En 2011, Ryan Soroka firmó el contrato de alquiler de su cervecería 8th Wonder en East Downtown – EaDo para abreviar. El equipo buscaba un gran espacio industrial lo más cerca posible del centro y con un alquiler asequible. No había mucho más alrededor de EaDo en ese momento, pero Soroka vio el potencial.
«Pensamos que este barrio podría ser realmente algo», dice a PaperCity.
Unos meses más tarde, se anunció que el estadio BBVA Compass -el hogar del Houston Dynamo- se construiría en EaDo.
Situado al otro lado de la I-59 desde el centro de Houston, EaDo es una de las zonas de más rápido crecimiento de la ciudad. El barrio, una antigua zona industrial y un antiguo barrio chino, estaba casi lleno de almacenes vacíos y en mal estado hasta la última década.
Al estadio del BBVA Compass le ha seguido una oleada de desarrollo comercial y residencial. Sólo en los últimos años, los promotores han invertido más de 250 millones de dólares en EaDo, según Houston Properties.
EaDo ha despertado el interés no sólo de los grandes promotores, sino también de los compradores particulares, atraídos por el atractivo de un barrio nuevo y emocionante, y por el potencial de una inversión que podría dar buenos resultados en el futuro.
«Creo que es una buena oportunidad para invertir su dinero en algo que va a seguir creciendo durante años», dijo Tommy Walker, Houston Metro líder del equipo de Turner Mangum, una empresa de bienes raíces. La mediana del precio de venta del código postal 77003 -que se compone en su mayoría de EaDo- pasó de 204,500 dólares en 2010 a 342,500 dólares en 2019, y la mediana del precio de venta por pie cuadrado fue de 119 dólares en 2010 y 180 dólares en 2019, según Houston Properties. Y se espera que esto crezca aún más.
La ecuación EaDo
Hoy en día, una típica casa adosada de nueva construcción tendrá tres dormitorios, tres baños y medio y un garaje para dos coches, dice Walker. Dependiendo de la ubicación exacta, estos generalmente van entre $ 300,000 a $ 500,000 en EaDo – el más al este y más cerca de las autopistas, el más barato será.
Paige Martin, un corredor asociado en Keller Williams Realty, dice que la mayoría de los compradores en EaDo están buscando a vivir en sus casas durante cuatro a siete años.
«Esperan obtener un beneficio», añade.
Según Martin, los principales atractivos son los cortos desplazamientos al centro de la ciudad y al Centro Médico de Houston, la gran accesibilidad a los restaurantes, bares y METRORail, así como la asequibilidad – el valor del suelo es la mitad del coste del centro. También señaló que algunos inversores están comprando en EaDo para crear alquileres de Airbnb, debido a la demanda de los juegos del Estadio BBVA y el cercano Centro de Convenciones George R. Brown.
Hay algunas dificultades que los compradores deben considerar si el objetivo es la reventa. Houston Properties ha realizado estudios sobre los riesgos de la reventa, y algunas propiedades de EaDo cumplen tres de los criterios de riesgo: demasiado cerca de una autopista, demasiado cerca de una vía principal y construidas por «constructores con problemas de reputación.» Martin dice que en EaDo hay varios de ellos.
«Es fundamental conocer a los responsables de la construcción y su historial», dice. El lado positivo es que EaDo, en su conjunto, salió bien parado de las últimas inundaciones.
El debate sobre la tienda de comestibles
Una importante amenidad que la gente dice que falta en EaDo es una tienda de comestibles. Soroka, de 8th Wonder Brewery, lo compara con la situación del huevo y la gallina en cuanto a la atracción de nuevas personas:
«Las grandes tiendas quieren que haya densidad de población, pero los residentes quieren que haya una tienda de comestibles», dice.
Walker no está de acuerdo en que esto sea un gran problema.
«Creo que es más bien algo mental para la gente», dice, señalando que muchos suburbios tampoco tienen una tienda de comestibles en la comunidad. «Todavía tienes que conducir unos buenos 5, 10, 15 minutos para una tienda de comestibles».
Además, Martin señala que hay un H-E-B que se está construyendo actualmente en Third Ward, muy cerca de EaDo.
Otra cosa a tener en cuenta al comprar en EaDo es que es un vecindario en constante desarrollo -lo que significa trabajo de construcción constante.
Hubo una extensa construcción de carreteras en la zona desde junio de 2018 hasta marzo de 2019. Los negocios sufrieron, señala Soroka, y todavía están sintiendo las secuelas ahora, ya que el tráfico no ha recuperado los niveles anteriores a la construcción.
«Equipos de construcción por todas partes, carreteras destruidas, pozos de barro, ríos que llenan las calles. . .» Soroka describe, pero subraya que esa inversión en infraestructuras es necesaria.
«Es un dolor de cabeza a corto plazo para lo que todos esperamos que sea una ganancia y un beneficio a largo plazo para la zona», dice.
Nada de esto ha impedido que los propietarios de negocios apuesten a lo grande por EaDo. Sólo en los dos últimos años han abierto muchos negocios nuevos, como Truck Yard, SeaSide Poke, True Anomaly Brewing y un trío de conceptos de Agricole Hospitality: Indianola, Miss Carousel y Vinny’s.
Otras adiciones recientes al barrio incluyen una estación de BCycle y un parque para perros – llamado lindamente EaDog Park.
¿Qué hay de nuevo en EaDo?
Los futuros residentes tienen muchas más cosas que esperar en los próximos meses y años. Jessica Bacorn, directora ejecutiva del distrito de gestión de EaDo, ha estado supervisando varios proyectos de infraestructura y embellecimiento, como senderos para caminatas y ciclismo, arte callejero, mejora de las aceras y servicios para los peatones, como bancos, cubos de basura e iluminación.
Acaba de aprobarse en EaDo una ordenanza de aparcamiento basada en el mercado, «una gran victoria para el distrito», dice Bacorn. El distrito de gestión también está trabajando con TxDOT y una organización llamada Scenic Houston para hacer que ciertas áreas a lo largo de las autopistas sean más verdes y agradables.
«Lo bueno de los promotores con los que nos hemos reunido recientemente es que quieren mantener ese ambiente de cultura funky que tiene EaDo», dice Bacorn, señalando que muchos almacenes antiguos están siendo restaurados para nuevos usos.
El desarrollo comercial no muestra signos de desaceleración. Lovett Commercial compró un almacén de 99.000 pies cuadrados, que planea transformar en un amplio espacio de uso mixto que abarque restaurantes, tiendas, estudios de arte y oficinas. El ex jugador del Houston Dynamo, Brian Ching, abrirá su segunda empresa en EaDo este otoño, East End Backyard, después de Pitch 25 Beer Park, que abrió el año pasado. El Hotel RL también está planeando un local cerca del Estadio BBVA Compass, previsto para 2023.
También están en marcha proyectos aún más grandes. El controvertido Proyecto de Mejora de la Autopista del Norte de Houston tendrá un gran impacto en EaDo, especialmente a través de una propuesta de parque de 30 acres que reemplazaría partes de la I-45 y la I-69 entre el centro de la ciudad y EaDo.
«Esto supondría un gran cambio para el distrito», dice Bacorn. Actualmente se proyecta que el enorme esfuerzo comience en 2023, para ser completado cinco años más tarde.
Podría tomar varios años para que EaDo alcance su máximo potencial, pero todas las señales sugieren que es un barrio en ascenso.