Ansayo inmunoenzimático (ELISA): ELISA significa «ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas». Se trata de una prueba inmunoquímica rápida en la que interviene una enzima (una proteína que cataliza una reacción bioquímica). También implica un anticuerpo o antígeno (moléculas inmunológicas).
Las pruebas ELISA se utilizan para detectar sustancias que tienen propiedades antigénicas, principalmente proteínas (a diferencia de pequeñas moléculas e iones como la glucosa y el potasio). Algunas de ellas incluyen hormonas, antígenos bacterianos y anticuerpos.
Hay variaciones de esta prueba, pero la más básica consiste en un anticuerpo unido a una superficie sólida. Este anticuerpo tiene afinidad por (se enganchará a) la sustancia de interés, por ejemplo, la gonadotropina coriónica humana (GCH), la proteína comúnmente medida que indica el embarazo. Una mezcla de HCG purificada unida (acoplada) a una enzima y la muestra de prueba (sangre, orina, etc.) se añaden al sistema de prueba. Si no hay HCG presente en la muestra de prueba, entonces sólo se unirá la HCG con la enzima enlazada. Cuanto más HCG esté presente en la muestra de prueba, menos HCG con enzima se unirá. A continuación, se añade la sustancia sobre la que actúa la enzima y se mide la cantidad de producto de alguna manera, como un cambio de color en la solución.
Las pruebas ELISA son generalmente muy sensibles y específicas y se comparan favorablemente con las pruebas de ensayo radioinmune (RIA). Tienen la ventaja añadida de no necesitar radioisótopos ni un aparato de recuento de radiaciones.
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