1896-1981
Psicólogo experimental y clínico estadounidense que desarrolló nuevos tipos de tests de inteligencia.
David Wechsler desarrolló el primer test de inteligencia estandarizado para adultos, la Escala Bellevue-Wechsler, en 1939. Asimismo, la Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños, publicada en 1949 y revisada en 1974, fue considerada la mejor prueba disponible. El concepto de que la inteligencia implica las capacidades necesarias para tener éxito en la vida fue una de las principales contribuciones de Wechsler a la psicología. Promovió la idea de que la inteligencia incluye rasgos de personalidad y estados emocionales, además de capacidades mentales, y que todo ello debe medirse para evaluar el comportamiento inteligente en el entorno. Wechsler también promovió la idea de que los factores educativos, culturales y socioeconómicos deben tenerse en cuenta al evaluar la inteligencia. Autor de más de 60 libros y artículos, Wechsler fue presidente de la Asociación Americana de Psicopatología en 1959-60 y obtuvo el Premio a la Contribución Profesional Distinguida de la Asociación Americana de Psicología en 1973.
Nacido en Lespedi, Rumanía, en 1896, Wechsler era el menor de los siete hijos de Moses S. Wechsler, un erudito hebreo, y Leah W. Pascal, una comerciante. La familia se trasladó a Nueva York en 1902, y Wechsler se graduó en el City College de Nueva York en 1916. Al año siguiente obtuvo un máster en psicopatología experimental, trabajando con Robert S. Woodworth en la Universidad de Columbia. Su tesis fue publicada en 1917.
Reconoce las limitaciones de las pruebas de inteligencia
Durante la Primera Guerra Mundial, Wechsler trabajó en el Campamento Yaphank, en Long Island, a las órdenes de E. G. Boring, realizando pruebas de inteligencia para el ejército como voluntario civil. Continuó trabajando con pruebas de inteligencia mientras servía en la División Psicológica del Cuerpo Sanitario del ejército en Fort Logan, Texas. Estas experiencias convencieron a Wechsler de las limitaciones de los tests de inteligencia disponibles, especialmente para los adultos sin formación o nacidos en el extranjero. Después de servir en Francia, Wechsler se convirtió en estudiante del ejército en la Universidad de Londres en 1919, donde estudió con Karl Pearson y Charles Spearman, que compartían sus intereses en las pruebas de inteligencia. A continuación, Wechsler obtuvo una beca de dos años para estudiar en París con el fisiólogo Louis Lapique y el psicólogo experimental Henri Piéron. La investigación de Wechsler se centró en la respuesta psicogalvánica, los cambios en la conductividad eléctrica de la piel que acompañan a los cambios emocionales.
Después de pasar el verano de 1922 trabajando en el Psychopathic Hospital de Boston, Wechsler volvió a la ciudad de Nueva York, como psicólogo de la Oficina de Orientación Infantil. Allí, durante los dos años siguientes, administró pruebas psicológicas. Al mismo tiempo, completó su tesis doctoral en Columbia con Woodworth. Este trabajo, «The Measurement of Emotional Reactions: Investigaciones sobre el reflejo psicogalvánico», se publicó en Archives of Psychology en 1925.
Durante los siguientes siete años, Wechsler tuvo una práctica clínica privada, además de trabajar como secretario en funciones de la Psychological Corporation, que posteriormente publicó sus tests de inteligencia. También fue psicólogo en la Oficina de Servicios Sociales Judíos de Brooklyn. Wechsler siguió buscando mediciones de la inteligencia con una base más amplia. Su artículo de 1930 en The Scientific Monthly se convirtió en su libro de 1935, The Range of Human Capacities. En esta obra, Wechsler sostenía que los psicólogos habían sobrestimado la gama de variaciones entre los individuos y que los seres humanos eran en realidad sorprendentemente similares. Además, afirmaba que las capacidades llegaban a su punto máximo a cierta edad y luego empezaban a disminuir. Wechsler comenzó a idear diversos tipos de pruebas. En 1926, elaboró las «Pruebas para conductores de taxis» para la Yellow Cab Company de Pittsburgh.
Desarrolla nuevas formas de medir la inteligencia
En 1932, Wechsler comenzó su larga carrera como psicólogo jefe en el Hospital Psiquiátrico Bellevue de Nueva York y, al año siguiente, se incorporó al cuerpo docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Aunque se dedicó a diversos proyectos de investigación, su principal objetivo siguió siendo la inteligencia. En Bellevue, Wechsler realizó pruebas a niños y adultos de muy diversos orígenes y con numerosos problemas. Una vez más, descubrió que los métodos de prueba tradicionales no eran adecuados. En particular, llegó a la conclusión de que los tests de inteligencia de Binet, comúnmente utilizados, tenían un alcance demasiado limitado y eran inapropiados para los adultos. Además de sus conocidos tests para adultos y niños, Wechsler desarrolló el Wechsler del Ejército (1942), la Escala de Inteligencia de Adultos de Wechsler en 1955, que revisó en 1981, y la Escala de Inteligencia de Preescolar y Primaria de Wechsler en 1967. Los tests de Wechsler medían las capacidades de ejecución de tareas, así como las capacidades mentales. También introdujo el cociente de desviación, un nuevo cálculo que comparaba a los individuos con su grupo de iguales, en lugar de calcular una «edad mental» como en los tests de Binet. El cociente de desviación corregía las capacidades que cambiaban con la edad y facilitaba la detección de anomalías. En 1939, Wechsler publicó The Measurement of Adult Intelligence.
Wechsler nunca perdió de vista las limitaciones de sus tests de inteligencia. Aunque sus tests se interpretan a menudo como una clara medida de la inteligencia, el propio Wechsler creía que sólo eran útiles en conjunción con otras mediciones clínicas. Para Wechsler, las evaluaciones eran muy superiores a las meras pruebas.
La primera esposa de Wechsler, Florence Felske, murió en un accidente de automóvil tres semanas después de su matrimonio en 1934. En 1939, se casó con Ruth A. Halpern y la pareja tuvo dos hijos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Wechsler actuó como asesor especial del secretario de guerra y, a partir de 1948, fue asesor de la Administración de Veteranos. En 1947, Wechsler participó en una misión en Chipre para crear un programa de salud mental para los supervivientes del Holocausto. Fundador de la Universidad Hebrea de Jerusalén, fue profesor visitante de psicología clínica en 1967, año en que se retiró de sus puestos en Bellevue y la Universidad de Nueva York. Wechsler recibió numerosos premios, entre ellos un premio especial de la Asociación Americana de Deficiencia Mental y un doctorado honorífico de la Universidad Hebrea. Wechsler murió en Nueva York en 1981.