apoyó a lo largo de sus carreras en todo el mundo. Según Jacques Fontaine, cirujano torácico que se formó con el Dr. Sugarbaker, «su legado perdurará a través de los logros de todos los destacados cirujanos torácicos a los que ha formado. Es el mentor de los mentores. Su visión, enfoque y dedicación al avance del tratamiento del mesotelioma han influido en toda una generación de cirujanos torácicos».
Con su mente brillante y creativa, el Dr. Sugarbaker desarrolló personalmente varios instrumentos únicos para las operaciones pulmonares. Fue uno de los primeros entusiastas y practicantes de las técnicas mínimamente invasivas y un pionero de la cirugía torácica asistida por vídeo (VATS). El Dr. Sugarbaker también fundó y dirigió el Comité de Cirugía del Grupo Nacional de Ensayos Clínicos Cooperativos, ahora la Alianza para Ensayos Clínicos. Sus logros incluyen el primer trasplante de pulmón y el primer trasplante de corazón-pulmón en Massachusetts, así como el primer trasplante de órgano triple de Nueva Inglaterra y el primer trasplante de cuatro órganos de un solo donante.
En 2002, el Dr. Sugarbaker fundó el Programa Internacional de Mesotelioma (IMP) con el objetivo central de encontrar una cura para la enfermedad. Esta fue una de sus grandes pasiones como defensor de la esperanza. Desarrolló las técnicas de cirugía citorreductora y fue el primero en introducir el objetivo de la resección completa macroscópica. También definió, perfeccionó y enseñó una nueva cirugía conocida como neumonectomía extrapleural (EPP), que posteriormente se ha adoptado en todo el mundo. El programa sigue siendo el mayor de su clase y atrae a pacientes de todo el mundo. Reconocido por sus esfuerzos, el Dr. Sugarbaker recibió el Premio Pionero de la Fundación de Investigación Aplicada al Mesotelioma en 2012.
En 2014, el Dr. Sugarbaker llegó a Houston, Texas, para aportar sus habilidades y talentos a la comunidad del Baylor College of Medicine. Fundó el Instituto Pulmonar del Baylor College of Medicine, fue el primer Jefe de la nueva División de Cirugía Torácica General en el Departamento de Cirugía Michael DeBakey, y estableció el Centro de Tratamiento del Mesotelioma (MTC). El Dr. Sugarbaker amaba sus años en Texas y consideraba a la comunidad médica de Baylor como su familia. A lo largo de su carrera, el Dr. Sugarbaker publicó más de 300 artículos académicos y fue el autor de Adult Chest Surgery, el libro de texto definitivo en su campo.
Aunque su papel como médico, profesor y mentor era importante para él, la familia de David era su primera prioridad. De hecho, su prominencia como cirujano palideció en comparación con su amor y devoción como padre, esposo y amigo. Crió a cuatro niños y dos niñas: Rena, David, Deborah, Peter, Nathanael y Evert, a quienes guió y amó con todo su corazón. Como hombre espiritual que creció en la iglesia bautista del sur, una fuerte fe en Dios era lo que él consideraba lo más importante a transmitir. A lo largo de los años fue un verdadero buscador, ampliando constantemente sus concepciones y la conexión con su Creador, y animando a otros en el camino. Sus frases favoritas eran «Espera cosas buenas» y «Trae a todo el mundo contigo».
David tenía una extraña habilidad para vivir en dos mundos simultáneamente: el mundo de la medicina académica, donde veía a los más enfermos y a los que no tenían esperanza, y un mundo en el que enseñaba a sus hijos y a sus amigos a construir muros de piedra, a cocinar viejas recetas familiares, a criar carpas koi en un estanque que él mismo excavaba, a plantar un huerto y a dar un buen apretón de manos. Para el Dr. Sugarbaker había una lección de vida en todo, que captaba con su aguda perspicacia y compartía con su naturalidad. Su fantástico sentido del humor y su brillante espíritu seguirán siendo un legado intacto a través de sus hijos, que lo transmitirán a la siguiente generación. Fue un adorado «Pop Pop» para sus tres nietas, Annika, Geneva & Grace, y su tocayo, Dave Sugarbaker.
David adoraba los veranos que pasaba en la casa de campo de la familia en el lago Ozark, Missouri, y coleccionar antigüedades raras de todo el mundo. Disfrutaba de las tardes en casa en su estudio, que estaba lleno de reliquias históricas, hermosas obras de arte y libros de Winston Churchill y sobre la historia de la guerra. Se sentía tan cómodo con una bata blanca o un traje de tres piezas con su reloj de bolsillo, como con la vieja ropa de pesca. Como ávido coleccionista, al Dr. Sugarbaker le encantaba llevar a uno o dos de sus hijos a una subasta en una fresca tarde de otoño en Nueva Inglaterra para que vieran las piezas. A lo largo de 30 años, adquirió una gran colección de relojes. Jugaba con la mecánica de cada reloj, a veces dándole cuerda para relajarse después de un largo día.
Durante su enfermedad, su carisma característico, su magnetismo, su humor, su actitud positiva y su generosidad de espíritu permanecieron intactos. El personal estaba deseando visitar su habitación porque el Dr. Sugarbaker estaba lleno de vida a pesar de las circunstancias. Se dirigía a todos, preguntándoles cómo les iba el día, qué nicho querían encontrar en su carrera o, a veces, un simple «te quiero, tío». Sentía un gran respeto y gratitud por las personas que le cuidaron durante esos momentos difíciles.
Al Dr. Sugarbaker le encantaba la música country clásica, Mozart y el Mesías de Händel tocado a gran volumen, organizar grandes fiestas de fin de año, reuniones familiares con fuegos de chimenea crepitantes, conversaciones y partidas de ajedrez, siempre asegurándose de que todo el mundo estuviera conectado y se lo pasara bien. El Dr. Sugarbaker tenía una energía magnética que permitía sentir su fuerte presencia. Le encantaba la gente, compartir ideas, reír y crear. Era extremadamente fogoso y su amor por la vida y el aprendizaje era contagioso.
Como le escribió su hija Debbie al fallecer, expresándose en nombre de toda su familia: «Queridísimo, queridísimo papá. Estoy muy agradecida por haber formado parte de tu tripulación. Fuiste el motor de nuestro barco, el capitán de nuestra nave, y tu ausencia en este mundo físico es una gran pérdida para nuestra familia, para la comunidad médica a la que tanto afectaste y para todas las personas y familias que cambiaste gracias a tu trabajo. Ya me duele tu ausencia, tus abrazos y nuestras risas. Que tu alma vuele en paz a los cielos más altos».
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