Carpe diem es una expresión de raíces latinas que fue concebida por el poeta romano Horacio. Su traducción literal otorga relevancia a la frase «cosecha el día», cuyo contenido intenta alentar el aprovechamiento del tiempo para no malgastar ningún segundo.
La frase completa popularizada por Horacio, aseguran los historiadores, fue «carpe diem quam minimum credula postero», que en español puede entenderse como el siguiente consejo: «aprovecha cada día, no te fíes del mañana».
Carpe diem es también lo que se define como un tópico de perfil literario, es decir, una temática que, de forma recurrente, aparece a lo largo de la historia en las obras enmarcadas dentro de la literatura universal. Esta expresión puede abordarse desde dos perspectivas: por un lado, es una exhortación para que nadie deje pasar el tiempo; por el otro, puede referirse a disfrutar en tiempo presente cada placer de la vida, sin pensar en el futuro, un periodo imposible de conocer.
Una acepción esta última que en nuestros días se ha tomado por muchas personas casi como el leit-motiv de sus vidas. Y es que consideran que hay que vivir cada día como si fuera el último, sin pensar en lo que traerá un mañana que es totalmente incierto, pues una enfermedad o un accidente o un hecho de corte similar puede cambiar nuestro destino de manera irremediable y rápidamente.
En este sentido, una frase que podría reflejar lo que queremos expresar es la siguiente: «Manuel después de recuperarse del accidente de tráfico ha adoptado la máxima Carpe Diem como motor de su vida. Por eso, ahora disfruta de cada momento que vive, de su familia y de sus amigos y de los pequeños placeres de la vida, sin hacer ningún tipo de planes a largo plazo».
No obstante, no todo el mundo está a favor de esta expresión latina y del consejo que nos otorga. Y es que consideran que es una auténtica irresponsabilidad el dedicarse sólo a vivir el presente sin pensar en el futuro, sin establecer un seguro para que la vida dentro de unos años sea tranquila y no tengan complicaciones que han podido controlarse.
El concepto carpe diem fue muy utilizado durante la Era Barroca y en el Romanticismo, aunque también estuvo muy presente durante el Renacimiento, tres movimientos durante los cuales se lo tomó como base filosófica para la creación de múltiples obras.
Por otra parte, cabe destacar que la frase carpe diem obtuvo mucha popularidad a partir de la película Dead Poets Society (La Sociedad de los Poetas Muertos), un filme que tuvo como protagonista a Robin Williams y a Ethan Hawke, entre otros. El material, que fue distinguido con un Premio Oscar en 1990, muestra como un profesor de poesía (interpretado por Williams) intenta motivar a sus alumnos con este concepto latino, buscando un cambio en sus mentes y promoviendo una actitud activa por parte de ellos.
El profesor les resalta que carpe diem no es una simple combinación de palabras, pero que para comprenderla por completo y aprovechar su sentido es necesario utilizar la razón y saber cómo enfrentar de forma anticipada las consecuencias que su cumplimiento supone.
Un consejo y una enseñanza la que les realiza el citado docente al conjunto de sus alumnos que deciden aplicarla. Así, habrá quien se atreva a escribir un texto criticando el hecho de que en el colegio se mantengan absurdas tradiciones machistas y también se establecerá la iniciativa que toma otro joven que decide luchar con todas sus fuerzas por hacer lo que le gusta: interpretar sobre un escenario.